“Es un poco más de una décima parte de la distancia entre nuestro planeta y la Luna”, informó la NASA. Esta distancia también supera de manera insignificante la órbita de algunos satélites de comunicación.

El objeto celeste, que mide entre 15 y 30 metros, se acercará a la distancia mínima a la Tierra a las 5:42 UTC y sobrevolará la región antártica.

Según los científicos, el asteroide no representa ningún peligro para nuestro planeta, ya que, de acuerdo con sus estimaciones, ninguno de los asteroides conocidos debería chocar con la Tierra en los próximos 100 años.

Según afirmó a la agencia rusa ura.ru la cátedra de astronomía, geodesia y el monitoreo del medioambiente de la Universidad Federal de los Urales (Ekaterimburgo, Rusia), este objeto espacial, que mide 40 metros de diámetro, pasará por nuestra planeta el 12 de octubre a las 2:42 (GMT).

“En comparación con otros TC4 es muy pequeño, pero es el único que volará tan cerca de la Tierra”, señalaron desde la Universidad. Además, los científicos han establecido que el TC4 se desplaza por el espacio a una velocidad de 27.540 kilómetros por hora.

Todos los cuerpos celestes que regularmente pasan por la Tierra fueron realmente solo potencialmente peligrosos (y además volaron a una distancia de millones de kilómetros). Pero el asteroide 2012 TC4 podría representar una amenaza real.

El cuerpo celeste fue descubierto el 4 de octubre de 2012 por el Observatorio estadounidense Pan-STARRS, situado en Hawái. Entonces se encontraba dos veces más lejos que ahora, a una distancia de 94.800 kilómetros de nuestro planeta.

El diámetro del meteorito que explotó sobre Cheliábinsk en febrero de 2013 alcanzaba unos 19 metros.
Entonces unas 1.500 personas resultaron heridas. El impacto afectó unos 7.000 edificios en la ciudad.

Según ha anunciado la Universidad de Arizona (EE.UU.), la Oficina de Coordinación de la Defensa Planetaria de la NASA realizará el testeo el próximo 12 de octubre con el asteroide 2012 TC4.

“¿Cómo estamos de preparados para la próxima amenaza cósmica?”, es la pregunta que intentarán responder los científicos, resume Vishnu Reddy, profesor de Ciencias Planetarias del Laboratorio Planetario y Lunar de la universidad estadounidense.

“Este es un esfuerzo de equipo que involucra a más de una docena de observatorios, universidades y laboratorios en todo el mundo, para que aprendamos colectivamente las fortalezas y limitaciones de nuestras capacidades de defensa planetaria”, agrega Reddy, uno de los impulsores de la iniciativa de realizar la prueba con un asteroide real, anunció la NASA.

En ese sentido, ha revelado que el objetivo es considerar al 2012 TC4 como una amenaza potencial de impacto para poder así poner en funcionamiento un sistema de observaciones, predicción y comunicaciones.

Por su parte, Michael Kelley, encargado de las observaciones del asteroide, ha explicado que para los científicos se trata de una buena oportunidad para “hacer preparativos y recopilar datos para calificar y aprender tanto como sea posible”.

El asteroide con el que se realizará la prueba tiene un tamaño de entre 9,15 y 30,5 metros, similar al que explotó en la región rusa de Cheliábinsk el 15 de febrero de 2013.