Según fue publicado en ‘The Astronomical Journal’, 2020 CD3 tiene entre 1 y 1,5 metros de diámetro aproximadamente. Los investigadores también explicaron que observarlo no fue una tarea sencilla, ya que por sus cualidades, el tiempo para hacerlo es breve. “Este objeto no era lo suficientemente brillante para estudiarlo por mucho tiempo”, destacó Nick Moskovitz, astrónomo del LDT, quien agregó que las características del telescopio empleado, de 4,3 metros, hicieron “la diferencia”.

Great to see our paper about 2020 CD3 coming out! https://t.co/Du0a47PFfP pic.twitter.com/kRpmFeAZwA

— Maxime Devogele (@MDevogele) November 23, 2020

Además, se estableció que su tasa de rotación es de tres minutos, algo que para Grigori Fedorets, de la Universidad de la Reina de Belfast (Irlanda del Norte, Reino Unido), quien lideró la investigación de la ‘miniluna’, fue “probablemente la mayor pregunta sin respuesta” que enfrentaban. “El equipo del Lowell mostró que gira más lento de lo previsto para objetos de ese rango de tamaño”, sostuvo.

Otro punto analizado por el equipo de investigación combina la ubicación de la ‘miniluna’ para definir su órbita con sus características físicas y así lograron comprobar que se trata de un objeto natural. El interés que despierta este tipo de objeto en la comunidad científica se relaciona con su cercanía con la Tierra, ya que lo convierte en potencialmente accesible para la exploración robótica o humana. Esto, señalaron, permitirá comprender su origen y su relación con otros asteroides y cometas del sistema solar.

Este satélite temporal de la Tierra fue visto por primera vez el 15 de febrero por los astrónomos Theodore Pruyne y Kacper Wierzchos, de la Universidad de Arizona (EE.UU.), quienes utilizaron un telescopio de 1,52 metros en el Observatorio Mount Lemmon, ubicado en cercanías de Tucson. La primera ‘miniluna’ de la Tierra fue descubierta hace 14 años y fue bautizada 2006 RH120.

Uno de estos científicos, Kacper Wierzchos, quien anunció el descubrimiento en su página de Twitter, dijo a ‘Space.com’ que no descarta la posibilidad de que la ‘miniluna’ sea un objeto artificial, como un satélite muerto, y no un asteroide, pese a que su órbita no coincide con la de ningún objeto conocido creado por humanos. Tampoco mostró ese cuerpo perturbaciones provenientes de la presión de radiación solar, cosa común para satélites artificiales. Pero Wierzchos asegura que “la posibilidad de que sea artificial todavía existe”.

El objeto, nombrado 2020 CD3 por el ‘Centro internacional de Planetas Menores’, era muy débil cuando se le descubrió con el uso de un telescopio de 1,52 metros en el Observatorio Mount Lemmon, y desde entonces se ha atenuado aún más.

Los cálculos posteriores al descubrimiento mostraron que, muy probablemente, el objeto estaba dando vueltas alrededor del Sol cuando la gravedad de la Tierra lo atrapó en su órbita en 2017. Wierzchos explicó que no se pudo detectar el objeto antes por causa de su debilidad en el cielo, así como por tener una órbita muy variable y “caótica”.

La distancia entre el 2020 CD3 y la Tierra varía entre el equivalente a 0,2 y 4,5 veces la existente entre nuestro planeta y la Luna, que es de 384.400 kilómetros. El 26 de febrero, la ‘miniluna’ se encontraba a 2,5 veces esa distancia de la Tierra, o sea unos 961.000 kilómetros. Según el astrónomo, su período orbital es difícil de medir con precisión, pero parece ubicarse alrededor de un mes.

Este jueves, el Observatorio Internacional Gemini (de Hawái, EE.UU.) publicó una fotografía del objeto, que mide entre uno y seis metros de ancho. Los especialistas esperan obtener más detalles sobre el objeto con el uso de grandes telescopios, como el del Observatorio Keck en Hawái, antes de que se pierda de vista para siempre.

El Observatorio Gemini detalla que la imagen fue captada el 24 de febrero, y es el resultado de una combinación de tres fotografías hechas con filtros diferentes con el propósito de mostrar a ese objeto en todo su esplendor.

El astrónomo principal de observaciones en Gemini, Grigori Fedorets, considera que el 2020 CD3 podría ser un raro objeto rocoso natural, o algo que los humanos pusieron en el espacio hace décadas, especialmente desechos espaciales. “De cualquier manera, este es un objeto muy convincente y necesita más datos para determinar qué es”, dijo Fedorets.

Asimismo, indicó que la iluminación de ese objeto se está debilitando a medida que se aleja de la Tierra, y se espera que sea expulsado de la órbita de nuestro planeta en abril próximo. Los investigadores del Observatorio Gemini están “haciendo todo lo posible” para obtener más información sobre 2020 CD3, que ayude a determinar su naturaleza. “Las observaciones adicionales para refinar su posición nos ayudarán a determinar la órbita de este objeto misterioso y su posible origen”, finalizó Fedorets.

El nuevo satélite temporal de la Tierra fue visto por primera vez el 15 de febrero por los astrónomos estadounidenses Theodore Pruyne y Kacper Wierzchos (Universidad de Arizona) con el uso de un telescopio de 1,52 metros en el Observatorio Mount Lemmon, situado cerca de Tuscon.

“La Tierra tiene un nuevo objeto capturado temporalmente/posible miniluna llamada 2020 CD3. En la noche del 15 de febrero, mi compañero de equipo del programa Catalina Sky Survey, Teddy Pruyne, y yo encontramos un objeto de magnitud 20”, publicó Wierzchos en Twitter, y agregó que la trayectoria del objeto “muestra que entró en la órbita de la Tierra hace unos tres años”.

El 25 de febrero, el ‘Centro de Planetas Menores’ publicó la confirmación del descubrimiento del objeto, que mide entre uno y seis metros de ancho y fue designado como 2020 CD3.