El actual eclipse anular comenzará su recorrido desde la costa de Oregón hasta el golfo de Texas, en EE.UU. Posteriormente continuará su trayecto por México y Centroamérica, donde pasará por Guatemala, Belice, Honduras, Nicaragua, Costa Rica y Panamá. En Suramérica, el fenómeno atravesará Colombia y el norte de Brasil, antes de difuminarse en el océano Atlántico, reportó la NASA. La agencia espacial tendrá una transmisión en tiempo real de la trayectoria del fenómeno.

La NASA advierte que mientras ocurre el eclipse solar anular, el Sol no queda completamente bloqueado por la Luna, de manera que no es seguro mirar directamente al fenómeno sin una protección ocular adecuada. Esto se debe a que la radiación solar puede provocar quemaduras en la retina, además de dañar el cristalino y la córnea del ojo. Ante esta situación, se recomienda utilizar gafas con filtros diseñados especialmente para ver eclipses u otros visores solares que cumplan con la norma internacional ISO 12312-2. También se puede emplear un método de visualización indirecta, como un proyector estenopeico, que proyecta una imagen del Sol en una superficie cercana. La NASA insta a no mirar el fenómeno con gafas de sol normales, ya que no brindan protección alguna en este caso.

La sonda solar Parker viajó tan rápido que sería el equivalente a que un avión le diera la vuelta a la Tierra 15 veces en una sola hora, o viajara entre las ciudades de Nueva York y Los Ángeles en apenas 20 segundos. Nave espacial, que ya logrado había un récord de proximidad, al acercarse solo 7.26 millones de kilómetros de la superficie del plasma del Sol. Para no vaporizarse a temperaturas de hasta casi 1400 grados centígrados, la sonda Parker está equipada con un escudo compuesto de carbono de más de 11 centímetros de espesor, para proteger sus instrumentos sensibles. Estas herramientas están midiendo la superficie del sol, para aumentar la comprensión por parte de los investigadores de los orígenes y la evolución de los vientos solares, así como para ayudar a pronosticar los cambios ambientales en el espacio que podrían afectar la vida en la Tierra.

A pesar de las condiciones extremas a que se ha expuesto a la nave, la NASA informó que la sonda Parker sigue en buen estado, con todos sus sistemas funcionando normalmente. Aún con sus numerosos registros, la nave está lejos de terminar su misión; todavía hay siete pases solares más, programados para el año 2024. En ese momento, dentro de la órbita de Mercurio. La sonda solar Parker finalmente sucumbirá a los efectos extremos del sol y se vaporizará en los vientos solares.

Mars dust devil caught in action! This video, which is sped up 20 times, was captured by one of my navigation cameras. 📸 More on what my team is learning: https://t.co/PhaOYOTrFH pic.twitter.com/vRaAVszcm5

— NASA's Perseverance Mars Rover (@NASAPersevere) September 29, 2023

La NASA señala que los remolinos son uno de los mecanismos que mueven y redistribuyen el polvo alrededor del planeta. Este fue captado moviéndose de este a oeste, a 4 kilómetros de distancia de la cresta de Thorofare, a unos 19 km/h. Los especialistas calcularon que su ancho era de unos 60 metros.

“No vemos la cima del remolino de polvo, pero la sombra que arroja nos da una buena indicación de su altura”, comentó Mark Lemmon, miembro del equipo científico del Perseverance. “La mayoría son columnas verticales. Si este remolino de polvo estuviera configurado de esa manera, su sombra indicaría que tiene aproximadamente 2 kilómetros de altura”.

Este “hormigón lunar” estará compuesto de recursos lunares como astillas de roca, fragmentos minerales y polvo, en calidad de materiales de construcción. Se prevé que, elaborando todo a partir de los minerales que se encuentran en el satélite natural, las estructuras sean menos vulnerables al polvo abrasivo y cortante que se arremolina en penachos, que son nocivos cuando se inhalan. Para cerciorarse de que el proceso de impresión sea exitoso y de que la maquinaria de construcción pueda ser operada en el espacio, la NASA probará en la Tierra todos los equipos. “La química es la misma allá arriba, pero la física es diferente”, dijo Patrick Suermann, de la Escuela de Arquitectura de la Universidad Texas A&M, que está trabajando estrechamente con la agencia espacial.

Así, en febrero de 2024, la impresora de ICON será sometida a una primera prueba en las condiciones de radiación y vacío térmico que tendría que soportar en la Luna. “Si puedes sobrevivir a nuestras cámaras, entonces es muy probable que sobrevivas en el espacio”, dijo Víctor Pritchett, director de fluidos experimentales y pruebas ambientales del Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA. Al mismo tiempo que los investigadores intentan comprender si realmente es posible manipular el suelo de la superficie lunar para convertirlo en material de construcción, también trabajan con un puñado de universidades y empresas privadas para crear prototipos de mobiliario espacial y diseño de interiores, entre otros artículos para el hogar (desde puertas hasta azulejos).

La visión compartida de ICON y la NASA es lograr desarrollar un sistema de construcción lunar controlado desde la Tierra por técnicos capacitados en el campo emergente de la construcción espacial. “En 10 años, la tecnología de la construcción podría ser muy diferente, el tipo de robots que usemos podría ser muy diferente y la inteligencia artificial que usaremos será diferente. Pero lo que podemos hacer ahora es idear estrategias de capacitación que preparen a los trabajadores de la construcción para el futuro venidero”, afirma Amirhosein Jafari, profesor asistente de tecnología de la construcción en la Universidad Estatal de Luisiana (EE.UU.).

En un comunicado, la agencia espacial sugirió que la peculiar forma de la roca se debe a un proceso conocido como endurecimiento. Esto significa que su superficie expuesta se endurece debido a la erosión química, mientras hay también un relativo ablandamiento del interior, o bien al endurecimiento del exterior debido al desarrollo de una corteza. Esto puede hacer que el interior de la roca se erosione, produciendo formas curiosas y de aspecto ahuecado.

“Ambas posibilidades de este proceso de endurecimiento suelen estar estrechamente asociadas a interacciones agua-roca cerca de la superficie, por lo que esto podría tener interesantes implicaciones en cuanto al clima y el agua superficial en el pasado de Marte”, se dice en el texto.

Los tres astronautas partieron el 21 de septiembre del año pasado, hacia la Estación Espacial para una misión de seis meses. Pero la nave Soyuz MS-22 en la que llegaron sufrió una severa fuga de líquido refrigerante en diciembre del mismo año. La cápsula quedó inutilizable por lo que las agencias espaciales tuvieron que buscar métodos alternativos para traer de vuelta a los tres viajeros, pero esta misión de rescate tardaría en llegar.

Durante su misión, Rubio completó aproximadamente 5936 órbitas y un viaje de más de 253 millones de kilómetros, aproximadamente el equivalente a 328 viajes a la Luna y de regreso. Fue testigo de la llegada de 15 naves espaciales visitantes que representaban misiones de carga tripuladas y no tripuladas.

Recientemente, la cofundadora y directora general de esta ‘startup’, Annika Wollermann, explicó que los vuelos duraron entre dos y tres minutos, y el vehículo acumuló aproximadamente entre 35 y 40 minutos de tiempo total de vuelo. La compañía equipó al MIRA-light con un falso motor lineal ‘aerospike’, de peso y características cercanas a uno real, para examinar cómo afectaba la aerodinámica y la estabilidad. Los datos recopilados servirán para poner en marcha el MIRA, un avión espacial más grande y pesado destinado a pruebas y demostraciones de sistemas reales ‘aerospike’. Estos motores de cohete, cuyo diseño de la tobera (abertura por donde entra el aire que alimenta la combustión) les permite adaptarse a presiones de aire variables y controlar la dirección de la propulsión, pueden elevar mayores cargas útiles y ofrecen mejor rendimiento en comparación con los convencionales. El primer vuelo del MIRA está previsto para finales de este año.

Una vez que se hayan completado las pruebas con esa aeronave, Polaris pasará a trabajar en su último prototipo antes del definitivo Aurora. Bautizado como NOVA y de 6,7 metros de longitud, estará equipado con un motor ‘aerospike’ funcional y tendrá como objetivo demostrar las capacidades de vuelo supersónico propulsado por cohetes a gran altura, de forma segura y repetible. Se espera que los ensayos comiencen en 2024.

Al igual que otros asteroides, Bennu es una reliquia del sistema solar primitivo. Debido a que su química y mineralogía actuales prácticamente no han cambiado desde que se formó hace unos 4,500 millones de años. Por lo que contiene pistas valiosas sobre los orígenes y el desarrollo de planetas rocosos como la Tierra. Incluso, los científicos creen que puede contener moléculas orgánicas similares a las necesarias para la aparición de microbios terrestres. OSIRIS-REx se lanzó en septiembre de 2016 y llegó a Bennu en 2018, luego pasó casi dos años orbitando el asteroide antes descender para tomar una muestra del material suelto de la superficie con su brazo robótico el 20 de octubre de 2020.

Al respecto, Dante Lauretta, investigador principal del la misión afirmó: “Estamos tratando de reconstruir nuestros comienzos. ¿Cómo se formó la Tierra y por qué es un mundo habitable? ¿De dónde obtuvieron el agua los océanos; de dónde vino el aire de nuestra atmósfera; y lo más importante, ¿cuál es la fuente de las moléculas orgánicas que componen toda la vida en la Tierra?” Ya en 2019, los científicos de la NASA identificaron rastros de la existencia de minerales en la capa superficial del asteroide Bennu, que en el pasado tuvieron contacto con agua líquida y los científicos creen que las muestras recuperadas, podrían incluir evidencias tan extraordinarias vinculadas al origen de la vida, que podrían modificar los libros de historia.

Mientras tanto, después de haber liberado la cápsula de la muestra, la nave espacial OSIRIS-REX, se desvió más allá de la Tierra y se dirigió a su próxima misión, el asteroide Apophis.

Los análisis preliminares también revelaron la presencia de aluminio, calcio, hierro, cromo y titanio en el polo sur lunar. Además, se detectó la presencia manganeso, silicio y oxígeno en otras mediciones, indicó la ISRO, agregando que se lleva a cabo una “investigación exhaustiva” sobre la presencia de hidrógeno.

La misión Chandrayaan-3, que fue lanzada el pasado 14 julio, está formada por un módulo de aterrizaje y un vehículo de exploración (róver). El módulo mide aproximadamente 2 metros de altura y pesa alrededor de 1.700 kilogramos, mientras que el róver tiene un peso de 26 kilogramos. Se espera que Chandrayaan-3 realice una serie de experimentos científicos orientados al estudio de la composición mineral del suelo lunar.

El programa prevé la puesta de un observatorio espacial solar en una órbita alrededor del punto de Lagrange L1, a 1,5 millones kilómetros de la Tierra, informa The Times of India. Los principales objetivos científicos de la misión Aditya-L1 son proporcionar información para comprender el calentamiento coronal, la eyección de masa coronal, las actividades previas a la llamarada y sus características, así como estudiar la dinámica del clima espacial y la propagación de partículas, etc.