Para comprobar la teoría, 46 personas de ambos sexos, entre los 21 y 69 años, participaron en dos ensayos aleatorios. En el primero, recibieron dos bolas de chicle —de tres calorías cada una— para masticar mientras caminaban a un ritmo normal durante 15 minutos.

En la segunda prueba (grupo de control), caminaron durante 15 minutos pero sin masticar nada. En cambio, se les pidió ingerir un polvo que contenía los mismos ingredientes que un chicle.

Durante el experimento se midió la frecuencia cardíaca en reposo y al caminar, la distancia recorrida y la velocidad media de los pasos. El gasto total de energía se calculó usando la velocidad promedia y la masa corporal.

Los investigadores descubrieron que la frecuencia cardíaca promedia de los hombres y las mujeres participantes fue significativamente más alta que la del grupo de control. Asimismo, los hombres mayores de 40 años experimentaron un efecto más positivo.

“Combinar el ejercicio físico y la goma de mascar podría ser una forma eficaz de gestionar el peso”, aseguró la investigación.

Aunque se requieren más estudios, se cree que esta costumbre podría ayudar a sincronizar el ritmo cardíaco y el ritmo locomotor, un proceso que es más probable que ocurra en los hombres adultos que en los jóvenes y que afecta significativamente las funciones físicas y fisiológicas.

Durante sus investigaciones los científicos alimentaron a los animales con comida con un alto porcentaje de grasa, lo que provocó un aumento de peso en los roedores. Posteriormente, cambiaron la dieta de los ratones por una comida normal que los hizo adelgazar. Este cambio de dieta lo repitieron varias veces.

Los científicos descubrieron que después de perder peso los animales tendían a recuperarlo rápidamente y que con cada ciclo la obesidad era más grave. Observando la población bacteriana en los intestinos de los animales encontraron que al adelgazar los microbios del intestino cambiaban y que este cambio se repetía cada vez que los animales bajaban de peso.

En posteriores análisis los investigadores hallaron que los animales a los que forzaron a adelgazar tenían unos niveles reducidos de flavonoides, moléculas bioactivas que proceden de verduras y frutas. Por lo tanto, es de suponer que un tratamiento con estas moléculas podría ralentizar la recuperación de peso.