“Tomar alcohol durante el autoaislamiento para relajarse y levantar el ánimo puede llevar a la dependencia”, explicó el director del Centro Científico sobre Drogodependencia de Moscú, Evgueni Briun, a la agencia de noticias Moskvá. Este especialista recordó que el efecto subjetivamente agradable que provocan las bebidas alcohólicas no es natural ni dura mucho tiempo, ya que el ser humano se adapta rápido y, después, necesita una dosis cada vez mayor para alcanzar ese estado, hasta que la sobriedad se convierte en un estado incómodo.

Así, la persona “se vuelve incapaz de disfrutar de la vida sin estimularse, se pone de mal humor, se irrita” y “empieza a tener problemas de sueño”, mientras que las ingestas de alcohol “no le ayudan a quitar esos síntomas”. Finalmente, Evgueni Briun avisa que toma durante el tratamiento contra el coronavirus puede provocar serias complicaciones: las bebidas alcohólicas anulan el efecto de los medicamentos y parte del alcohol se libera del organismo por la respiración, lo que vuelve a los pulmones más vulnerables ante una infección.

No se trata de la primera vez que los científicos encuentran nuevos usos para algunos medicamentos ya existentes, indica ‘Sceince Daily’. Uno de los descubrimientos más fortuitos, por ejemplo, fue el de los beneficios cardiovasculares de la aspirina. Para este nuevo estudio, los investigadores analizaron sistemáticamente un total de 4.518 compuestos farmacológicos ya desarrollados incluidos en el Centro de Reutilización de Medicamentos del Instituto Broad y su efecto en 578 líneas celulares de cáncer humano.

Utilizando un método de código de barras molecular conocido como PRISM, lograron etiquetar cada una de las líneas celulares con un código de barras de ADN y medir la tasa de supervivencia de las células cancerosas.

Descubrieron así que 49 medicamentos indicados y comercializados para otras patologías (por ejemplo, los desarrollados inicialmente para reducir el colesterol) tienen capacidades anticancerígenas no documentadas previamente, matando algunas células cancerosas y otras no. Los sorprendentes hallazgos, que también revelaron nuevos mecanismos y objetivos farmacológicos, sugieren una posible forma de acelerar el desarrollo de nuevos medicamentos contra el cáncer o de reutilizar los medicamentos existentes para tratarlo.

Usando láseres, los investigadores pudieron desactivar temporalmente una determinada población neuronal del cerebro que está relacionada con el comportamiento de búsqueda de alcohol e incluso lograron reducir los síntomas físicos de la abstinencia.

Olivier George, profesor asociado del SRI y autor principal del estudio, ha venido buscando junto a sus compañeros las células cerebrales específicas que impulsan los antojos de alcohol durante años. En 2016, identificaron una región del cerebro, un conjunto neuronal denominado neuronas del factor liberador de corticotropina (CRF), ubicado en la amígdala.

Los investigadores estudiaron estas neuronas utilizando la optogenética, una técnica que implica el uso de la luz para controlar las células en tejidos vivos. Mediante el uso de fibras ópticas implantadas quirúrgicamente en el cerebro de las ratas, el equipo del SRI pudo iluminar las neuronas de CRF con un láser, desactivándolas con solo tocar un interruptor.

Primero, las ratas habían sido inducidas a desarrollar una dependencia del alcohol durante varios meses. Luego los investigadores les quitaron la sustancia. Los roedores mostraron los síntomas esperados de abstinencia, como temblores y marcha anormal. Cuando volvieron a darles alcohol, los investigadores vieron que las neuronas CRF de las ratas se activaron, lo que llevó a las roedores a beber más que antes.

Sin embargo, cuando los científicos prendieron el interruptor, el comportamiento de las ratas cambió drásticamente. El intenso deseo de beber en exceso desapareció por completo y comenzaron a hacerlo tan poco como antes de su adicción. Incluso los síntomas de abstinencia física de estos roedores disminuyeron.

El efecto podría revertirse simplemente desactivando los implantes de láser. Tan pronto como se apagó el interruptor, las ratas volvieron a beber en exceso ya que las neuronas CRF volvieron a activarse. Esto proporciona, según los científicos, una evidencia aún mayor del vínculo entre las neuronas objetivo y el deseo por consumir la sustancia.

Aunque el tratamiento con láser está lejos de estar listo para el uso en los humanos, George cree que la identificación de estas neuronas abre la puerta al desarrollo de terapias con medicamentos o incluso genéticas contra la adicción al alcohol.

Beber una cantidad excesiva de alcohol puede ponerlo en riesgo de problemas relacionados con el alcohol si:

• Usted es un hombre que toma 15 tragos o más a la semana, o a menudo toma 5 tragos al mismo tiempo.
• Usted es una mujer que toma 8 tragos o más a la semana, o a menudo toma 4 tragos al mismo tiempo.

Un trago se define como una cerveza de 12 onzas (355 mililitros, mL); 5 onzas (148 mL) de vino, o 1 1/2 onza (44 mL) de un trago de licor.

El consumo prolongado de alcohol aumenta sus probabilidades de:

• Sangrado de estómago o esófago (el conducto a través del cual viaja la comida de su garganta a su estómago).
• Inflamación y daños en el páncreas. Su páncreas produce sustancias que el cuerpo necesita para funcionar bien.
• Daño al hígado. Cuando es grave, a menudo lleva a la muerte.
• Desnutrición.
• Cáncer de esófago, hígado, colon, cabeza y cuello, mamas y otras áreas.

Beber en exceso también puede:

• Hacer más difícil el control de la presión arterial alta si usted ya tiene presión alta.
• Llevar a problemas cardíacos en algunas personas.

El alcohol puede afectar su capacidad de razonamiento y juicio cada vez que bebe. El consumo prolongado de alcohol daña las neuronas. Esto puede provocar un daño permanente a su memoria, a su capacidad de razonamiento y a la forma como se comporta.

El daño a los nervios a raíz del abuso del alcohol puede causar muchos problemas, algunos de los cuales son:

• Entumecimiento o sensación dolorosa de “hormigueo” en brazos o piernas.
• Problemas con las erecciones en los hombres.
• Goteos de orina o dificultad para orinar.

Tomar alcohol durante el embarazo puede causarle daño al bebé en crecimiento. Se pueden presentar graves defectos de nacimiento o el síndrome de alcoholismo fetal (SAF).

“Hemos descubierto que las personas que beben mucho pueden estar cambiando su ADN de una manera que les haga desear más alcohol”, afirma el profesor Dipak K. Sarkar, el autor principal del estudio y director del Programa Endocrino del Departamento de Ciencias Animales de la Universidad de Rutgers, al que cita el portal MedicalXpress.

“Esto puede ayudar a explicar por qué el alcoholismo es una adicción tan poderosa, y podría  contribuir al surgimiento de nuevas formas de tratarlo o ayudar a prevenir que las personas en riesgo se vuelvan adictas”, explica.

Los hallazgos del equipo de la Universidad Rutgers pueden eventualmente ayudar a los investigadores a identificar biomarcadores (indicadores medibles, como proteínas o genes modificados) que sirvan para predecir riesgos de adicción futuros.

El estudio incluyó a 263 adultos jóvenes que llenaron cuestionarios durante 21 días. Las preguntas se referían al perfeccionismo, los estados emocionales, las razones para beber, y cualquier problema inducido por el alcohol, como peleas, conductas de riesgo, descuido de responsabilidades y daños a las relaciones personales.

Los investigadores querían profundizar en las relaciones entre el perfeccionismo, los estados emocionales y el consumo de alcohol. “En términos generales, el perfeccionismo es un factor de riesgo para una gran cantidad de psicopatologías, específicamente la ansiedad, la depresión y los trastornos de la alimentación”, explicó al portal ‘PsyPost’ Sean P. Mackinnon, autor del estudio y profesor del Departamento de Psicología y Neurociencia de la Universidad de Dalhousie (Canadá).

Los expertos encontraron una relación entre una faceta del perfeccionismo y los problemas con el alcohol. Podría parecer que el perfeccionismo es querer ser visto siempre como alguien perfecto. Pero hay otra motivación fundamental: querer no ser visto nunca como alguien imperfecto. En esa sutil diferencia yace el problema, según los investigadores.

Una persona obsesionada por ocultar sus fallas (reales o imaginarias) siente emociones negativas. Esto la pone en riesgo de beber en exceso para adaptarse o enfrentar el estrés. Esas motivaciones llevan a una mayor tasa de problemas con el alcohol.

“La otra cosa curiosa es que los perfeccionistas tienden a tener más problemas relacionados con el alcohol, pero no necesariamente consumen una gran cantidad de alcohol”, señaló MacKinnon.

Pero cabe mencionar que el estudio fue relativamente limitado, con participantes de dos lugares en Canadá. Los resultados sugieren una relación entre el perfeccionismo y el problema con la bebida, pero no establecen la causalidad definitivamente.

Sus investigadores recopilaron y analizaron el genoma de 1780 hombres y mujeres rusos mayores de 20 años y los dividieron en cuatro grupos según la frecuencia con la que consumían alcohol: abstemios, aquellos que beben una vez al mes, una vez a la semana y a diario.

Al comparar los conjuntos de varios miles de pequeñas mutaciones en el ADN de los cuatro grupos, los genetistas identificaron varios genes asociados con una tendencia a padecer alcoholismo, incluyendo algunos que no habían sido descubiertos previamente en estudios realizados en otros países.

Las formas más graves de dependencia del alcohol se vincularon con las mutaciones presentes en el gen PDRM2, que controla el desarrollo de las células cerebrales. Problemas similares surgen en los portadores de ciertas versiones del gen KLB, que es responsable de la reacción del sistema nervioso a los alimentos azucarados.

Asimismo, variaciones específicas en los genes DLGAP1 y ANTXR1 estaban notablemente más presentes en los participantes que bebían alcohol diariamente. El primer de estos está relacionado con el funcionamiento normal de las sinapsis (terminaciones nerviosas), mientras que el segundo es responsable de la migración celular y su conexión interna.

Otros tres genes, KLB, CNTNAP2 y AUTS2, ya se habían asociado anteriormente con la dependencia al alcohol. El segundo de esos segmento de ADN despertó el interés de los investigadores, porque sus mutaciones se asociaron con el consumo de alcohol diario entre las mujeres, pero no en el de los hombres. Los científicos todavía no han determinado la causa de este fenómeno.

Los genetistas encontraron también otros segmentos de ADN asociados con el consumo de alcohol esporádico. Estos incluyen el gen KLB y otras partes asociadas con el desarrollo del sistema nervioso y el alcoholismo grave, así como otros genes inesperados como KRTAP5-2, PRKCA y STEAP2.

Los investigadores rusos esperan que su estudio ayude a comprender cómo prevenir el desarrollo de la adicción al alcohol o elaborar métodos para luchar contra esta, entre ellos nuevos fármacos, dietas especiales o terapias genéticas.

El descubrimiento de los académicos de la Universidad de Linköping (Suecia) se produjo después de realizar un experimento en el que ofrecieron a unas ratas de laboratorio dos opciones: presionar una palanca que les daba alcohol o una segunda palanca que les proporcionaba agua con azúcar.

La mayor parte de los roedores prefirieron tomaron el agua dulce, pero el 15 % de estos se decantaron por el alcohol. Su elección estaba dictada por una adicción, que no pudo ser refrenada ni aplicándoles pequeñas descargas eléctricas.

Los investigadores detectaron posteriormente en los ratas que preferían el alcohol que un gen se expresaba en niveles mucho más bajos a lo habitual. Cuando se investigó la adicción en humanos, los resultados fueron los mismos.

El gen en cuestión es un anteproyecto de la proteína GATA3. Se trata de un prótido de transporte que hace que se mantengan bajos los niveles de la sustancia inhibidora de la señal de ácido gamma-aminobutírico (GABA) en torno de las células nerviosas, produciendo así un cambio molecular en el cerebro que afecta a los comportamientos relacionados con las adicciones.

Actualmente, los biólogos están cooperando con una empresa farmacéutica con el fin de desarrollar una molécula de segunda generación que estará destinada a fármacos para curar el alcoholismo.

En su estudio, publicado en el ‘European Journal of Social Psychology’, los científicos describen sus observaciones sobre el comportamiento de 96 voluntarios durante 12 semanas. En el experimento, los participantes debían repetir hasta convertirlas en hábito tres acciones: – beber jugo, comer fruta y correr 15 minutos por día de manera regular.

De acuerdo con los resultados, vieron que los dos primeros hábitos se formaron con bastante rapidez, pero el hábito de correr a diario no se fijó en los voluntarios hasta que pasaron 66 días.

Que se tarde tanto tiempo en adquirir un hábito positivo es una paradoja para los científicos, y más cuando los negativos (como el tabaquismo o el consumo de alcohol) se adquieren con gran rapidez.

A pesar de que es sabido que los malos hábitos producen un placer inmediato, la adquisición de costumbres sanas, con el tiempo, estimula un desarrollo de endorfinas que tiene un efecto similar en nuestro organismo, pero estas nos resultan mucho más trabajosas. Con todo, parece que los investigadores han podido demostrar que los hábitos positivos pueden adquirirse de forma puramente automática a través de repeticiones.

Durante la investigación, un grupo de 88 voluntarios, de 18 a 53 años, llevaron a cabo una tarea que consistía en memorizar palabras. Tras terminar la prueba, los participantes se dividieron en dos grupos: a unos se les permitió beber cuanto quisieran, mientras que los otros no podían tomar ni una gota de alcohol.

Al día siguiente volvieron a realizar la misma tarea y los científicos registraron que el grupo que había bebido alcohol recordaba más de lo que había aprendido. Una coautora Celia Morgan comentó que los resultados eran mejores entre las personas que habían tomado más alcohol, según un artículo publicado en la página web oficial de la universidad.

No está claro qué provoca dicho efecto, pero los autores estiman que el alcohol impide el aprendizaje de nueva información y el cerebro tiene más recursos para memorizar los conocimientos obtenidos recientemente.

Este beneficio ya se había observado en condiciones de laboratorio, sin embargo la reciente investigación lo corrobora en un entorno natural.