Según comunicó el 16 de junio el ‘Observatorio Nacional de Radioastronomía de EE.UU. (NRAO, por sus siglas en inglés)’, esta representación de la estrella se hizo posible debido a los minuciosos datos que habían recabado dos telescopios de la Fundación Nacional de Ciencia de EE.UU. instalados en el desierto de Atacama, Chile (ALMA) y las llanuras de San Agustín, en el estado de Nuevo México (Very Large Array, VLA). Antares es una estrella enorme y relativamente fría y los astrónomos estiman que está llegando al final de su vida. El telescopio ALMA la observó de cerca su fotosfera óptica (la capa que le da el contorno visible) en longitudes de onda bastante cortas. A su vez, las longitudes de onda más largas, registradas por el VLA dejan una impresión muy diferente de este objeto celeste y ponen al descubierto su atmósfera.

📡〰️🔴¡La atmósfera de la estrella supergigante roja Antares es 12 veces más grande de lo que se pensaba!
En ondas de radio el VLA de The NRAO y ALMA midieron el tamaño y la temperatura su atmósfera. El mapa más detallado a la fecha⬇️https://t.co/Hhh7RtkkKw pic.twitter.com/PqQYQioUbN

— Observatorio ALMA desde casa📡 (@ALMAObs_esp) June 16, 2020

En la luz visible Antares parece tener un diámetro aproximadamente 700 veces más grande que el Sol, mientras que en ondas de radio, con la atmósfera incluida, se reveló que se trata de un supergigante aún más grande. “El tamaño de una estrella puede variar drásticamente en función de la longitud de ondas a la que se observa”, explicó Eamon O’Gorman, del Instituto de Estudios Avanzados de Dublín (Irlanda). El estudio, publicado el 16 de junio en la revista ‘Astronomy & Astrophysics’, demostró que en las longitudes de onda observadas por el VLA la atmósfera de la supergigante mide casi 12 veces su radio.

La diferencia, según O’Gorman, “se debe a que nuestras mediciones de radio son sensibles a la mayor parte del gas y el plasma de la atmósfera de la estrella, mientras que las observaciones ópticas y ultravioletas realizadas anteriormente eran sensibles únicamente al plasma y al gas muy calientes”. Las mediciones anteriores, afirmó, no tenían en cuenta que “la cromosfera es más bien tibia en términos de temperaturas estelares”.

El coautor del estudio Keiichi Ohnaka, de la Universidad Católica del Norte (Chile), comparó las capas de la atmósfera estelar con “una pintura hecha de muchos puntos de colores que representan distintas temperaturas”. En este cuadro, la mayor parte representa “puntos de gas tibio que los radiotelescopios no pueden detectar, pero también hay puntos fríos que solo los telescopios infrarrojos ven y puntos calientes que solo son captados por los telescopios ultravioletas”. El ‘mapeo’ se hizo posible debido a los avances tecnológicos en materia de interferometría y por el momento es el más detallado que se ha obtenido de una estrella que no sea el Sol.

Un nuevo estudio, dirigido por Keiichi Ohnaka, investigador de la Universidad Católica del Norte (UCN), de Chile, busca comprender cómo y por qué la supergigante roja Antares logra expulsar tanta materia a su superficie a medida que se acerca al final de su vida, a la manera de una espectacular supernova, indica Space.com.

El enorme tamaño de Antares, 883 veces mayor que el sol, la convierte en candidato ideal para el estudio de lo que podría acontecer con la Tierra. Antares es también conocida como Alfa Scorpii, lo que significa que es la estrella más brillante en la constelación de Escorpio. De color rojo, es visible en los cielos nocturnos de agosto.

Este miércoles 16, el equipo de astrónomos dirigido por Keiichi Ohnaka publicó en la revista ‘Nature’ un estudio que presenta una nueva visión del supergigante.

Los científicos recurrieron para sus observaciones al observatorio VLT, un sistema de cuatro telescopios de ocho metros cada uno, capaces de funcionar de forma combinada como un solo instrumento, con lo cual constituyen el mayor telescopio óptico en el mundo (de ahí su nombre: ‘Very Large Telescope’, o VLT).

El comportamiento del espectro de emisiones de CO permitió a los astrónomos estimar la densidad y la velocidad de los flujos de plasma de Antares. Y es en ese punto donde resultaron sorprendidos: la densidad es notablemente mayor de lo esperado. Esto significa que la sustancia expulsada desde las profundidades de la estrella a su superficie es cuantititativamente muy superior a lo que se creía posible de acuerdo con conceptos previos.

Por los momentos, esto tiene una sola traducción: que en las entrañas de Antares bulle una fuerza poderosa y hasta ahora desconocida para los astrónomos. En consecuencia, los autores del estudio han prescindido de bautizar su naturaleza.