Para buscar evidencias de la influencia de las supernovas, el investigador estudió el carbono-14 en los árboles. “Los árboles guardan dióxido de carbono y parte del mismo es radiactivo”, afirma Brakenridge. El carbono-14, también conocido como radiocarbono, existe en la Tierra en escasa cantidad, ya que se forma cuando los rayos cósmicos bombardean a la atmósfera del planeta. Generalmente es una cantidad constante año tras año. Sin embargo, a veces la cantidad del radiocarbono cambia.

Estudiando los anillos de los árboles, el especialista llegó a la conclusión acerca de al menos cuatro alteraciones del clima provocadas por supernovas relativamente cercanas. El científico descubrió ciertos casos en que la concentración del radiocarbono en los anillos de los árboles evidencia sus picos. “Hay realmente dos posibilidades, una fulguración solar o una supernova”, asegura Brakenbridge.

El investigador ha estudiado supernovas que ocurrieron relativamente cerca de la Tierra en los últimos 40.000 años. Ocho de las más cercanas han tenido sus picos de radiocarbono. Por ejemplo, una exestrella de la constelación de Vela que pasó a ser supernova hace aproximadamente 13.000 años, lo que poco después aumentó los niveles de radiocarbono casi un 3 % en la Tierra. Sin embargo, todavía no se puede sacar conclusiones sobre la influencia de las supernovas en la Tierra, ya que es imposible definir con total seguridad el período de las explosiones de las estrellas.

Los investigadores apuntan a que los árboles son una de las formas de vida multicelular más abundantes en la Tierra y sus sombras, son fácilmente identificables desde el espacio. Por lo que buscar bosques alienígenas, es una de las mejores oportunidades que tendremos en el futuro, para encontrar vida en otros mundos.

“La Tierra tiene más de tres billones de árboles, y cada uno proyecta sombras de manera diferente a los objetos inanimados”. “Si sales al mediodía, casi todas las sombras serán de objetos humanos o plantas y habría muy pocas sombras a esta hora del día si no hubiera vida multicelular” y los telescopios de nueva generación serán capaces de ver esas sobras en exoplanetas cercanos, aseguró el Dr. Christopher Doughty, autor principal del estudio.

Sin embargo, desde hace años, tercer milenio ha presentado múltiples imágenes en alta resolución, tomadas por las diversas misiones de la NASA en Marte, que muestran lo que indudablemente parecen ser cuerpos de agua y zonas boscosas en la superficie del planeta rojo.

Imágenes que hasta ahora no tienen explicación oficial por parte de la agencia espacial estadounidense.

Algunas de ellas, podrían ser fácilmente confundidas con un paisaje terrestre.

También el 25 de marzo de 2017, las cámaras de Rover Curiosity en Marte, captó una imagen que muestra lo que parece ser el tronco de un árbol. Fotografía que nuevamente, no generó una explicación oficial de la NASA.

Por ejemplo, existen árboles gigantes denominados ‘pioneros de larga vida’ que, si bien son de reproducción lenta, contribuyen en gran medida al proceso de captación de carbonos y el aumento de la biomasa.

Científicos ubicados en la selva de la ‘Isla Barro Colorado’, un territorio de Panamá famoso por su biodiversidad de flora, recolectaron datos durante 30 años para elaborar este documento. Esos investigadores determinaron que los bosques tropicales son un componente fundamental para el clima del planeta por sus flujos de carbono y agua, así que las modificaciones en su biodiversidad y su tamaño resultan determinantes.

Tras analizar 282 especies de árboles, esos especialistas agruparon la biodiversidad de los árboles en cinco grupos según parámetros como crecimiento, reproducción y longevidad. Crecimiento rápido que mueren al cabo de poco tiempo.
Crecimiento lento que tienen una vida más larga. Gigantes infértiles que viven mucho tiempo y su reproducción es lenta. Enanos fértiles pequeños como arbustos, pero tienen poco tiempo de reproduccion. Copas bajas que crecen lentamente y tardan poco en morir, pero se reproducen mucho. Estas identificaciones permitirán determinar qué árboles hacen falta a corto o largo plazo para restaurar bosques tropicales de la mejor manera posible con vistas a luchar contra el cambio climático, ya que “la variación en el crecimiento, supervivencia y reproducción de las especies” contribuye a “predecir el almacenamiento de carbono” en esos lugares.

En 1930, el británico J. R. R. Tolkien, autor de la saga ‘El señor de los anillos’, escribió que enormes árboles llamados Ents cumplían un papel fundamental en el desarrollo y crecimiento de los bosques sin saber que algo menos de un siglo después unos científicos certificarían esas palabras.

Así, los ‘pioneros de larga vida’ son especies como la caoba, el castaño y la ceiba, casi siempre visibles por su rápido crecimiento, gran tamaño y longevidad que, por sus características, permitirían poner más energía en generar biomasa que en tener descendencia. Nadja Ruger, autora principal del artículo en Science, señala que los resultados muestran que esos árboles son parte “importante” de los bosques antiguos y “representan alrededor del 40 % de la biomasa”, una circunstancia que “no hay signos de que disminuya con el tiempo”.

Entre 2016 y 2018, el Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales de Brasil llevó a cabo un proyecto para cartografiar la estructura y el almacenamiento de carbono de 850 parches de bosque tropical en el Escudo Guayanés de la Amazonía nororiental, cada uno con una extensión de 12 kilómetros de largo por 300 metros de ancho Tras analizar esta región, que representa cerca del 9% del bosque tropical del planeta, los científicos descubrieron evidencia en siete de estos parches de árboles con una altura superior a los 80 metros. Cada uno de ellos es capaz de contener la misma cantidad de carbono que una hectárea de bosque lluvioso.

Tras seis días de expedición y habiendo recorrido más de 240 kilómetros por caudalosos ríos y densa selva, el grupo de investigadores de Reino Unido y Brasil arribó a las inmediaciones del río Jari, sitio que, de acuerdo con los datos obtenidos con el escaneo láser, alberga mayor presencia de árboles de gran tamaño. Los científicos encontraron por lo menos 15 árboles con una altura mayor a 70 metros, y algunos de ellos de 80 metros, todos pertenecientes a la especie ‘angelim vermelho’ (‘Dinizia excelsa’). Esta especie maderable común en la Amazonía no suele superar los 60 metros de alto.

Hasta el momento, los científicos desconocen los motivos que permitieron a estos árboles alcanzar tal tamaño. Se cree que como especies pioneras, las primeras en crecer en nuevas áreas, aprovecharon alguna perturbación del pasado, lo que les permitió crecer hasta alcanzar su tamaño actual. Los resultados de la investigación, que han sido publicados en la revista ‘Frontiers in Ecology’, sugieren que el Escudo Guayanés de la Amazonía nororiental podría almacenar más carbono de lo que se había calculado, puesto que cada ‘angelim vermelho’ puede absorber hasta 40 toneladas de carbono, lo que equivale a entre 300 y 500 árboles más pequeños.

Cabe resaltar que lo científicos únicamente visitaron una pequeña porción de los árboles que reveló la prospección con láser. Además, esta fue hecha en una pequeña área del Escudo Guayanés, por lo que las probabilidades de que haya más árboles gigantes, incluso más altos que el coloso de 88 metros, son grandes.

La respuesta, según se desprende de un nuevo estudio publicado en la revista ‘Proceedings of the National Academy of Sciences’, se encuentra en el suelo cerca de árboles individuales, donde residen los ‘enemigos’ naturales de árboles. Estos enemigos, incluidos los hongos y los artrópodos, atacan y matan muchas de las semillas y plántulas cerca del árbol huésped, impidiendo el crecimiento local de árboles de esa misma especie.

ambién juega un papel importante la gran variedad de animales, desde mamíferos hasta aves, que propagan semillas por todas partes, ya que, de esa forma, ayudan a mantener un equilibrio en los bosques, asegurando que numerosas especies de plantas y árboles tengan una buena oportunidad de lucha.

“En los trópicos todas las especies de árboles parecen tener una ventaja competitiva similar. Hay una gran cantidad de especies, pero pocos ejemplares de cada especie”, explica Taal Levi, autor principal del sistema. “Las posibilidades de desaparecer deben ser altas. Sin embargo, tiene que haber un mecanismo que impida que una especie se convierta en común, se vuelva dominante, y estos enemigos naturales son los que saben determinar al [árbol] huésped”, comenta.

La idea de que los enemigos naturales mantienen las especies individuales de árboles bajo control no es nueva y, de hecho, fue planteada hace casi medio siglo por dos científicos en lo que se conoce como la hipótesis de Janzen-Connell. Gracias a este mecanismo hasta 1.000 árboles diferentes pueden prosperar en la misma área general dentro de ciertos bosques tropicales.

Sin embargo, Levi y sus colegas dicen que esta estrecha relación entre los árboles y sus enemigos naturales es la clave para la diversidad de los bosques tropicales.

En este sentido, descubrieron que si los hongos, artrópodos y otros enemigos naturales de los árboles crean zonas protectoras alrededor de los árboles donde un nuevo árbol de la misma especie no puede arraigar o crecer hasta la madurez, entonces los niveles muy altos de diversidad de árboles en los bosques tropicales pueden mantenerse indefinidamente, sin interferencia humana.

De acuerdo con el estudio publicado en la revista ‘Science’, el descubrimiento aumenta la cantidad conocida de cobertura forestal global en alrededor del 9%, y estimulará significativamente las estimaciones de cuánto carbono se almacena en plantas de todo el mundo.

Los nuevos bosques han sido encontrados al examinar las “tierras secas”, llamadas así por recibir mucho menos agua de las precipitaciones de la que pierden por evaporación y transpiración de la planta. El estudio ha demostrado que estas tierras secas contienen un 45% más de bosques de lo que se había encontrado durante los análisis anteriores.

Cabe señalar que los bosques recién descubiertos no se encuentran en una zona, sino en todos los continentes habitados, pero principalmente en el África subsahariana, alrededor del Mediterráneo, la India central, la costa australiana, el oeste de América del Sur, el noreste de Brasil, el norte de Colombia y Venezuela y el norte de los bosques boreales en Canadá y Rusia.

Con las actuales imágenes de satélite y técnicas de mapeo puede parecer increíble que esta superficie forestal se haya mantenido oculta de la vista durante tanto tiempo. Los investigadores explican que este tipo de bosque era previamente difícil de medir globalmente, debido a la densidad relativamente baja de árboles.

El objeto de casi 1 metro de altura fue filmado por una cámara del ‘rover’ Curiosity, y la NASA publicó la imagen en marzo. El bloguero sugiere que este hallazgo podría ser una prueba de que en Marte “existió o todavía existen árboles”.

Pese a que algunos teóricos de la conspiración consideraron el hallazgo como una prueba de vida en el planeta rojo, el misterioso objeto en realidad podría ser una de las numerosas formaciones rocosas que se encuentran en la superficie marciana.