De acuerdo con el medio israelí, el descubrimiento se llevó a cabo tras hacer una excavación en una colina de Judea, donde desde hace mucho tiempo, según la Biblia hebrea, estuvo la ciudad de Kiriath-Jearim. Ese sitio habría albergado el legendario Arca de la Alianza durante dos décadas hasta que el rey David se lo llevó a Jerusalén.

Los investigadores, que llevan trabajando en el lugar desde 2017, tratan de descubrir más detalles sobre la situación geopolítica de hace casi 3.000 años en dicha ciudad fronteriza, ubicada entre los reinos monoteístas de Judá e Israel. El arqueólogo Israel Finkelstein cree que la gran plataforma elevada descubierta fue construida por el reino del norte a modo de santuario para la historia bíblica del arca. “Las excavaciones en Kiriath-Jearim arrojan luz sobre la fortaleza de Israel (en el reino del norte) a principios del siglo VIII, incluyendo, posiblemente, su dominio de Judá”, explicó Finkelstein. “También ilumina un tema importante en la Biblia: el Arca y su historia”, añade.

El podio rectangular elevado del sitio descubierto podría ser reconstruido para que tenga un tamaño de entre 110 y 150 metros y cubra un área de aproximadamente 1,65 hectáreas de terreno. Asimismo, tiene muros de la edad de hierro de dos metros de altura y tres de ancho. Los expertos creen que el objetivo de ese sitio probablemente fuera legitimar a Kiritah-Jearim como el “nuevo” santuario del Arca de la Alianza. En caso de una alianza con el reino del norte, consideran que podría haber sido utilizado para instalar una base israelita con el objetivo de “dominar el reino vasallo de Judá”.

Dentro del edificio fue hallada una inusual mesa de piedra que recuerda la bíblica “piedra grande” sobre la que se depositaba el Arca de la Alianza, también conocida como Arca del Pacto, que tradicionalmente se cree que contenía las tablas de los Diez Mandamientos recibidos por Moisés en el Monte Sinaí, informa ‘Haaretz’.

“Este sería un caso raro en el que podemos fusionar la narrativa bíblica con un hallazgo arqueológico”, dijo Zvi Lederman, arqueólogo de la Universidad de Tel Aviv, quien dirige la excavación junto con su colega el profesor Shlomo Bunimovitz. La estructura del templo, que data del siglo XII a.C., es de forma cuadrada, con paredes de 8,5 metros de longitud. Bunimovitz señaló que esta edificación en particular estaba aislada de las áreas residenciales y tenía paredes más resistentes. Además, tiene las características de una estructura religiosa: un lugar para ceremonias, un depósito de vino o aceite sagrado y signos de rituales, así como una pila de huesos de animales.

“Hay mucha evidencia de que este era realmente un templo. Cuando miras la estructura y su contenido, es muy claro que este no es un espacio doméstico estándar, sino algo especial”, sostuvo Bunimovitz. Según los arqueólogos, todo indica que a mediados del siglo XII a.C. el edificio fue destruido. Las cerámicas de su interior fueron destrozadas y poco después el posible templo fue convertido en un corral de animales. Basándose en la cronología bíblica, el acto podría atribuirse a los filisteos, cuyo asentamiento más cercano, Tel Batash, estaba a solo siete kilómetros de Beth Shemesh. Durante los siglos XII-XI a.C., ambos pueblos a menudo se enfrentaron.

Asimismo, las excavaciones permitieron descubrir cuatro pueblos distintos de esos mismos siglos y construidos uno encima del otro. Esto significa que el lugar fue conquistado, abandonado o destruido, y luego reconstruido varias veces en el espacio de 200 años, señalan los expertos. En medio de sus labores, los especialistas descubrieron una posible pista acerca de la importancia que podría revestir el edificio: la enorme losa de piedra que descansaba horizontalmente sobre dos rocas más pequeñas.

A su entender, la enigmática tabla se ajusta al marco temporal y al perfil de la “piedra grande” sobre la cual, según el Primer Libro de Samuel, fue depositada el Arca del Pacto tras ser recuperada de los filisteos y llevada a Beth Shemesh. Si la hipótesis de los arqueólogos se confirmara, ese hallazgo sería una evidencia de que la Biblia contiene núcleos de verdades históricas acerca de períodos mucho más antiguos de lo que la mayoría de los expertos pensaban anteriormente.

El segmento del santuario encontrado se menciona en el pasaje bíblico correspondiente a 1 Reyes 2:28, que constituye la base del actual descubrimiento. “Esta noticia llegó a oídos de Joab, que también había apoyado a Adonías, aunque no se había unido a Absalón. En cuanto lo supo, huyó al tabernáculo del Señor y se aferró a los cuernos del altar”, reza el texto. Para el director de las excavaciones, Scott Stripling, el hallazgo es parte de lo que esperaban localizar en una zona donde, afirma, alguna vez estuvo el tabernáculo para el Arca de la Alianza. Se trata de un cofre que, según narra el Éxodo del libro sagrado, contenía las dos tablas de piedra con los Diez Mandamientos que Dios entregó a Moisés en el monte Sinaí.

Did archeologists find the corner of the #Ark of the Covenant in the #WestBank? https://t.co/XlYnxSzuJ9

— The Jerusalem Post (@Jerusalem_Post) November 1, 2019

“Tenemos que reconocer la validez de la Biblia. Me siento cómodo con la historia bíblica, y ahora tenemos pruebas de esa historia, de verdad”, señaló Stripling al medio israelí. “La Biblia y otros textos religiosos antiguos es lo que ha impulsado la arqueología en esta región”, agregó el experto.

Si bien hay especialistas que coinciden en la veracidad de los textos bíblicos, otros investigadores, como Brent Nagtegaal, representante de la Fundación Cultural Internacional Armstrong en Jerusalén, precisan que la Biblia es solo una herramienta que ayuda a entender el contexto de los descubrimientos.