Las megaondas son ondulaciones de arena cuyo tamaño se sitúa entre el de las ondas de playa ordinarias (centímetros) y el de las dunas (de diez a cien metros). Se encuentran tanto en la Tierra como en Marte. En cuanto a su composición, consiste en una mezcla única de granos gruesos y finos. “Siempre se ve similar, pero nunca es idéntica debido a los vientos turbulentos”, detalló uno de los autores del estudio, el profesor Klaus-Dieter Kroy de la Universidad de Leipzig.

El trabajo, publicado en la revista ‘Nature Communications’, demostró que, al dividir el diámetro de los granos más gruesos de la mezcla por el diámetro de los más pequeños, siempre se obtiene como resultado un número similar, algo que no se había visto nunca en varias décadas de investigación.

Este número podría usarse para decidir de manera más confiable a qué categoría pertenecen las ondas de arena que se descubren y conocer el proceso de transporte de granos por el cual se formaron. Asimismo, los investigadores esperan que su hallazgo pueda ayudar en el futuro a explicar mejor la formación de algunas nuevas y misteriosas ondulaciones de arena observadas recientemente en Marte o en fósiles y lugares remotos de nuestro planeta.

El medio precisa que se trata de un material conocido como sílice, que constituye cerca del 60 % de la corteza terrestre y cuya forma particular, el cuarzo, es un importante componente de la arena. Con ayuda del Telescopio Espacial Spitzer de la NASA, los investigadores hallaron sílice en los restos de dos supernovas, ubicadas a miles de millones de años luz de la Tierra.

Las supernovas se producen cuando ciertos tipos de estrellas moribundas explosionan, y en esos “remolinos celestes” los átomos se fusionan para formar muchos elementos comunes, como el azufre y el calcio, explica el medio.

“Hemos demostrado por primera vez que la sílice producida por las supernovas fue lo suficientemente significativa como para contribuir al polvo en todo el Universo, incluido el polvo que finalmente se unió para formar nuestro planeta”, comentó Haley Gomez, especialista de la Escuela de Física y Astronomía de la Universidad de Cardiff.

El estudio completo fue publicado en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.