En un proceso judicial celebrado en 1949 en la URSS, el general nipón Otodzoo Yamada declaró que fueron los destacamentos especiales número 731 y 100 del Ejército de Kwantung (desplegado en Manchuria) los encargados de realizar las peligrosas operaciones con las bacterias. Sin embargo, no todos los documentos incautados por la investigación sobre esta clase de preparativos formaron parte del expediente o vieron luz desde entonces. Un acta de esta nueva tanda desclasificada de documentos es el protocolo del interrogatorio al subteniente del servicio médico Seei Yamamoto, alias Tanako Masami, miembro de ese destacamento especial número 731. Según figura en el documento, él le dijo a los investigadores que estaba buscando una forma de estabilizar a largo plazo los microbios causantes de la tuberculosis y de la fiebre paratifoidea B “para su uso en la guerra bacteriológica” contra los soviéticos.

Estas indicaciones ponen fecha al supuesto comienzo de la contienda con uso de estos u otros patógenos: junio de 1945. El plazo X lo conocía porque se lo había oído mencionar a su jefe, el capitán Simidzu, y a otros militares del mismo destacamento, que habían asistido en marzo de 1945 a una reunión convocada por el teniente general Ishii Shiro, el microbiólogo que estaba al mando del Escuadrón 731 del Ejército Imperial Japonés. Sin embargo, entre marzo y junio la situación cambió drásticamente en otro teatro de operaciones: la Alemania nazi y la Italia fascista, dos países aliados de Japón, que sufrieron y reconocieron sus derrotas definitivas.

Los coronavirus son un extenso grupo de patógenos responsables de diversos tipos de enfermedades, algunas de ellas severas, como en el caso de los brotes del SARS en 2003 y el MERS en 2012, que se originaron en China y en Arabia Saudita, respectivamente. El pasado 31 de diciembre, las autoridades chinas informaron a la Organización Mundial de la Salud (OMS) sobre la presencia de una nueva y desconocida cepa de coronavirus, y poco tiempo después la secuencia completa de su genoma fue descifrada por científicos del país asiático.

Con ayuda de estos datos, los autores del nuevo trabajo —publicado ayer en la revista ‘Natural Medicine’— analizaron los patrones de las proteínas de espiga en la superficie del coronavirus, gracias a las cuales este debe su nombre y que le sirven para adherirse y penetrar las paredes externas de las células humanas y animales. Los científicos se enfocaron en dos características claves de las espigas: el dominio de unión al receptor (RBD), una especie de gancho con el que el virus es capaz de adherirse a la pared celular, y el sitio de escisión, que funciona como un ‘abrelatas’ que le permite abrirse e invadir a la célula secuestrada.

De esta manera, observaron que la porción del RBD de las proteínas de espiga ha evolucionado para atacar con mayor efectividad el receptor ACE2 de las células humanas, responsable de regular la presión arterial. Y concluyeron que no se podía tratar del resultado de una manipulación genética, sino de la selección natural. Asimismo, encontraron diferencias sustanciales entre la estructura molecular general de todos los coronavirus conocidos con la del SARS-CoV-2, el cual resultó similar a las cepas detectadas en murciélagos y pangolines.

Let’s dispel the notion that “novel coronavirus is just like the flu”. Sharing this striking comparison of #Flu, #COVID19, #SARS and #MERS made by @BioRender. #COVID19 is 30x more deadly and almost 2x more contagious than the flu. We have no existing immunity to COVID19. pic.twitter.com/fdJgsSFMnB

— Prof. Akiko Iwasaki (@VirusesImmunity) March 13, 2020

“Comparando la información disponible sobre la secuencia genómica de las cepas conocidas del coronavirus, podemos determinar firmemente que el SARS-CoV-2 se originó por procesos naturales”, declaró Kristian Andersen, profesor de inmunología y microbiología del Instituto de Investigación Scripps (EE.UU.) y autor principal del estudio. “Estas dos características del virus, las mutaciones en la porción RBD de la proteína de espiga y la distintiva [estructura molecular], descartan la manipulación de laboratorio como potencial origen para el SARS-CoV-2”, concluyó.

Por último, los autores de la publicación señalan dos posibles escenarios del origen del virus: en el primero, el patógeno evolucionó hasta su estado actual transmitiéndose entre huéspedes animales antes de infectar al paciente cero; el otro, en cambio, supone que el SARS-CoV-2 evolucionó directamente en el organismo humano antes del comienzo del brote. Los científicos reconocen que actualmente es virtualmente imposible determinar cuál de las dos variantes es más probable. Pero advierten que en el caso de que el SARS-CoV-2 haya pasado de los animales a la población humana en su versión actual, es de esperar que los brotes se repitan en el futuro.

La enmienda al proyecto de ley de autorización de defensa de 2020, elaborada por el congresista republicano Christopher H. Smith, requerirá que el inspector general del Pentágono “lleve a cabo una revisión de si el Departamento de Defensa experimentó con garrapatas y otros insectos con respecto a su uso como arma biológica entre los años 1950 y 1975”.

En caso de respuesta afirmativa, los militares estadounidenses deberán presentar un informe al Congreso sobre el alcance de los experimentos y aclarar si los insectos utilizados en los ensayos fueron liberados “fuera de algún laboratorio”.

“Necesitamos respuestas y las necesitamos ahora”, señaló Smith.

Durante años, han estado circulando informes y teorías que sugieren que los investigadores del Departamento de Defensa podrían haber infectado insectos para realizar pruebas de armas biológicas en lugares como Plum Island, en Nueva York, o la base militar Fort Detrick, en Maryland, y luego los habrían soltado en el exterior, causando la propagación de males como la enfermedad de Lyme, una infección que se adquiere por las picaduras de garrapatas y cuyos síntomas pueden incluir fiebre, sarpullidos, parálisis facial y artritis.

“Cuando todos los países del mundo intentan destruir las armas químicas existentes, el Reino Unido, en cambio, desarrolla de manera activa un laboratorio en Porton Down”, ha denunciado el portavoz.

“Bajo el pretexto del desarrollo de contramedidas para las armas químicas y biológicas, [Londres] continúa realizando experimentos y exponiendo a su propio pueblo a un peligro terrible”, ha advertido Kiríllov, añadiendo que dicho laboratorio, “por una coincidencia”, se encuentra a tan solo unos kilómetros de la ciudad de Salisbury.

“Todos los medios para desacreditar a Rusia”
Los incidentes en Jan Sheijun (Siria) y Salisbury demuestran que Occidente está dispuesto a utilizar todos los medios para desacreditar a Rusia, ha agregado el portavoz.

“Comparando el desarrollo de la situación en Salisbury con las provocaciones realizadas anteriormente en Guta Oriental, surge la conclusión definitiva de que los países occidentales están dispuestos a utilizar todos los métodos y medios de carácter dudoso e ilegal para desacreditar a Rusia y al Gobierno legítimo [de Siria]”, ha dicho Kiríllov.

En cuanto al caso Skripal, Kiríllov ha afirmado que es posible crear gas Novichok usando un equipamiento especial y conociendo la fórmula publicada, informa el portal ‘Interfax’. Kiríllov ha recordado que en 2008 en EE.UU. se publicó un libro de Vil Mirzayánov dedicado al programa ruso de armamento químico en el que se revelaba la fórmula de la sustancia que el Reino Unido denomina Novichok. En la obra también se describía en detalle el proceso de síntesis de dicha sustancia.

Kiríllov ha agregado ha agregado que todas las preguntas sobre el Novichok hay que hacérselas al propio Mirzayánov, que “trabaja para el Gobierno de EE.UU.”

Rusia considera la publicación de estos datos “como un acto de complicidad con el terrorismo”.

A su vez, el exdirector del Departamento de Realización de las Obligaciones Convencionales del Ministerio de Industria y Comercio de Rusia, Víctor Jolstov, ha afirmado que la publicación de esta fórmula supone una “grave violación de la Convención sobre la prohibición de armas químicas”.

El itinerario del viaje y la tarjeta de embarque que acompañaban los documentos iban registrados a nombre de un tal Michael V. Walter, microbiólogo del programa gubernamental BioWatch.

Los informes, consistentes en la evaluación de una respuesta conjunta de las autoridades en los sectores de salud pública, orden público y emergencias en caso de un posible ataque con armas biológicas durante la Super Bowl, celebrada este domingo, sacaban a relucir imperfecciones de funcionamiento de una serie de agencias que operan dentro de dichos ámbitos, según la CNN. Dichas conclusiones se derivarían de unos ejercicios realizados en julio y noviembre de 2017.

En los respaldos de los aviones no solo hay revistas e instrucciones de evacuación, como constató un periodista de la CNN que durante un vuelo comercial halló copias de documentos clasificados del Departamento de la Seguridad Nacional de EE.UU.

El itinerario del viaje y la tarjeta de embarque que acompañaban los documentos iban registrados a nombre de un tal Michael V. Walter, microbiólogo del programa gubernamental BioWatch.

Los informes, consistentes en la evaluación de una respuesta conjunta de las autoridades en los sectores de salud pública, orden público y emergencias en caso de un posible ataque con armas biológicas durante la Super Bowl, celebrada este domingo, sacaban a relucir imperfecciones de funcionamiento de una serie de agencias que operan dentro de dichos ámbitos, según la CNN. Dichas conclusiones se derivarían de unos ejercicios realizados en julio y noviembre de 2017.

La suspensión de la medida restrictiva impuesta hace tres años promoverá la realización de estudios sobre los mecanismos de mutación de los virus que podrían incrementar el riesgo de contagio a humanos. Este conocimiento ayudaría a desarrollar mejores vacunas, defienden los científicos que apoyan este tipo de investigaciones.

Así, se podrán reactivar varios experimentos suspendidos en octubre 2014 que intentaban incrementar la letalidad de tres peligrosos virus: el de la gripe aviar y los responsables de causar el síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS) y el síndrome respiratorio agudo y grave (SARS).

De la misma manera, podrán financiarse nuevos experimentos con algunos de los patógenos más letales del planeta y con gran potencial pandémico. Por ejemplo, los laboratorios podrán desarrollar una mutación del ébola para que este virus sea capaz de transmitirse a través del aire, explicó el doctor Francis Collins, director del Instituto Nacional de Salud de EE.UU.

Sin embargo, para continuar con estas investigaciones se deberá contar con la aprobación de un panel de expertos apuntados por el Gobierno, que evaluarán en cada caso si el beneficio justifica los riesgos.

“Para nosotros, esto es una política rigurosa”, expresó Collins y agregó: “Queremos estar seguros de hacerlo de la manera correcta”.

La respuesta de los críticos no tardó en llegar. Las medidas de seguridad “no son tan buenas como parecen a primera vista”, manifestó Richard H. Ebright, biólogo molecular y experto en armas bacteriológicas de la Universidad de Rutgers, que abogó por que estos experimentos fuesen aprobados por paneles independientes en vez de gubernamentales.

El beneficio de los experimentos de fortalecimiento de enfermedades fue puesto en duda por Marc Lipsitch, epidemiólogo de la Escuela de Salud Pública de Harvard. El conocimiento obtenido gracias a estos proyectos fue sumamente “modesto” y se generaron “riesgos de crear una pandemia accidental”, subrayó el experto.

A su vez , Michael T. Osterholm, director del Centro de Investigación y Políticas sobre Enfermedades Contagiosas de la Universidad de Minnesota, advirtió sobre el peligro que significaría si los resultados de estos experimentos cayeran en manos equivocadas. “Si se encuentra la manera de hacer que el ébola se convierta en un virus más peligroso”, esa información jamás debería estar disponible para “alguien que pudiera utilizarla con propósitos viles”, expresó el especialista.