La Fuerza Aérea de EE.UU. está implementando la licitación sobre la base del programa del Demostrador Láser de Alta Energía de Autoprotección (ShiELD, por sus siglas en inglés). El plan de desarrollo contempla tres tipos de sistemas láser para cazas: designadores de objetivos, láseres de defensa y láseres para destrucción de otras aeronaves.

La primera etapa del proyecto consiste en el desarrollo de un láser de combate para la autodefensa de los aviones de combate. El Ejército considera los sistemas láser, diseñados tanto para la autodefensa como para atacar a otros objetivos aéreos y terrestres, como armas con munición “ilimitada” con un costo por disparo muy bajo. El nuevo láser debería funcionar eficazmente en vuelos a velocidades subsónicas, transónicas y supersónicas.

“Tenemos que trabajar en la arquitectura de los sensores, ya que [los misiles] maniobran y son globales, hay que poder rastrearlos en todo el mundo. Esto nos lleva a una arquitectura espacial, que es a donde vamos”, afirmó el vicealmirante Jon Hill, director de la Agencia de Defensa de Misiles, en un informe del ‘Pentágono’.

Según el organismo, la necesidad de lanzar un programa de defensa contra misiles que vuelan a velocidades mayores a Mach 5 es urgente y está dictada por la ventaja que lleva Pekín respecto a Estados Unidos en el desarrollo de esas armas.

“En octubre pasado, China exhibió un arma hipersónica, mostrando una tecnología que aún no tenemos”, señaló este jueves el presidente del Comité de Servicios Armados del Senado, el senador republicano Jim Inhofe, al referirse a la necesidad de aumentar el presupuesto militar para 2021. La Agencia de Defensa de Misiles y la Agencia de Desarrollo Espacial, según Hill, ya han construido un prototipo de satélite y planean poner en órbita más satélites nuevos para rastrear mejor las amenazas de ataques hipersónicos en los próximos años.

Los tecnologías para repeler ataques hipersónicos que desarrolla el Pentágono van desde armas láser, redes de sensores más nuevas, modificación de interceptores existentes o simplemente ingeniería de nuevos vehículos que destruirían misiles enemigos con impacto directo, según el teniente general retirado Trey Obering, exjefe de la Agencia de Defensa de Misiles del Pentágono, que concedió una entrevista a Warrior a principios de este año.

Ademas de una amplia gama de tecnologías de sensores aéreos, marítimos y terrestres, el seguimiento de objetivos hipersónicos dependerá en gran medida de los satélites. Los sensores actuales de infrarrojos espaciados montados en satélites pueden detectar un misil balístico intercontinental enemigo o su lanzamiento, pero son incapaces de detectar misiles hipersónicos en vuelo. Sin embargo, el Pentágono ve como realista la posibilidad de diseñar un satélite, o un grupo de satélites, con capacidad técnica para rastrear estas armas.

Esta propuesta de la ‘Casa Blanca’ supera en 459 millones de dólares el nivel que fue fijado en el año 2020. No obstante, aunque esta propuesta de presupuesto refleja la postura de Trump, puede ser rechazada por el Congreso, ya que este órgano bicameral adopta el presupuesto independientemente mediante una votación. Existen varios precedentes de ocasiones en las que el Congreso no aceptó algunas de las propuestas de presupuesto del presidente Trump.

El año fiscal 2020 termina en Estados Unidos el próximo 30 de septiembre. La misma propuesta de la Administración Trump solicita al Congreso que incluya en el presupuesto para el año fiscal 2021 41.000 millones de dólares para las actividades del Departamento de Estado de EE.UU. y una de sus unidades: la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID, por sus siglas en inglés).

The challenges we face today demand that we efficiently focus U.S. diplomatic and foreign assistance resources to address terrorism, international health and humanitarian crises, and competition from nations that do not share our values.

— Secretary Pompeo (@SecPompeo) February 10, 2020

Este monto lo utilizaría el Departamento de Estado de EE.UU. para garantizar la seguridad y los intereses económicos nacionales. De acuerdo con el secretario de Estado, Mike Pompeo, el dinero también se destinará para luchar contra el terrorismo, para la atención médica internacional y la asistencia humanitaria, así como para eliminar las consecuencias de diversas situaciones de emergencia en el extranjero y contrarrestar la competencia de los países que no comparten los “valores de libertad y democracia” de EE.UU. El Departamento de Estado también planea asignar 523,8 millones de dólares para “programas de diplomacia pública para influir en la opinión pública en el extranjero”.

Al mismo tiempo, el Centro Global de Colaboración (Global Engagement Center, en inglés) —cuyos objetivos principales son la lucha contra la propaganda terrorista, así como contrarrestar la influencia de la información de países como China, Corea del Norte y Rusia— se financiaría en el marco de la dicha propuesta de la Administración Trump con un monto de 138 millones de dólares. Para la protección física de las misiones diplomáticas de EE.UU. en otros países y la reparación de sus dependencias en el 2021, el Departamento de Estado de Estados Unidos planea gastar 5.800 millones de dólares.

Al ser preguntado si el departamento militar del país norteamericano iba a afianzar sus esfuerzos aislados destinados al desarrollo de armas hipersónicas, Shanahan contestó que “ese es el plan”. El funcionario detalló que los primeros pasos concretos en esa dirección ya habían sido emprendidos por Michael Griffin, subsecretario de Defensa para Investigación e Ingeniería del Pentágono.

“El Dr. Griffin me entregó la semana pasada un plan completado al 80 % que cubre diez áreas técnicas y prescribe qué pruebas debemos realizar en el período hasta 2023 para proporcionar capacidades [operacionales en términos de creación de armas hipersónicas] en los próximos diez años”, afirmó Shanahan, citado por TASS. Precisó que Griffin “espera finalizar el desarrollo de este [plan] en julio”.

Según el subsecretario de Defensa, este será “una hoja de ruta” que incluirá un programa para crear prototipos de [armas] hipersónicas que será tenido en cuenta cuando los militares estadounidenses elaboren sus solicitudes presupuestarias para 2020-2025.