> Transgenic expression of the human RNA demethylase FTO in rice caused a more than threefold increase in grain yield under greenhouse conditions

> In field trials, transgenic expression of FTO in rice & potato caused ~50% increases in yield and biomasshttps://t.co/YwQDHcxQ3q pic.twitter.com/Na3iwWjzfX

— Alex B 📉 (@somospostpc) July 23, 2021

Las moléculas de ácido ribonucleico leen el ADN y crean proteínas. En 2011 el laboratorio de He descubrió que las moléculas del ARN en mamíferos pueden determinar la expresión génica a través de marcadores químicos, que, a su vez, controlan cuántas y qué tipos de proteínas se crean. A continuación, los especialistas centraron su atención en el examen del prótido FTO, ya que borra dichos marcadores en el ARN e influye en él, causando el aumento de células en humanos y otro tipo de mamíferos.

Al añadir el gen en las plantas de arroz, los expertos observaron un incremento en la cosecha en tres veces en condiciones del laboratorio. Luego repitieron el experimento en el campo y las plantas aportaron un 50 % más de arroz. Los mismos resultados fueron alcanzados con las patatas, lo que sugiere que otros cultivos agrícolas podrían ser sometidos a la modificación con éxito. Los expertos tardaron mucho en descubrir por qué la proteína FTO influye tanto en las cosechas. Consideran que se debe a que este prótido ejerce control sobre el proceso denominado m6A, una modificación clave del ARN. Así, la FTO elimina m6A para “amortiguar algunas de las señales que indican a las plantas que deben frenar y reducir su crecimiento”.

El Nobel de Economía Michael Kremer señaló que el método aplicado en esta investigación permite “activar un interruptor en las plantas en un momento temprano del desarrollo que sigue afectando a la producción de alimentos de la planta incluso después de desactivarlo”. Asimismo, acentuó la importancia del estudio para resolver problemas de alcance global como la pobreza y la inseguridad alimentaria en el contexto del cambio climático. “[…] Tal vez podríamos enseñar a un árbol del Medio Oeste a echar raíces más largas, para que sea menos probable que se caiga durante las tormentas fuertes […]”, vaticinó.

Una reciente investigación, publicada en la revista Nature Microbiology y liderada por Anukriti Mathur, de la Universidad Nacional Australiana, advierte sobre el peligro de esta bacteria bastante común. Según explicó Mathur, “los hábitats naturales conocidos del B. cereus son muy extensos, incluidos el suelo, los animales, los insectos, el polvo y las plantas”. Se trata de una bacteria que puede reproducirse “utilizando los nutrientes de productos alimenticios, incluyendo arroz, productos lácteos, especias, alimentos secos y vegetales”.

El medio señala que al mantener la comida en condiciones incorrectas, esta bacteria puede proliferar y secretar peligrosas toxinas que no se matan con el calor cuando el plato se calienta, por ejemplo, en microondas. En los escenarios más severos, esto puede causar un fallo hepático e incluso una posible muerte.

Hechos de esa naturaleza han sido descritos en la literatura médica. Así, por ejemplo, se reportó en 2005 el caso de cinco niños de una misma familia que enfermaron al comer una ensalada de pasta cocinada cuatro días atrás. El plato en cuestión había sido preparado un viernes y llevado a un picnic al día siguiente. En vista de que no se consumió por completo, al volver a casa los restos fueron guardados en el frigorífico y servidos de nuevo a los chicos en la noche del lunes. Todos ellos sufrieron una intoxicación alimenticia de diferentes grados, y el hijo menor falleció por esa causa.

“El Bacillus cereus es una causa muy conocida de enfermedades transmitidas a través de los alimentos, pero la infección con este agente no se reporta comúnmente debido a que sus síntomas son generalmente leves”, explican los autores del estudio. Sin embargo, la existencia de un caso fatal “debido a una insuficiencia hepática después del consumo de ensalada de pasta demuestra la posible gravedad”, señalan los especialistas.

Otro caso comentado ocurrió en 2011 y fue hace poco difundido en la prensa: un estudiante comió una pasta cocinada cinco días antes, que además permaneció durante un tiempo indefinido fuera de la nevera, y murió por fallo hepático causado por la combinación de Bacillus cereus y una toxina cereulida. De la misma manera, se han descrito los casos de muerte por dicha bacteria de un niño de 11 años que comió fideos chinos y un adolescente de 17 años que ingirió espaguetis cocinados cuatro días antes.  

Los científicos indican que aunque la mayoría de la gente que se enferma por Bacillus cereus padece tan solo una intoxicación leve, es necesario saber que también “puede causar condiciones graves y mortales, como sepsis, en personas inmunocomprometidas, bebés, ancianos y mujeres embarazadas”. “Nuestro estudio muestra que la toxina [producida por esta bacteria] ataca y perfora agujeros en las células, causando muerte celular e inflamaciones”, agregan.

Los científicos advierten que altos niveles de plomo, arsénico y muchos otros elementos que se encuentran en el agua potable, tuberías de agua, platos y otros artículos del hogar y de la vida cotidiana, a menudo producen trastornos graves en el cerebro y el cuerpo humano. En lo que concierne al arsénico en particular, los investigadores señalan que la fuente principal de esta toxina son las aguas subterráneas.

Tras considerar una significativa contaminación de esas aguas, el equipo de científicos de la Universidad de Indiana (EE. UU.) decidió determinar cómo el alto contenido de arsénico y de otras sustancias afecta las plantaciones de arroz, el principal cultivo en China, India y otros países del sur y este de Asia.

Para ello, los investigadores analizaron los datos recopilados por los autores de 143 artículos científicos sobre el metabolismo del arsénico y su comportamiento dentro del cuerpo humano y en diversos alimentos. Luego seleccionaron los 10 estudios más detallados, combinaron los resultados de sus experimentos y resumieron sus hallazgos.

Al final resultó que los granos de arroz generalmente acumulan grandes cantidades de arsénico, que en su mayor parte permanece en su pulpa en forma de compuesto inorgánico, sin llegar a ser procesado por la planta. En promedio, alrededor del 70-80 % del arsénico pasa sin cambios del agua a la planta, y una proporción similar ingresa al cuerpo de las personas y los animales que lo digieren como alimentos.

Los científicos esperan que en un futuro próximo, además de evaluar el contenido de arsénico en los granos comunes de arroz y de deterninar en qué cantidades entra esa sustancia tóxica en el organismo, puedan determinar cómo ello afecta al cuerpo humano.

Científicos chinos han cosechado exitosamente un tipo de arroz resistente al agua salada en la provincia de Shandong, en el este de China, en el marco de un ambicioso plan para impulsar la producción arrocera del país y asegurar la provisión alimenticia de decenas de millones de personas.

La primera plantación de ese nuevo tipo de arroz fue cosechada con éxito por un grupo de científicos en la ciudad costera de Qingdao hace un año. Ahora, seis lotes experimentales plantados en mayo en Shandong y otras dos provincias comienzan a dar sus frutos.

“El trigo y el arroz son los alimentos básicos de los chinos, y el 60 por ciento de ellos depende del arroz”, indicó a la agencia Ruptly Guodong Zhang, subdirector del Centro de Investigación y Desarrollo del Arroz Marino de Qingdao, afirmando que con este nuevo cultivo se pretende convertir una gran porción de terreno estéril en tierra fértil.

“Más de 65.000 kilómetros cuadrados de tierra alcalina y salina en China serán transformados”, informó Zhang, precisando que esto aumentaría la producción alimenticia en 30 millones de toneladas según el cálculo de al menos 300 kilogramos por mu (667 metros cuadrados) de cultivo.

“Esto puede dar soporte a un adicional de 80 millones de personas en China”, añadió.

Zhang, por otra parte, afirma que esto contribuirá a la seguridad y estabilidad mundial. “Si hay desastres naturales […] es difícil contar con la importación de alimentos desde el extranjero […] y, si los chinos pasan hambre debido a fracasos en los cultivos causados por desastres naturales, habrá malestar social y factores desestabilizadores para el mundo”, agregó.

Según informa Global Times, esta cosecha dio como resultado un rendimiento menor al que buscaban —de 261 kilogramos por mu— pero marca el éxito inicial, pues el rendimiento fue lo suficientemente alto como para indicar que los terrenos alcalinos y salinos bajo prueba efectivamente pueden transformarse en tierras de cultivo verdes.

El producto, que Vladímir compró el pasado 8 de marzo, tenía una apariencia normal. Al parecer, los granos se volvieron blancos inmediatamente después de lavarlos. Posteriormente, tras frotarlos con los dedos, el sospechoso arroz se convirtió en polvo. Tras completar el video, el kazajo se deshizo del paquete lanzándolo a la basura.

“Quiero advertir a los residentes de Almatý que tengan cuidado al comprar el arroz. “Es la primera vez en mi vida que me encuentro con esto: es una situación muy desagradable”, lamentó Vladímir.

No es la primera vez que el falso arroz llega a los mercados. En 2015 varios medios informaron de que se había encontrado en China un arroz artificial hecho a base de patatas y plástico. Entonces los expertos advirtieron de los peligros de aquel producto para la salud, incluso del riesgo de muerte de ingerirse.

Según los medios, el arroz de plástico iba a ser distribuido por países del sudeste asiático. En diciembre del 2016 fueron incautadas en Nigeria 2,5 toneladas de arroz de plástico difícil de diferenciar al tacto del arroz real. Afortunadamente, el grano fue confiscado en las aduanas y no llegó a los mercados.