Los científicos estudiaran el ventilador Aurora, el cual es un monte submarino que se encuentra entre Groenlandia y Siberia. A medida que las placas tectónicas se ensanchan, el agua de mar se filtra a través de las grietas de la corteza terrestre, donde el magma la calienta a temperaturas tan altas como 400 grados Centígrados. El calor desencadena reacciones químicas que eliminan el oxígeno y otros productos químicos del agua, que luego se dispara de nuevo al océano. En un proceso que se llama ventilación hidrotermal. Aquí, los investigadores descubrieron un laboratorio natural y prístino para estudiar la geología de la zona y su capacidad para albergar respiraderos hidrotermales durante largos períodos de tiempo, un aspecto importante para que la vida comience en las profundidades de los océanos atrapados en el hielo.

Los científicos piensan que un proceso similar se desarrolla en algunas lunas heladas, en particular en la luna de Saturno, Encélado. Donde la misión Cassini de la NASA, captó plumas de agua que salían de la corteza helada del hemisferio sur, que confirma que la existencia de enormes cantidades de agua líquida en su interior. También, el equipo descubrió que el campo hidrotermal de Aurora contiene altos niveles de oro, cobre y metano. Este último químico es un hallazgo particularmente emocionante, porque la sonda Cassini detectó metano en los penachos de Encélado, lo que podría sugerir la existencia de respiraderos hidrotermales similares en aguas profundas.

Al igual que el campo Aurora en el Ártico, las rejillas de ventilación del fondo marino en Encélado también se encuentran en rocas ultramáficas, y los científicos piensan que los respiraderos podrían desempeñar un papel importante en la descarga de minerales del núcleo de la luna a su océano interior, minerales que son cruciales para la vida. Por lo que las formas de vida que se encuentran en el ventilador hidrotermal Aurora, podrían ser similares a las que se habiten en las lunas congeladas de Encelado y Europa.

El ganador tomó las instantáneas durante su viaje a bordo de un velero hacia la península de Chukotka y a la isla de Wrangel en 2021. Un día, cuando él y otros miembros de expedición buscaban un lugar para refugiarse de una tormenta, se acercaron al islote de Kolyuchin, donde en los tiempos soviéticos se ubicaba una estación meteorológica.

Tras ver movimientos extraños en las ventanas de un pueblo abandonado, observó los hocicos de unos 20 osos polares. La mayoría de los depredadores eran machos que vagaban entre las casas vacías, mientras que las hembras se quedaban con sus crías.

La temperatura fue “más propia del Mediterráneo que del Ártico”, destaca el comunicado que esta institución subsidiaria de las Naciones Unidas difundió este martes, aunque los datos se recogieron en una estación meteorológica situada 115 kilómetros al norte del círculo polar, a 67º 33′ de latitud septentrional. Las condiciones climáticas en la región fueron en general consistentes con esa temperatura récord, ya que durante gran parte del verano del año pasado las temperaturas medias en el Ártico siberiano se situaron unos 10º C por encima de lo normal, alimentando devastadores incendios y provocando una pérdida masiva de hielo marino.

“El registro es claramente indicativo del calentamiento en Siberia”, valoró el climatólogo británico Phil Jones, miembro del panel. A su vez, el secretario general de la organización, Petteri Taalas, comentó que el nuevo registro “es uno de una serie de observaciones reportadas” a los archivos de la OMM que “hacen sonar las alarmas sobre los cambios en nuestro clima”. También la Antártida batió el año pasado un récord de temperatura, cuando el mercurio en el continente más meridional llegó a 18,3º C. El récord térmico de Verjoyansk fue reconocido tras una comparación de los datos de los servicios meteorológicos rusos con los registros de otros países árticos con un enfoque especial en Canadá, cuyas temperaturas nunca han excedido ese valor. En la ciudad siberiana, las mediciones meteorológicas se han venido llevando a cabo de manera constante desde 1885, reportó RT.

Durante el estudio se observó una disminución de la diversidad microbiana y el enriquecimiento de linajes de bacterias hidrocarbonoclásticas como la ‘Paraperlucidibaca’, ‘Cycloclasticus’ y ‘Zhongshania’, que biodegradaban los alcanos del petróleo crudo y diésel. “Nuestras simulaciones demostraron que las bacterias que degradan el petróleo de origen natural en el océano son las primeras en responder a un derrame”, dijo Casey Hubert, de la ‘Universidad de Calgary’ y coautor del estudio. Estas comunidades bacterianas “pueden ser actores clave en la respuesta a los vertidos de petróleo en el Ártico”, destacó.

“El estudio también confirmó que proporcionar nutrientes puede mejorar la biodegradación de los hidrocarburos”, explicó Hubert. “Estas aguas permanentemente frías están experimentando un aumento de la actividad industrial relacionada con el transporte marítimo y las actividades del sector petrolífero y gasífero en alta mar”, lo que representa una amenaza significativa para el entorno, concluyó.

#BPK: Erkenntnisse der Expedition #MOSAiC, u.a. mit @AnjaKarliczek @BMBF_Bund https://t.co/jUNF8aPvJa

— phoenix (@phoenix_de) June 15, 2021

Como parte del estudio, cuatro puestos de observación fueron instalados sobre el hielo marino para medir cerca de 100 parámetros a lo largo de un año. Entre los datos recogidos destacan muestras de agua tomadas bajo el hielo para estudiar el plancton vegetal y las bacterias, con lo cual se espera comprender mejor el funcionamiento del ecosistema marino polar en condiciones extremas. Según alertó el experto alemán, los resultados la investigación dan cuenta de un océano Ártico ‘moribundo’, y sugieren que el hielo del círculo polar retrocedió “más rápido en la primavera de 2020 que desde el comienzo de los registros” históricos, mientras que “la extensión del hielo marino en el verano fue solo la mitad de lo que era hace décadas”.

“Sólo la evaluación de los próximos años nos permitirá determinar si todavía podemos salvar el hielo marino del Ártico durante todo el año, mediante una protección climática contundente, o si ya hemos superado este importante punto de inflexión en el sistema climático”, apuntó Rex, que instó a las autoridades y a los diversos organismos a nivel mundial a actuar rápidamente para revertir la situación. La preocupante situación fue anunciada pocos días después que los líderes de los Estados pertenecientes al G7 acordaran en Reino Unido implementar una serie de medidas conjuntas para combatir el cambio climático, entre las que se incluyen el aumento de las contribuciones financieras para hacerle frente, así como ampliar rápidamente las tecnologías y políticas que aceleren la transición a fuentes de energías sostenibles.

En un historial de observaciones satelitales encontraron una mancha semejante a un ciclón, pero también a una aurora boreal, con múltiples brazos y una tendencia de giro en sentido contrario a las agujas del reloj, que tuvo lugar sobre el Polo Norte en agosto del 2014. El fenómeno se extendía a más de 1.000 kilómetros de diámetro e incluía el norte de Groenlandia y de Norteamérica rozando también la costa ártica de Asia con un brazo. Los científicos divisaron precipitaciones en la región afectada durante casi ocho horas, aunque en esta tormenta del plasma llovían electrones en lugar de agua. Además, compartía muchas características con los huracanes habituales de la atmósfera inferior: un centro silencioso, brazos espirales, amplia circulación. Un rasgo destacable es que ocurriera en medio de un período de baja actividad geomagnética, cuando el ciclo solar de 11 años estuvo en declive.

Uno de los coautores del estudio publicado en la revista ‘Nature’, el profesor Michael Lockwood, de la ‘Universidad de Reading’, afirmó que huracanes como este podrían ser fenómenos universales en planetas y lunas con campos magnéticos y plasma. “Hasta ahora, no estaba claro si existían huracanes de plasma espacial”, admitió.

“Las tormentas tropicales están asociadas con grandes cantidades de energía, y estos huracanes espaciales deben ser creados por una transferencia extraordinariamente grande y rápida de energía del viento solar y partículas cargadas a la atmósfera superior de la Tierra”, comparó Lockwood. En nuestro planeta, los sucesos descritos en los hallazgos de este equipo investigador pueden tener relación con distintos cambios en el clima espacial, variar la resistencia de los satélites, causar perturbaciones en las comunicaciones por radio de alta frecuencia y también errores en la navegación por satélite.

Estos poblados, surgidos en los tiempos soviéticos para acoger a los trabajadores de minas de carbón y sus familias, comenzaron a sufrir de una fuga de población con el cierre de fábricas metalúrgicas tras el derrumbe de la antigua URSS. Algunos residentes explican que en las épocas invernales quedan aislados en sus casas, ya que las tormentas de nieve hacen intransitable la única carretera. Muchos de ellos vendieron sus inmuebles a precios irrisorios o simplemente los abandonaron, mudándose a la ciudad de Vorkutá u otras urbes más al sur.

Los investigadores, que se vieron obligados a cumplir con las restricciones derivadas de la pandemia, se toparon con una realidad que debería abrir los ojos a los negacionistas del cambio climático: muchas zonas donde antes se necesitaba un rompehielos carecen ahora de hielo por completo.

Durante su permanencia en la zona, el equipo fue testigo de como un portacontenedores que se dirigía de Quebec a Corea se abría camino por una ruta recién derretida. ”Es sorprendente que el estado de cosas haya cambiado tan rápido durante mi vida, en particular a lo largo de los últimos 5 a 8 años”, admite Jacqueline Grebmeier. La investigadora explica que la falta del hielo marítimo se ha traducido en un aumento de presencia de algas, incluso mortales, lo que amenaza con destruir toda la cadena alimentaria, poniendo en peligro a los pueblos indígenas de Alaska.

“Estamos viendo el impacto del cambio climático en nuestros océanos a causa de la pérdida de hielo marino, el aumento de las temperaturas oceánicas, la acidificación de los océanos y los cambios en la distribución de especies”, señala el ministro canadiense de Medio Ambiente y Cambio Climático, Jonathan Wilkinson. Los cambios están ocurriendo tan rápido en esa región, que los científicos ni siquiera han tenido ocasión de estudiar por completo algunas partes del ecosistema del Ártico. El 60 % de las especies en la cuenca ártica de Canadá aún no han sido descubiertas, señala el documento.

“A medida que cambia el Ártico, el resto del ecosistema también seguirá sufriendo esos cambios”, sostiene el investigador Andrea Niemi, del Departamento de Pesca y Océanos de Canadá, que encabeza el citado trabajo científico. Esas alteraciones significan que “no habrá marcha atrás”, reportó el medio local ‘The Star’. Incluso la composición del agua se ha visto alterada, siendo en la actualidad un 33 % menos salada que en 2003 y, aproximadamente, un 30 % más ácida. Asimismo, el agua rica en nutrientes del océano Pacífico no se está mezclando con la cuenca del mar de Beaufort, como solía hacerlo, y el hielo marino del Ártico se está reduciendo y está perdiendo grosor.

Todos esos factores están influyendo en el comportamiento de las especies que habitan la región, al tiempo que destruyen su hábitat. Por ejemplo, algunas especies de peces costeros ahora se encuentran mucho más lejos de la costa, privando de alimento a los animales que se nutren de ellos. La vieja idea del Polo Norte helado, con sus nieves perpetuas y ritmos inmutables, se ha ido para siempre, lamenta Niemi. “La gente lo ve como una tierra lejana congelada”, pero allí “están sucediendo muchas cosas” que pueden tener serios efectos en todo el planeta, añadió.

Normalmente, en la primavera las concentraсiones de ozono en el Ártico suelen ser altos, indicó en un comunicado Paul Newman, científico jefe de Ciencias de la Tierra en el ‘Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA’, ubicado en Greenbelt (estado de Maryland, EE.UU.). En cada marzo, el valor de ozono más bajo observado en el Ártico es generalmente de alrededor de 240 unidades Dobson. Aunque los índices de este año son inusuales, sí tienen precedentes. “El bajo ozono ártico de este año ocurre aproximadamente una vez por década”, señaló Newman. Así, niveles bajos similares se observaron en 1997 y 2011.

The images here show monthly average concentrations of ozone over the Arctic in March 2019 (a typical year) and March 2020, as calculated by the NASA Ozone Watch team. https://t.co/8idAEyxFCT pic.twitter.com/4L42smjXcl

— NASA Earth (@NASAEarth) April 17, 2020

Sin embargo, este mínimo histórico sigue siendo el doble entre las concentraсiones de ozono más bajas sobre la Antártida. Si bien en el continente austral se produce anualmente un ‘agujero’ de ozono (y sus índices generalmente caen a unas 120 unidades Dobson) con respecto a la región norteña, los investigadores de la NASA prefieren utilizar la expresión “agotamiento de ozono”. Según científicos estadounidenses, el agotamiento de la capa de ozono en el Ártico en este marzo está relacionado con el significativo debilitamiento de “los eventos de ondas” en la atmósfera superior, según se observa desde diciembre pasado.

Normalmente, estas ondas se propagan hacia arriba, desde la atmósfera inferior de latitud media, y destruyen el circuito de vientos circumpolares alrededor del Ártico. Al mismo tiempo traen consigo ozono de otras partes de la estratósfera, reponiendo el depósito sobre el Ártico, y también contribuyen al calentamiento del aire en esa zona. El aumento de las temperaturas crea condiciones desfavorables para la formación de las nubes estratosféricas polares que permiten la liberación de cloro, causando el agotamiento del ozono.

NASA researchers prefer the term “depletion” for the Arctic since the ozone loss is still much less than the ozone “hole” that forms over Antarctica each September and October. For comparison, ozone levels over Antarctica typically drop to about 120 Dobson Units. pic.twitter.com/YlFByb2JSn

— NASA Earth (@NASAEarth) April 17, 2020

Entre diciembre y marzo pasados, estos procesos “fueron débiles y no interrumpieron los vientos polares”, por lo que estos actuaron como una barrera, “impidiendo que el ozono de otras partes de la atmósfera repusiera los bajos niveles de ozono sobre el Ártico”. Además, como la estratósfera permanecía fría, también se intensificó la formación de nubes estratosféricas polares que liberan el cloro que agota la capa de ozono.