Ahora podemos ver que cada ORC está centrado en una galaxia demasiado débil para ser detectada antes. Lo más probable es que los círculos sean enormes explosiones de gas caliente, de aproximadamente un millón de años luz de diámetro, que emanan de la galaxia central, reportó ‘La Tercera’.

Aunque los ORC son brillantes en longitudes de onda de radio, no se pueden observar en longitudes de onda visibles, infrarrojas o de rayos X. Hasta el momento, solo se han identificado un reducido número de objetos de este tipo, por lo que se sabe muy poco sobre su origen y naturaleza. Cabe señalar que los objetos circulares son relativamente comunes en el espacio, pero los ORC no parecen corresponder con ningún fenómeno conocido. El reciente hallazgo, reportado en un artículo publicado en ‘arXiv.org’, acerca a los científicos a comprender qué son en realidad estas misteriosas estructuras.

La incorporación más reciente a la corta lista de círculos de radio extraños conocidos fue realizada por un equipo de astrónomos dirigido por Bärbel S. Koribalski, de la Instalación Nacional del Telescopio de Australia. El descubrimiento se realizó como parte de la búsqueda de ORC y otras fuentes de radio extendidas en un campo profundo centrado cerca de la galaxia estrella NGC 253. El ORC recién detectado tiene un diámetro de anillo de radio de alrededor de 70 segundos de arco, o 978.000 años luz. Tras medir el flujo de radio total de la fuente, los astrónomos sugirieron que el objeto está asociado con la galaxia elíptica central DES J010224.33–245039.5.

Teniendo en cuenta la radiomorfología general y otras características de ORC J0102–2450, los científicos han sacado algunas conclusiones sobre su origen. Suponen que podría ser un lóbulo reliquia de una galaxia de radio gigante vista de frente o una onda expansiva gigante, posiblemente de una fusión binaria de agujeros negros supermasivos, dando como resultado un anillo de radio de un tamaño tan grande. Un tercer escenario planteado por los autores del artículo es que podría tratarse de interacciones de radiogalaxia y medio intergaláctico (IGM). Sin embargo, los investigadores subrayan que se necesitan más descubrimientos de ORC con ASKAP y otros telescopios para verificar estas propuestas hipótesis.

Se cree que el universo consiste en una red cósmica hecha de enormes filamentos de gas que se extienden entre grupos de materia. Estos filamentos, que rodean y conectan las galaxias y los cúmulos de galaxias, consisten de gas caliente pero extremadamente enrarecido (diez partículas por metro cúbico), por lo que es muy difícil encontrarlos. Gran parte de nuestro conocimiento sobre los filamentos de gas proviene de cálculos y modelos informáticos. “Según los cálculos, más de la mitad de toda la materia bariónica de nuestro universo está contenida en estos filamentos; esta es la forma de materia de la que están compuestos las estrellas y los planetas, al igual que nosotros mismos”, explica Thomas Reiprich, del Instituto Argelander de ‘Astronomía de la Universidad de Bonn’.

El científico indicó que el telescopio eROSITA “tiene detectores muy sensibles para el tipo de radiación de rayos X que emana del gas en filamentos” y “también tiene un gran campo de visión, como una lente gran angular que capta una parte relativamente grande del cielo en una sola medición y con una resolución muy alta”. Los astrónomos también usaron los datos recibidos del radiointerferómetro terrestre ASKAP, ubicado en Australia.

Así, las imágenes obtenidas mostraron no solo numerosas galaxias, sino también los filamentos de gas que conectan todas estas estructuras de materia. El filamento completo tiene una longitud de 50 millones de años luz, pero podría ser aún más largo, ya que los investigadores asumen que las imágenes solo pueden mostrar una sección del mismo. “Las imágenes de eROSITA son sorprendentemente similares a los gráficos generados por computadora. Esto sugiere que el modelo estándar ampliamente aceptado para la evolución del universo es correcto”, dijo Reiprich. El estudio, que resultó confirmar los actuales modelos sobre la evolución del universo, fue publicado en la revista ‘Astronomy & Astrophysics’.

El equipo internacional de astrónomos ha presentado su estudio para su publicación en la revista Nature Astronomy, pero por el momento su trabajo, disponible en el portal ‘arXiv’, no ha pasado la revisión por pares. Los investigadores han bautizado su hallazgo como “círculos de radio extraños” y no creen que se trate de distorsiones visuales alrededor de fuentes brillantes causadas por errores de calibración o por una deconvolución inadecuada.

#Space: Astronomers are excellent at coming up with simple names for the most complex phenomena. Some strange ring-shaped objects recently discovered with #ASKAP (a radio telescope) have been called ORCs – Odd Radio Circles. Straight from the @neiltyson playbook! #RandomSpaceNews pic.twitter.com/odgkTWi7Gz

— Dan Lambeth (@dhlambeth) July 9, 2020

En total, encontraron cuatro objetos no identificados durante su análisis de las imágenes. Son visibles únicamente en longitudes de onda de radio y ninguno de ellos tiene “contrapartidas ópticas, infrarrojas o de rayos X, aunque en dos casos hay una galaxia óptica cerca del centro de emisión radioeléctrica”, explican los astrónomos. Todos están en altas latitudes galácticas, a cierta distancia del plano galáctico, y tienen alrededor de un minuto de arco de diámetro, lo cual es aproximadamente un 3 % del tamaño de la Luna en el cielo nocturno. Sin embargo, como no sabemos cuán lejos están exactamente, esa cifra puede no significar mucho.

El resplandor de los bordes en algunos de estos objetos apunta a que pueden ser esféricos, lo que a su vez sugiere una posible onda esférica de algún evento transitorio. “Recientemente, se han descubierto varias clases de eventos transitorios de este tipo capaces de producir una onda de choque esférica, tales como estallidos rápidos de radio, estallidos de rayos gamma y fusiones de estrellas de neutrones”, indican los autores del estudio.

“Sin embargo, debido al gran tamaño angular de los Círculos de Radio Extraños, cualquiera de esos eventos transitorios habrían tenido lugar en un pasado lejano”, razonan los astrónomos, que indican que también es posible que se trate de “una nueva categoría de un fenómeno conocido, como los chorros de una radiogalaxia o un blazar” o de los “restos de un flujo de salida de una radiogalaxia”. No obstante, en el último caso “no existen observaciones de ese fenómeno que se asemejen mucho a los Círculos de Radio Extraños en características como el resplandor de los bordes o la ausencia de un blazar visual o una radiogalaxia en el centro”.

Se estima que el universo está compuesto por materia oscura, de momento invisible para los humanos, y la bariónica, compuesta por las partículas subatómicas que forman los seres vivos, cuerpos celestes y objetos que conocemos.

La teoría de la Gran Explosión permitió medir el volumen aproximado de materia bariónica que existía al crearse el universo, pero hasta el momento no se ha detectado toda porque la mayor parte se extiende por el espacio intergaláctico con una densidad muy baja. Estos especialistas buscaron la materia ‘restante’ con las ráfagas FRB, unos destellos de energía que parece que provienen de diferentes partes del universo de manera aleatoria y captarron con el radiotelescopio ASKAP del Observatorio de Radioastronomía de Murchison (Australia).

Keith Bannister, miembro de la agencia australiana CSIRO, diseñó el sistema de captura que se empleó y permite localizar la ubicación de la FRB “en una fracción de segundo” con una precisión equivalente al ancho de un cabello humano a 200 metros de distancia. J. Xavier Prochaska, profesor de la Universidad de California en Santa Cruz (EE.UU.) y coautor de la investigación, recordó que la búsqueda de la materia ‘perdida’ se intentó durante más de 20 años y “el descubrimiento de ráfagas rápidas de radio y su localización en galaxias distantes fueron los avances clave necesarios para resolver el misterio”.

Jean-Pierre Macquart, profesor de la Universidad de Curtin (Australia) y director del proyecto, destacó el mérito de este trabajo con el argumento de que “el espacio intergaláctico es muy escaso” y la materia ‘perdida’ equivale a “uno o dos átomos en una sala del tamaño medio de una oficina”. “Pudimos medir las distancias a suficientes ráfagas rápidas de radio para determinar la densidad del universo”, una tarea para la que solo necesitaron seis emisiones, concluyó Macquart.

De acuerdo a un artículo publicado este jueves en la revista ‘Science’, los científicos detectaron en noviembre de 2018 una explosión rápida de radio, a la cual llamaron FRB 181112, pasar a través del halo de una galaxia masiva en su camino hacia nuestro planeta, lo que les permitió observar por primera vez la naturaleza del gas del halo a partir de una señal de radio elusiva.

La ráfaga de radio fue detectada y localizada por el radio telescopio ASKAP (Australian Square Kilometre Array Pathfinder) de la Organización de Investigación Científica e Industrial del Commonwealth (CSIRO por su siglas en inglés), en Australia.

En un comunicado de la ‘Universidad de California de Santa Cruz (UCST)’, J. Xavier Prochaska, profesor de astronomía y astrofísica de la UCST y coautor de la investigación, dio a conocer que la señal de la rápida explosión de radio, la cual dura menos de un milisegundo (diez mil veces menos que el parpadeo de un ojo), reveló la naturaleza “del campo magnético alrededor de la galaxia y la estructura del gas halo”.

Según Cherie Day, investigadora de la Universidad Tecnológica de Swinburne, en Australia, y coautora del artículo, fue la superposición de las imágenes ópticas y de radio lo que permitió por “primera vez” tener una “forma directa de investigar esta materia invisible que rodea la galaxia”. Los resultados de la investigación demuestran que los pulsos de radio no fueron perturbados por el halo de la galaxia, lo cual indica una muy baja densidad y un campo magnético débil en el mismo.

A pesar de que los astrónomos han podido observar como las rápidas ondas de radio atraviesan el halo de las galaxias, aún se desconoce lo que produce estas ráfagas de radio. Empero, recientemente han sido capaces de rastrear algunas de estas señales de radio hasta las galaxias donde se originaron.

Conforme a los astrónomos, un halo galáctico se compone de materia obscura y materia bariónica, principalmente gas ionizado caliente. Este gas alimenta la formación estelar a medida que cae hacia el centro de la galaxia. Mientras que la parte luminosa de una galaxia masiva en donde se concentran la mayor parte de las estrellas puede alcanzar un diámetro de 30.000 años luz, su halo puede ser diez veces más grande.