Marte, el planeta rojo, el cuarto planeta del Sistema Solar, es la actual base de estudios de la ciencia terrestre. Todas las esperanzas de expansión de la vida están puestas en la terraformación de Marte, en convertirlo en un espacio habitable para la humanidad.

Sin embargo, existe un pequeñísimo detalle, Marte, en su superficie tiene el Volcán más enorme de todo el Sistema Solar, “Olympus Mons”, o Monte Olimpo, y quizá la actividad humana, experta en sobrecalentamiento de planetas, pueda “reactivarlo”.

Situado muy cerca del ecuador del planeta, se eleva a más de 9000 metros sobre el plano superficial, tiene una extensión aproximada de 4500 kilómetros, considerado una verdadera mosntruosidad de montaña; este volcán ha permanecido sin aparente actividad, la ciencia supone que por miles o quizá cientos de miles de años, debido a que la falta de atmósfera en Marte no regula la temperatura, descendiendo hasta niveles de congelación, deteniendo así cualquier actividad geológica, incluso se ha planteado que este planeta está “muerto”…

Nada más lejos de la verdad, porque aunque sus procesos no son visibles, es un planeta que contiene agua, una atmósfera débil de gases, vientos huracanados que provocan tormentas y muchos otros fenómenos más que indican que es un planeta vivo.

Se dice que en tiempos muy remotos, Marte fue un planeta exuberante de vida, con sus terrenos continentales y grandes océanos, pero que sufrió un accidente cósmico, un cometa fue absorbido por su gravedad y fragmentado, los tres fragmentos en los que se dividió, más tarde concluyeron una órbita chocando con el planeta Marte, impactando como si fueran 3 balas que desprendieron la corteza antípoda al impacto de manera inmediata, esta capa corteza se perdió en el espacio y la atmósfera del planeta se evaporó debido a este terrible accidente. Así es como se estima que nacieron los 3 volcanes más evidentes de la superficie de Marte, uno de ellos, el monte Olimpo, mismo que sería una bala inactiva de cometa, internada en las profundidades del planeta rojo, que necesita sólo un pequeño detonante para explotar…

De concretarse la colonización del planeta rojo, la humanidad provocará la terraformación que es un proceso por el cual el planeta volverá a generar procesos biológicos con la finalidad de restablecer la atmósfera y estabilizar el clima, “calentando” nuevamente el planeta congelado, activando de manera automática, sus procesos geológicos, y obviamente, despertando al Volcán más grande del sistema solar, activando la bala.

Recordemos que la humanidad se ha caracterizado por sobrecalentar al planeta Tierra con sus emisiones contaminantes. En fin, la humanidad sólo tiene gran gran experiencia en destruir, a través del sobrecalentamiento global. Paradójicamente un fenómeno del que quiere escapar ahora provocado en su mismo planeta. Pero si no sobrecalienta Marte, entonces no podría reactivarlo.

Y en un panorama terrible, tal vez, la humanidad en su ambición desmedida por poseer espacios que devastar, esté cavando la tumba del ser humano espacial.

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La conformación de las nubes responde a un proceso de convección, fenómeno en el cual el aire caliente se eleva porque es menos denso que el aire más frío que lo rodea. En la Tierra, el aire ascendente contiene agua, que se condensa para formar nubes. Las nubes en Marte se constituyen por el mismo proceso, pero las columnas de aire que se elevan contienen polvo, no agua. Colin Wilson, científico del proyecto Mars Express de la ESA, declaró que “ha sido bastante inesperado el que, a través del seguimiento del movimiento caótico de las tormentas de polvo, se puedan establecer paralelos con los procesos que ocurren en las regiones tropicales húmedas y cálidas de la Tierra, tan decididamente poco parecidas a Marte”.

El descubrimiento podría ayudar a averiguar cómo funcionan las atmósferas en diferentes planetas, y al mismo tiempo tendría un importante significado para futuras misiones de astronautas a Marte. La investigación de las tormentas de polvo puede ayudar a evitar que los paneles solares de los rovers o de futuras colonias marcianas pierdan energía. La conformación de las nubes responde a un proceso de convección, fenómeno en el cual el aire caliente se eleva porque es menos denso que el aire más frío que lo rodea. En la Tierra, el aire ascendente contiene agua, que se condensa para formar nubes. Las nubes en Marte se constituyen por el mismo proceso, pero las columnas de aire que se elevan contienen polvo, no agua.

Colin Wilson, científico del proyecto Mars Express de la ESA, declaró que “ha sido bastante inesperado el que, a través del seguimiento del movimiento caótico de las tormentas de polvo, se puedan establecer paralelos con los procesos que ocurren en las regiones tropicales húmedas y cálidas de la Tierra, tan decididamente poco parecidas a Marte”.

El descubrimiento podría ayudar a averiguar cómo funcionan las atmósferas en diferentes planetas, y al mismo tiempo tendría un importante significado para futuras misiones de astronautas a Marte. La investigación de las tormentas de polvo puede ayudar a evitar que los paneles solares de los rovers o de futuras colonias marcianas pierdan energía, informó RT.

Yan y sus colegas analizaron burbujas atrapadas en antiguas plataformas de hielo antártico, y determinaron así que hace unos 2,7 millones de años comenzaron decenas de ciclos glaciares en los que los casquetes polares crecieron y se redujeron alternativamente. Primero cubrieron hasta un tercio del planeta y luego se retiraron hacia los polos. Cada ciclo duró alrededor de 40.000 años, hasta hace aproximadamente un millón de años, cuando el oxígeno atmosférico comenzó a disminuir y los ciclos glaciales empezaron a durar alrededor de 100.000 años.

Los autores del estudio señalan que la biósfera no pudo ser la causa de la caída del nivel de oxígeno de los últimos miles de años. Esto se debe a que está equilibrada, y tanto plantas como animales extraen la misma cantidad de oxígeno que producen. Los investigadores proponen otras posibles explicaciones y todas ellas se relacionan estrechamente con las glaciaciones.

En primer lugar, la temperatura del agua. Cuanto más fría está, mejor se disolverán en ella gases como el O2. No obstante, esta hipótesis carece de evidencia, ya que no existe una comprensión clara acerca del cambio en las temperaturas de los océanos a escala global durante los últimos millones de años. Otra teoría es el afloramiento de rocas que contienen hierro y que quedaron expuestas por causa de las glaciaciones, dado que estas provocaron una caída del nivel del mar de hasta 100 metros. Cuando dichas rocas se encontraban bajo el agua se oxidaban a un ritmo mucho más lento, pero al entrar en contacto con cantidades mayores de oxígeno en la superficie, el proceso se aceleró.

Ese mismo principio se aplica a las rocas que contienen metal y que se hallan bajo los glaciares de las montañas. Si el hielo deja de cubrirlas, la oxidación se hace más rápida. Yan concluye que esto, teóricamente, “podría explicar la magnitud de lo que se ha observado”.

De acuerdo con los autores del estudio, sin no se consigue un gran recorte de las emisiones, la estratosfera podría reducirse en otro kilómetro más para el 2080. La reducción de esta capa de atmósfera podría afectar a las operaciones de los satélites, los sistemas GPS y las comunicaciones por radio, detalla ‘The Guardian’. La troposfera, que se extiende desde la superficie de la Tierra hasta aproximadamente 20 kilómetros por encima, se está calentando y expandiendo debido al cambio climático, empujando hacia el límite inferior de la estratosfera. Además, a medida que el CO2 ingresa a la estratosfera, enfría el aire en esa capa, lo que hace que la estratosfera se contraiga aún más, explican los investigadores.

Los científicos pensaban que el encogimiento de la estratosfera se debía al declive de la capa de ozono de nuestro planeta por el uso de clorofluorocarbonos en aerosoles y otros productos industriales. Sin embargo, el nuevo estudio, que utiliza observaciones satelitales y modelos climáticos detallados, concluyó que la principal razón de la contracción de la estratosfera son las emisiones de CO2 y el calentamiento global.

Se supone que el planeta comenzó como un mundo gaseoso mucho más grande que la Tierra, un tipo de ‘subneptuno’, con una gruesa capa de hidrógeno en la atmósfera. Luego, perdió rápidamente su atmósfera de hidrógeno y helio debido a la intensa radiación de la estrella joven y caliente que orbita. No obstante, para sorpresa de los astrónomos, Hubble logró observar una “atmósfera secundaria” presente ahora. “Es muy emocionante porque creemos que la atmósfera que vemos ahora fue regenerada, por lo que podría ser una atmósfera secundaria. Primero pensamos que estos planetas altamente irradiados podrían ser bastante aburridos porque creíamos que habían perdido sus atmósferas. Pero miramos las observaciones existentes de este planeta con el Hubble y dijimos: ‘Oh, no, hay una atmósfera allí'”, indicó la coautora del estudio, Raissa Estrela, del ‘Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL)’ de la NASA en Pasadena, California.

Gracias a las observaciones de ‘Hubble’ y modelos informáticos, el equipo sostuvo que la atmósfera ahora consiste en hidrógeno molecular, cianuro de hidrógeno, metano y también contiene una neblina de aerosol, que se basa en hidrocarburos producidos fotoquímicamente, similar al esmog en la Tierra. Los científicos creen que el hidrógeno atmosférico actual es el hidrógeno de la atmósfera original que fue absorbido por el manto de magma fundido del planeta y ahora es liberado lentamente a través de procesos volcánicos. Se cree que la atmósfera que vemos hoy se repone continuamente para equilibrar el hidrógeno que sigue escapando al espacio, explican los científicos.

Esta es la primera vez que se detecta una “atmósfera secundaria” en un planeta fuera del Sistema Solar. Los hallazgos podrían tener implicaciones también para otros exoplanetas. El GJ 1132b y la Tierra tienen densidades, tamaños y edades similares, ambos de unos 4.500 millones de años. Los dos planetas comenzaron con una atmósfera dominada por el hidrógeno, y presentaban temperaturas muy altas antes de enfriarse. Los astrónomos incluso sugieren que los dos tienen una presión atmosférica similar en sus superficies. Al mismo tiempo, los planetas tienen historias de formación muy diferentes. La Tierra no parece ser el núcleo superviviente de un ‘Subneptuno’. Además, orbita a una distancia cómoda de nuestro Sol, mientras que el GJ 1132b está tan cerca de su estrella enana roja que completa una órbita alrededor de ella una vez cada día y medio.

Ahora, gracias a una nueva investigación publicada en la revista ‘Nature’ que combina la exploración del planeta desde el espacio y la simulación con un programa especial, los científicos han podido resolver algunos misterios de la tórrida atmósfera de ‘gemelo’ de la Tierra.

Gracias a la sonda Akatsuki, que orbita Venus desde diciembre de 2015, un grupo de científicos japonenses de la ‘Universidad de Kobe’ ha identificado en las nubes de Venus unas vetas gigantescas.

Las imágenes de la sonda muestran unas estrías gigantes casi simétricas en los hemisferios norte y sur, cada una de las cuales mide cientos de kilómetros de ancho, extendiéndose en diagonal a lo largo de casi 10.000 kilómetros. Los científicos calificaron su hallazgo como “estructuras de vetas de escala planetaria”.

Para explicar el fenómeno, los científicos recurrieron a un programa AFES-Venus de simulación de la atmósfera del ‘gemelo’ de la Tierra. Las imágenes obtenidas por la sonda son casi idénticas a las generadas por el programa, confirmando que las simulaciones de AFES-Venus son precisas.

Asimismo, las simulaciones han permitido a los investigadores explicar el origen de las estructuras, derivadas de un fenómeno estrechamente relacionado con el clima cotidiano de la Tierra: los flujos de aire en la atmósfera de los planetas, conocidos como corrientes de chorro, a lo que se une la inestabilidad baroclínica. Los científicos también afirman que este tipo de estructuras nunca fue observado en la Tierra y que podría ser un fenómeno exclusivo de Venus.

Entre 2015 y 2016 una treintena de reportes hablando de estas misteriosas luces fueron publicados por aficionados en foros en línea y en un proyecto de ciencia ciudadana creado por la NASA y la Fundación Nacional de Ciencia de EE.UU. llamado Aurorasaurus. Este proyecto rastrea los eventos de auroras boreales a través de informes y publicaciones en Twitter enviados por los usuarios.

El fenómeno de luces púrpuras, bautizado como Steve, tenía una naturaleza poco clara hasta que Notanee Bourassa, un astrónomo aficionado, explicara que se trata de un tipo diferente de aurora que aparece en latitudes mucho más bajas.

A diferencia de las auroras boreales, que suelen ostentar una forma ovalada y aparecen principalmente en colores verdes, azules y rojos en las últimas horas del día, el fenómeno de Steve es de color morado y cuenta con una estructura verde que se agita entre 20 minutos y una hora antes de desaparecer. Además, también presenta una línea con un principio y un final.

A pesar de sus diferencias, ambos fenómenos tienen el mismo origen, al ser el resultado de la interacción entre las partículas solares cargadas y las líneas del campo magnético de la Tierra.

Los científicos opinan que este hallazgo puede ser una pieza clave para entender mejor cómo funcionan los campos magnéticos de la Tierra y el modo en el que interactúan con las partículas de radiación cósmica provenientes del espacio.