Este metal del grupo del platino, usado en la construcción de catalizadores de coches, se ha encarecido en un 225% en un año y su precio se ha multiplicado por 12 en los últimos cuatro años, superando el de las principales materias primas debido a la creciente demanda del sector automotriz y al endurecimiento de las normas de emisión para los automóviles. El precio del metal alcanzó los 8.000 dólares por onza el viernes pasado, según la empresa química Johnson Matthey, y algunos expertos no excluyen que pueda llegar a los 10.000 dólares, una cifra que ya se registró en 2008.

“La mayor causa alcista para principios de enero fue la demanda física en Asia, probablemente también relacionada con los automóviles. Las compras alentaron más compras y el efecto fue masivo en el mercado no regulado, causando una dinámica de precios vista probablemente solo en una década”, comentó Andreas Daniel, corredor de la refinería Heraeus Holding. Invertir en rodio es más difícil que hacerlo en otros metales preciosos porque no se vende en las bolsas. El mercado de rodio es considerado como limitado y la mayoría de los negocios se efectúan entre los suministradores y usuarios industriales.

El auto, denominado Nano Cellulose Vehicle (NCV), ha sido presentado en el Salón del Automóvil de Tokio. El consorcio fue instaurado en 2016 por el ‘Ministerio del Medioambiente japonés’, con el objetivo de estudiar el potencial de los materiales de nanofibras de celulosa en la industria automotriz. Según ese Ministerio, los materiales de nanofibras de celulosa ―derivados de plantas y desechos agrícolas― son una quinta parte más livianos que el acero y cinco veces más resistentes. En base a ese elemento los investigadores desarrollaron varias piezas automotrices como puertas, el techo, el capó y otros detalles del interior del automóvil deportivo.

El uso de las nanofibras de celulosa ha permitido reducir el peso de la carrocería del NCV en hasta un 50 % en comparación con un auto tradicional. Además, esta nueva tecnología ayuda a reducir drásticamente las emisiones de carbono asociadas a la fabricación de automóviles. Debido a que la investigación de dicho consorcio se ha centrado en la carrocería del NCV, y no en el motor y otros sistemas mecánicos, la velocidad máxima de este vehículo ecológico es de 20 kilómetros por hora.

Se trata de la nueva pintura más negra del mundo, vantablack, que hace al ojo humano percibir un objeto tridimensional como plano, dándole un aspecto irreal, como si estuviera mirando en un agujero negro.

Vantablack, un acrónimo de ‘Vertically Aligned Nano Tube Array’ (bloque de nanotubos alineado verticalmente, en español), fue desarrollado por la empresa Surrey NanoSystems originalmente para aplicaciones aeroespaciales, como, por ejemplo, cámaras altamente sensibles que necesitan una mínima interferencia de luz para detectar estrellas distantes, informa la revista ‘Automobile’. Compuesto por nanotubos de carbono 5.000 veces más delgados que un cabello humano, vantablack absorbe casi el 99% de la luz y refleja casi cero, por lo que los objetos pintados con esta substancia se perciben como bidimensionales.

De acuerdo con los reportes, en el 2017 la pintura completamente negra ingresó al mercado libre y artistas, arquitectos y diseñadores comenzaron a utilizarla en sus proyectos. Ahora, por primera vez, se ha aplicado a un automóvil y en septiembre el BMW X6 Vantablack aparecerá ante los visitantes del Salón del Automóvil de Frankfurt (Alemania).

Lamentablemente, los desarrolladores admiten que Vantablack aún no es adecuado para el uso industrial, ya que la pintura no es lo suficientemente resistente al estrés mecánico. Así, por ejemplo, puede deteriorarse después del lavado. No obstante, los especialistas de Surrey NanoSystems están trabajando para resolver este problema.

La investigación, que está disponible en Arxiv, se basa en numerosos y recientes ejemplos que evidencian cómo los algoritmos de aprendizaje automático “muestran tasas de error más altas para ciertos grupos demográficos que otros”. Si bien la habilidad de los coches no tripulados a la hora de reconocer “objetos claves”, como peatones o señales de tráfico, desempeña un papel fundamental para evitar víctimas mortales, los sistemas de algunos “vehículos que ya están en carretera” resultaron ser incapaces de mitigar todos los riesgos posibles, reconoce el autor principal, Benjamin Wilson.

El grupo recopiló una gran cantidad de fotografías en las que se ven personas de varios tonos de piel y las mostró a los voluntarios a quienes se les pidió que marquen a los peatones y les asignen una de las cuatro categorías. Una de ellas corresponde al color de piel que no puede ser determinado, la segunda es para los objetos que parecen peatones, pero no lo son, y las dos restantes representan la escala de fototipo de piel de Fitzpatrick (1-3 puntos para los tonos de piel más claros, y 4-6 para los más oscuros).

Estos datos fueron introducidos en ocho algoritmos diferentes  de reconocimiento de imagen con el objetivo de que analizaran con qué frecuencia los sistemas de aprendizaje automático logran identificar la presencia de personas de todos los tonos de piel. Resultó que para el grupo con tono de piel más oscuro (de entre 4 y 6 en la escala de Fitzpatrick), la detección fue menos precisaen, aproximadamente, un 5% de los casos.

Curiosamente, este índice no se vio afectado por objetos que, parcialmente, bloquean a los peatones ni tampoco por la falta de luz natural. No obstante, los fallos del sistema no se deben tanto a la imperfección de propios algoritmos, sino a lainsuficiencia de datos utilizados para diseñarlos y probarlos, sugieren los expertos.

Los modelos que utilizaron los autores del estudio no pertenecen a los desarrolladores de los vehículos en cuestión, ya que los fabricantes no hacen pública ese tipo de información, por lo que ensayaron varios modelos elaborados por los investigadores académicos, lo que no significa que el hallazgo del trabajo no sea fructífero.

“En un mundo ideal, los académicos estarían probando modelos reales y conjuntos de entrenamiento utilizados por los fabricantes de automóviles autónomos”, comenta la académica Kate Crawford, cofundadora del Instituto de Investigación AI Now de Nueva York. “Sin embargo, dado que nunca se ponen a disposición -lo que es un problema en sí mismo-, artículos como estos ofrecen datos sólidos sobre los riesgos reales”, concluye.

En una serie de publicaciones en Twitter, el emprendedor detalló las características del automóvil y su precio.

Cost of all options, wheels, paint, etc is included (apart from Autopilot). Cost is $78k. About same as BMW M3, but 15% quicker & with better handling. Will beat anything in its class on the track.

— Elon Musk (@elonmusk) 20 de mayo de 2018

Según Musk, el Model 3 de tracción total acelerará de 0 a 100 kilómetros por hora en 3,5 segundos, en tanto que su velocidad máxima será de casi 250 kilómetros por hora y tendrá una autonomía de 500 kilómetros.

Tesla dual motor, all-wheel drive performance Model 3:
3.5 sec 0-60mph
155 mph Top Speed
310 mile Range

— Elon Musk (@elonmusk) 20 de mayo de 2018

Además, el fundador de Tesla explicó que el esquema bimotor implica que posee un motor en la parte delantera del vehículo y el otro en la parte trasera. Uno de los motores está optimizado para garantizar la potencia del Model 3, y el otro, la autonomía.

“El automóvil funciona bien incluso si un motor se descompone. Esto ayuda a asegurarse de que llegue a su destino y no se quede en el camino en condiciones potencialmente inseguras”, concluyó Musk.

Esta decisión supone un cambio significativo en la estrategia del fabricante de automóviles italiano que, a pesar de que ya produce vehículos con motores híbridos, siempre se mostró escéptico respecto a los superdeportivos totalmente eléctricos. De hecho, una vez Marchionne calificó esa opción como “un concepto casi obsceno”.

No obstante, este alto ejecutivo de esa firma automovilística estima que ahora es el momento adecuado para realizar un cambio en la industria, debido a que en 2025 menos de la mitad de los coches tendrán solo un motor de combustión.

Marchionne ha asegurado que “si hay que construir un superdeportivo eléctrico, entonces Ferrari será el primero en hacerlo” y, al referirse a su competencia de empresas como Tesla, ha indicado que “no trato de minimizar lo que hizo Elon [Musk], pero creo que todos nosotros podemos lograrlo”.

Sin embargo, algunos amantes de Ferrari lamentan que un auto totalmente eléctrico carecerá del característico sonido de su motor.

En noviembre, el director ejecutivo de las compañías Space X y Tesla, Elon Musk, desveló una versión renovada de su deportivo Roadster. Según este empresario, será capaz de alcanzar 60 millas por hora (más de 95 km/h) en menos de dos segundos, lograr una velocidad máxima de 250 millas por hora (unos 400 km/h) y cubrir una distancia de 620 millas (casi 1.000 kilómetros) con una carga.

Por su parte, Sergio Marchionne no ha detallado las características técnicas del futuro coche eléctrico de Ferrari, pero ha hecho hincapié en que lanzará ese modelo antes que el nuevo Roadster.

Otras compañías como BMW y Porsche también planean crear este tipo de ‘supercars’.