El proyecto se abordará en dos etapas y se completará antes de 2035, cuando debe iniciarse su funcionamiento, según detallaron Serguéi Savéliev, subdirector general de Roscosmos para la cooperación internacional, y Wu Yanhua, subdirector de la Administración Espacial Nacional del gigante asiático. Entre 2026 y 2030, está previsto iniciar operaciones conjuntas de Rusia y China, entregar muestras del suelo lunar y probar las tecnologías del centro de mando. Posteriormente deberán desplegarse los sistemas de suministro de energía, comunicaciones y equipos y poner en marcha una operación completa.

El medio señala que con el tiempo se espera que la protección por parte del Departamento de Defensa también se extienda a las operaciones de compañías mineras privadas en la superficie del satélite terrestre, que pueden incluir la obtención de agua o minerales. Además, el Pentágono y la NASA también planean estudiar la zona alrededor de la Luna y extender la vida útil de los satélites. Muchos detalles de los proyectos están clasificados o en desarrollo, subraya WSJ.

Según destaca el diario, la ampliación de la cooperación entre el Departamento de Defensa y la Agencia Espacial está relacionada con la necesidad de contrarrestar “los desafíos que Rusia y China plantean a Estados Unidos”. En ese sentido, “el Pentágono tiene la intención de utilizar la experiencia de empresas privadas, obtenida durante la implementación de programas espaciales civiles, para fortalecer su posición dominante en el espacio, que podría convertirse en un escenario para hostilidades”.

En abril de 2020, Donald Trump firmó una orden ejecutiva referente a la explotación comercial de los recursos naturales de la Luna y otros cuerpos celestes. El documento recalcó que Washington no ve el espacio exterior como un bien común global. En octubre de 2020, EE.UU., Australia, Canadá, Italia, Japón, Luxemburgo, Emiratos Árabes Unidos, Reino Unido suscribieron un pacto con reglas internacionales para la exploración y la extracción de recursos de la Luna. Los llamados Acuerdos de Artemis no contaron con la participación de Rusia ni de China.

Alexander Bloshenko, director ejecutivo de la corporación estatal, ve Calisto como un lugar “prometedor” para establecer una tercera base habitada, después de la Luna y Marte. “Calisto es el tercer lugar en el Sistema Solar donde, en opinión de la comunidad científica, es más conveniente organizar una base para el hombre después de la Luna y de Marte”, indicó Bloshenko.

El cuerpo celeste Calisto —el tercer satélite más grande del Sistema Solar— posee gran cantidad de hielo, así como un océano de agua subterránea con alta concentración de sales, lo que ha despertado el interés de los científicos. Roscosmos ya informó anteriormente de que sus aspiraciones pasan por explorar Júpiter y Saturno. En 2012 la agencia anunció tres concursos diferentes para seleccionar a las empresas que recibirán 2.100 millones de rublos (unos 70 millones de dólares) para ocuparse del desarrollo del sector.

“Los tubos de lava más grandes de la Tierra tienen un máximo de 40 metros de ancho y alto”, indicó uno de los autores del estudio, Riccardo Pozzobon, geocientífico de la Universidad de Padua (Italia). Para evaluar el tamaño de los tubos de lava lunares y marcianos, los investigadores recolectaron escaneos láser en 3D de los tubos terrestres, tanto derrumbados como intactos. Luego, recopilaron todas las imágenes de satélite disponibles de los tubos de lava derrumbados ​​en Marte y la Luna y modelaron el tamaño de los tubos intactos basándose en las relaciones entre los túneles destruidos ​​e intactos en la Tierra.

Concluyeron que en Marte los tubos de lava colapsados ​​tienden a ser unas 80 veces más grandes que los de nuestro planeta, con diámetros de entre 40 y 400 metros. Los tubos de lava lunares, a su vez, parecen ser aún más grandes y oscilan entre 500 y 900 metros de diámetro. Los investigadores revelaron que los tubos lunares pueden ser estructuralmente sólidos, lo que los convierte en los mejores candidatos para la exploración. Estos tubos de lava son realmente enormes y podrían ofrecer sitios más seguros que las superficies de la Luna o de Marte, vulnerables a los impactos de los meteoritos, entre otros peligros.

“El análisis muestra que, aparte de los colapsos provocados por impactos o tectónica, la mayoría de los tubos lunares podrían estar intactos, lo que convierte a la Luna en un objetivo extraordinario para la exploración del subsuelo y el asentamiento potencial en los amplios entornos protegidos y estables de los tubos de lava”, reza el estudio. Un tubo de lava en la Luna podría albergar fácilmente una pequeña ciudad dentro de sus muros, sugirió Pozzobon en comentarios al portal ‘Life Science’.

“Lo que es más probable es establecer asentamientos dentro de estos vacíos, ya sea para albergar humanos o para almacenar equipos. Aunque un tubo de lava podría proporcionar un refugio ante la oscilación térmica, la radiación y los microimpactos, no es de fácil acceso y las rocas basálticas de su interior pueden ser afiladas como navajas y el terreno es muy irregular”, dijo el científico, que aseguró que estos desafíos de ingeniería “requieren estudios muy detallados”. Los tubos de lava se forman cuando la superficie de la lava que fluye se enfría y endurece, pero la lava de la capa inferior sigue fluyendo y puede permanecer caliente y drenarse, dejando una cueva de muchos kilómetros de largo. En la Tierra, el tubo de lava más largo y profundo que conocemos es la cueva Kazamura en Hawái (EE.UU.), de 65,5 kilómetros de longitud.

La NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA) y sus colegas chinos planean construir bases lunares en las próximas décadas, como parte de un plan de exploración espacial más amplio que llevará a los humanos a destinos más distantes, como Marte. La colonización de la Luna está plagada de desafíos: un nivel peligroso de radiación, caídas extremas de temperatura, el riesgo de meteoritos, etc.

Astronaut urine to build moon bases – The modules that the major space agencies plan to erect on the Moon could incorporate an element contributed by the human colonizers themselves: the urea in their pee. https://t.co/2zUo0ab8Hi

— Matt Willemsen (@mattotcha) March 29, 2020

Sin embargo, todos ellos son completamente salvables si se construye una base fiable, protegida y hermética en la Luna. Y la logística es el principal problema que queda por resolver para poder edificarla. Enviar cada kilogramo de carga a la Luna cuesta decenas miles de dólares, por lo que transportar materiales de construcción a nuestro satélite sería demasiado costoso. Por lo tanto, los ingenieros están desarrollando tecnologías para construir una base de regolito lunar utilizando tecnología robótica e impresión 3D.

Un equipo internacional de científicos de Noruega, España, Países Bajos e Italia, en cooperación con la ESA, ha llevado a cabo varios experimentos para verificar el potencial de la urea en la orina como plastificante, un aditivo que se puede incorporar al concreto para ablandar la mezcla inicial y hacerla más flexible antes de que se endurezca, según el portal ‘SINC’. “La idea es utilizar lo que se puede encontrar en el lugar: regolito y agua del hielo presente en muchas áreas”, explican los autores. “Además, hemos demostrado que desechos como la orina del personal de la base lunar también son útiles. Sus dos componentes principales son el agua y la urea, cuyas moléculas debilitan los enlaces de hidrógeno y reducen la viscosidad de muchas soluciones acuosas,” sostiene el artículo.