A pesar de que producir una tonelada de plástico cuesta poco más de 1.000 dólares, este precio no contempla el costo real del material durante su tiempo de vida. En primer lugar, señala el informe, el costo de los gases de efecto invernadero emitidos durante su fabricación ascienden a unos 171.000 millones de dólares, mientras que el del manejo de los desechos plásticos, que incluye su separación, recolección, desecho y reciclaje, es de cerca de 38.000 millones. No obstante, el mayor impacto económico es el generado por la degradación ambiental, principalmente en los ecosistemas marinos, que produce el plástico. A medida que este se desintegra, se descompone en partículas más pequeñas que contaminan el medio, y luego son transferidas a lo largo de la cadena trófica, hasta que finalmente son consumidas por los humanos.

What’s the real cost of plastic? Plastic remains in our environment for hundreds, perhaps thousands of years, damaging our society, environment and economy. We can’t keep paying the price of inaction, read on 👇 #StopPlasticPollution #PlasticsTreaty pic.twitter.com/tBY6P7YWXy

— WWF (@WWF) September 6, 2021

Esta situación, advierten los expertos, tiene un gran impacto en los servicios ecosistémicos marinos, por lo que el detrimento de los beneficios que estos ecosistemas aportan a la sociedad y que mejoran la salud, la economía y la calidad de vida, tiene un costo social estimado de 3,1 billones de dólares. “Es la primera vez que vemos una evaluación tan clara de algunos de los costes no contabilizados que la contaminación por plásticos impone a la sociedad, y son una carga demasiado alta para soportarla, tanto para las personas como para el medioambiente”, señaló Marco Lambertini, director general de la ‘WWF internacional’.

El reporte señala que los resultados presentados podrían ser solamente “la punta del iceberg”, ya que “los impactos conocidos y potenciales en la salud humana, así como los impactos en los ecosistemas terrestres, no han sido cuantificados o son todavía difíciles de cuantificar”. De no tomarse medidas para reducir la contaminación por productos plásticos, el costo social para el año 2040 podría ascender a los 7,1 billones de dólares, una cifra superior al PBI de China, la segunda economía más grande del mundo por detrás de la estadounidense, indicó RT.

Ese tratamiento de materiales patentado permitiría eliminar por completo cualquier plástico sucio o mezclado y ayudaría a limpiar los océanos de nuestro planeta.

El proceso consiste en cortar plásticos en tiras de 5 cm de largo, meterlas en un horno que se calienta hasta 1.000 °C y convertir en energía los gases fruto de ese proceso.

Se espera que esta tecnología pueda abastecer hasta 7.000 viviendas al día y 7.000 vehículos de hidrógeno cada dos semanas en Reino Unido.

Se espera que este método se pueda implementar en China, India, Japón y el sudeste asiático, en donde abundan los residuos plásticos.

La Dirección General de Aduanas indonesia, citada por ‘AP’, comunicó este martes que 49 contenedores que se encuentran en el puerto de Batam serán devueltos a Australia, EE.UU., Francia, Alemania y Hong Kong (China) debido a que su contenido violaba las leyes locales sobre la importación de desechos peligrosos y tóxicos.

Por otra parte, Basuki Suryanto, jefe de aduanas en el puerto de Tanjung Perak, en Java Oriental, indicó que otros 8 contenedores con 210 toneladas de desechos llegaron de Australia el pasado mes de junio. En teoría ese cargamento tenía solo papel, pero en realidad también incluía otros materiales.

“Resultó que los contenedores también tenían desechos domésticos, latas, botellas de plástico, envases de aceite, artículos electrodomésticos usados, pañales para bebés usados y calzado usado. Así que decidimos devolverlo al país de origen”, aseveró Suryanto.

A finales del 2017, China prohibió la importación de residuos, decisión que provocó que ciertos países desarrollados se quedaran sin destino para su basura, lo que hizo que gran parte de esos desechos comenzaran a enviarse a las naciones del sudeste asiático.

En mayo pasado, Malasia anunció la devolución de 3.000 toneladas de residuos plásticos no reciclables a sus 14 países de origen, entre los que se encontraban EE.UU., Reino Unido, Francia, Japón y Canadá.

La disputa por las importaciones de basura también ha tenido como protagonista a Filipinas, que recientemente devolvió a Canadá unas 2.500 toneladas de desechos domésticos que llegaron al país erróneamente etiquetados entre 2013 y 2014. El Gobierno canadiense había asumido la responsabilidad y asegurado que tomaría “todas las medidas necesarias”, pero no cumplió con los plazos y Manila decidió repatriar los residuos.

Por otro lado, un reciente informe realizado por la consultoría británica Maplecroft reveló que EE.UU. es el principal productor de basura del mundo y uno de los peores en reciclaje. En esa misma línea, una investigación del diario ‘The Guardian’ mostró que miles de toneladas de plástico estadounidense están siendo transportadas cada año a algunas de las naciones más pobres o con reglamentaciones deficientes de reciclaje.

Según ese reporte, Ecuador es el único país latinoamericano que se encuentra entre los destinos de la basura norteamericana. Como muestran los gráficos, la importación de desechos por parte de la nación sudamericana habría comenzado en el primer semestre del 2017.

Vescovo se sumergió 10.928 metros hasta el fondo del abismo Challenger, ubicado en el extremo sur de la fosa de las Marianas, en el océano Pacífico. Su inmersión superó en 16 metros el anterior descenso más profundo realizado en este lugar en 1960.

Durante su exploración, que duró unas cuatro horas, Vescovo encontró varias especies desconocidas y, lamentablemente, también una bolsa de plástico junto con envoltorios para caramelos. “Fue muy decepcionante ver la evidente contaminación humana del lugar más profundo del océano”, comentó el explorador en una entrevista.

Según su equipo, durante la inmersión se identificaron cuatro nuevas especies de anfípodos (pequeños crustáceos), mientras que el explorador recogió muestras de las rocas del fondo y pequeños organismos para comprobar si había microplástico en sus sistemas digestivos.

Vescovo espera que el hallazgo de plástico en el fondo de en la Fosa de las Marianas conciencie a la opinión pública sobre la contaminación de los océanos y presione a los gobiernos para que apliquen mejor las regulaciones existentes o introduzcan otras nuevas.

“No es una gran piscina de recogida de basura, a pesar de que sea tratada como tal”, dijo el explorador en referencia al océano.

La inmersión en el abismo Challenger es una de las cinco etapas que conforman una expedición especial, consistente en una visita al fondo de cada océano de nuestro planeta. El explorador ya alcanzó los puntos más profundos de los océanos Atlántico, Antártico e Índico; siendo grabada cada una de sus inmersiones para las series documentales de Discovery Channel.

La inmersión de Vescovo es la tercera realizada en el punto más profundo del planeta. En 1960 el batiscafo suizo Trieste de la Armada estadounidense tripulado por el oceanógrafo Jacques Piccard y el teniente Don Walsh bajó al fondo del océano. Además, en 2012 el director de cine James Cameron, conocido por películas como ‘The Terminator’, ‘Titanic’ y ‘Avatar’ también descendió 10.908 metros en el abismo de Challenger.

La imagen fue captada en las aguas del mar Rojo, cerca de las costas egipcias durante un paseo subacuático. Probablemente, el animal ‘se puso’ este ‘collar’ —que podría ser una parte del equipo de buceo— de algún modo hace unos años, cuando era de un tamaño menor. Pero el tiburón siguió creciendo y el anillo comenzó a apretar su cuerpo, causando terribles heridas.

Según Dybowski, “era doloroso” mirar a este pobre animal. “El sentimiento fue devastador. Este plástico amarillo estaba cortando el cuerpo del tiburón muy profundamente. Esto tiene que causar un dolor insoportable”, escribió el fotógrafo.

Los desechos domésticos plásticos y comerciales representan la mayor parte de los residuos encontrados en el océano y esta impactante imagen resalta lo que puede representar para la vida marina. Según el programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, si las tasas actuales de contaminación del océano continúan, para el 2050 en los mares habrá más desechos plásticos que peces

“Después de que la Ear Spring entrara en erupción el 15 de septiembre, los empleados encontraron una extraña variedad de artículos que yacían esparcidos alrededor de su apertura”, afirmaron los oficiales del parque estadounidense en Facebook. “Algunos son claramente históricos: serán inventariados por los conservadores y pueden terminar en los archivos de Yellowstone”, agregaron.

La erupción fue la más potente en los últimos 60 años, con lo cual es posible que los objetos hayan estado dentro del géiser durante décadas, señala ‘Science Alert’. En la foto publicada por el parque se puede apreciar, por ejemplo, latas, vasos, una cuchara de plástico e incluso un chupete.

Los especialistas del Yellowstone advirtieron en su publicación que los objetos pueden dañar los géiseres. “La próxima vez que haga erupción la fuente termal Ear Spring, esperamos que no sea con otra cosa que rocas naturales y agua”, expresaron.

En las imágenes se aprecia cómo auténticas ‘olas de basura’ golpean la costa, lanzando por los aires innumerables botellas de plástico, bolsas, envoltorios, envases y otros residuos y dificultando la tarea de los voluntarios.

Un estudio determinó que una cantidad de plástico equivalente a la que cabe en un camión de carga termina en las aguas de los océanos cada minuto, detalla ‘Greenpeace Philippines’. Los residuos de plástico obstruyen con frecuencia los sistemas de drenaje de Manila, causando inundaciones en la capital filipina.

Se calcula que los fabricantes de Filipinas producirán un 40 % más de plástico en la próxima década. Filipinas es el tercer productor de desechos plásticos que terminan en el océano a nivel mundial.

Según destaca ‘The Washington Post’, en los dos meses que tarda aproximadamente un alpinista en escalar el pico produce cerca de 27 kilos de excremento. Solo esta temporada, los trabajadores recogieron 14 toneladas de heces del campo base y otros lugares, precisa la publicación.

Para solucionar este problema, Garry Porter, un ingeniero retirado de EE.UU., propone utilizar un digestor de biogás que convertiría los desechos de los alpinistas en algo útil. Según contó a The Washington Post, Porter, quien escaló el pico en 2003, tuvo “la sensación de que el Everest se merece algo más que eso, y es mi responsabilidad porque soy un escalador y no puedo irme diciendo que mi mierda no huele”.

De acuerdo con el medio, lo que planea construir Porter en el Everest es un gran depósito donde se mantendría el agua y los desechos humanos, de los cuales las bacterias anaeróbicas producirían fertilizantes y metano, que a su vez se utilizaría para cocinar alimentos, dar fuego y luz.

El ingeniero también tiene la solución para las temperaturas bajas en el Everest que impedirían la actividad de las bacterias. Para que el digestor mantenga la temperatura necesaria, Porter plantea enterrar el dispositivo en el suelo y aislarlo. También propone instalar paneles solares que transmitirían calor al digestor y alimentarían las baterías para el calentamiento por las noches.

Se prevé que el dispositivo sea operado por el Gobierno de Nepal. Según el diario, el ingeniero afirma que las autoridades del país ya aprobaron su construcción.

Sin embargo, la prohibición de Pekín en 2017 de importar residuos no industriales ha cambiado esta práctica. Ahora, el plástico, otrora destinado a las plantas de reciclaje chinas, va a los vertederos, mientras que el Estado chino toma medidas contra los residuos que se dirigen hacia sus fronteras.

El estudio universitario, publicado este 20 de junio, estima el impacto económico y ambiental de esta decisión. Así, los analistas han calculado cuántos desperdicios de plástico procesó China en los 28 años previos al veto y cuál es el exceso de plástico que deberá redistribuir el resto del mundo si la prohibición se mantiene.

Solo en el 2016, China recibió 7,35 millones de toneladas de desechos destinados al reciclaje (más de la mitad de la cifra mundial total) provenientes de 43 países. Desde 1992, China y Hong Kong (que hasta 1997 era una colonia británica) recibieron un 72,4 % de toda la basura plástica reciclada del mundo. Mientras tanto, el tonelaje total mundial experimentó un aumento superior al 800 % desde 1988 hasta 2016.

La infografía de Science Advances revela que incluso algunos países de América Latina, como México, Chile, Ecuador y Uruguay, mandaban sus desechos plásticos a China. La lista de exportadores estaba liderada por Estados Unidos, y el estudio pronostica que la ‘producción’ de esta clase de desechos en los países desarrollados continúe aumentando en el futuro.

Sin China para reciclar estos volúmenes, 111 millones de toneladas se acumularán para el año 2030, estiman los expertos. De momento, los países que producen estos desechos —gran parte de ellos, desarrollados— no saben con exactitud adónde van a ir.

Otros países del este de Asia se encargan ahora del reciclaje de plástico que China rechaza, pero están mal equipados para procesar tanta basura, afirma el portal ambientalista ‘Earther’, el primero en comentar estos datos estadísticos. El movimiento por prescindir de las bolsas de plástico en el comercio es “una gota en el cubo” que representan las estadísticas generales.

Cada vez más plástico se desvía a los vertederos, pero el mayor de ellos es extraterritorial: es la Gran Mancha de Basura en el Pacífico, islas de desechos que se han formado incluso en aguas del alto Ártico.

Todos estos datos demuestran el peligro de confiar en el mercado para manejar el reciclaje. La investigación pide que los países asuman una mayor responsabilidad sobre sus propios plásticos y recomienda a aquellos que los importan que apliquen un impuesto para ayudar a mejorar la gestión y la infraestructura de desechos.

El Tíbet (China) y Nepal implementan sistemas para combatir los flujos de basura. Por ejemplo, el Tíbet impone a los alpinistas una multa de 100 dólares por kilogramo de basura. Mientras, Nepal estableció un depósito de 4.000 dólares hace 5 años para cada grupo de alpinistas. El depósito será devuelto siempre que el equipo retire de la montaña alrededor de 8 kilogramos de desechos. Sin embargo, muchos turistas simplemente pasan por alto tales obligaciones.

Las autoridades locales buscan métodos eficaces para resolver el problema, que ya es “alarmante”. Ingenieros aspiran a usar los vertederos de desechos para construir una planta de biogás, y convertir los residuos en combustible renovable, informa Science Alert. Además, grupos locales están trabajando para limpiar la montaña. Según datos del 2016, cada temporada los habitantes locales recogen 11.793 kilogramos de excrementos humanos, los cuales depositan en fosas. Durante el período de monzón la basura termina vertiéndose al río.

Equipos chinos también toman parte en la limpieza de la montaña: el mes pasado desecharon 8,5 toneladas de basura de la cima norte.