Vinnie Pyner comenzó a tomar el energizante de manera regular al ingresar al segundo año de la universidad, donde estudiaba programación, en septiembre de 2017. La bebida, cuenta, le ayudaba a concentrarse en las materias y lidiar con el estrés, la presión y el cansancio que experimentaba mientras escribía códigos informáticos.

Inicialmente, el estudiante ingería tres latas al día, una con cada comida. Pero pronto se vio tentado a beber varias Monster Energy entre las clases, y comenzó a comprar ‘packs’ de media docena, que le salían más baratos que las latas individuales.

Los fabricantes del producto —cuyo envase de medio litro contiene 54 gramos de azúcar y 160 miligramos de cafeína— advierten en la etiqueta de no excederse de los 1,36 litros al día, pero Pyner terminó tomando hasta tres litros de la bebida energética durante una jornada. Y si no lo hacía, comenzaba a experimentar los síntomas de abstinencia de la cafeína, tales como fuertes jaquecas y dolores musculares.

A pesar de cepillarse los dientes, según él, dos veces al día, hacia fines de año el joven comenzó a experimentar un intenso dolor dental cada vez que masticaba la comida. Hasta que en marzo de 2018 le dio un mordisco a una manzana y escuchó como algo le crujió en la boca, para luego descubrir que sus cuatro incisivos superiores se habían caído.

Luego, una visita al dentista reveló que la dentadura completa de Pyner se encontraba prácticamente podrida. El especialista le indicó que necesitará 24 rellenos dentales y varios implantes, un tratamiento que le costará unas 2.000 libras esterlinas (2.550 dólares).

Avergonzado del lamentable estado de sus dientes, el joven dejó de asistir a clases y se siente extremadamente inseguro sobre su futuro, asegurando que tiene miedo de ser rechazado en cualquier entrevista.

En septiembre último, Pyner comenzó su tratamiento odontológico y mientras tanto aconseja “mantenerse lejos” de las bebidas energizantes, ya que estas “son completamente dañinas y pueden arruinar tu vida”.

Según el estudio, realizado por un equipo de investigadores del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en Houston, las bebidas energéticas comprimen los vasos sanguíneos, restringiendo así el flujo de sangre a los órganos vitales.

En la investigación se realizó el ultrasonido del endotelio –un tejido que cubre la zona interna de los vasos sanguíneos– de 44 estudiantes “sanos” y no fumadores. Este análisis se realizó antes de que los participantes tomaran una bebida energética de 0,7 litros y 90 minutos después de haberlo hecho.

Los resultados mostraron que el diámetro interno de los vasos sanguíneos, en promedio, se había reducido a casi la mitad tras la ingesta, lo que sugiere un deterioro agudo en la función vascular. Los autores de la investigación consideran que ese efecto negativo en el endotelio puede estar relacionado con la combinación de ingredientes que contiene una bebida energética, como la cafeína, la taurina y el azúcar, entre otros.

Muchas personas, incluidos niños, consumen bebidas energéticas mientras realizan ejercicios, sin prestar atención a que la función arterial se encuentra en su punto máximo cuando se ejercitan, dijo el doctor John Higgins, autor principal del estudio.

El ejercicio y los deportes requieren un flujo sanguíneo máximo para que el oxígeno pueda llegar a las células rápidamente. Pero las bebidas energéticas reducen el diámetro de los vasos sanguíneos y restringen el flujo de la sangre y el suministro de oxígeno, agregó.

Esto representa “más trabajo para el corazón y menos suministro de oxígeno” para este órgano vital, lo que podría explicar por qué se han dado casos en el que los niños han sufrido un paro cardíaco después de consumir una bebida energética, aclaró Higgins.

Las complicaciones arrítmicas de las bebidas energéticas se atribuyen principalmente a la cafeína. Además de la cantidad de cafeína que figura en la información de la bebida, existen cantidades adicionales de cafeína que no se especifica (oculta) derivadas de aditivos tales como guaraná, yerba mate y nuez de cola, considerados suplementos de hierbas y no están sujetos a declaración.

La cafeína produce un incremento de niveles de catecolaminas y promueve sobrecarga de calcio citoplasmático que puede desencadenar arritmias auriculares y ventriculares, informa ‘As’.

Sin embargo, también puede provocar hepatitis. Es el caso de un hombre de 50 años en los EUA, que bebía entre 4 y 5 bebidas energéticas a diario, a lo largo de tres semanas seguidas, lo que socavó su salud hasta tal punto que fue ingresado en el departamento de urgencias de la Universidad de Florida (EE.UU.).

Al principio el hombre pensó que tenía síntomas de gripe, pero se preocupó por su salud cuando notó que su orina había adquirido un color oscuro y que había desarrollado síntomas de ictericia, según el informe de los médicos de la Universidad de Florida sobre el caso, publicado en ‘BMJ Case Reports’.

Los médicos confirmaron no solo la presencia de ese último síntoma clínico, sino también de hepatitis aguda, con indicios de necrosis y colestasis. El paciente padecía dolores abdominales, anorexia y malestar que con el tiempo desembocó en náuseas y vómitos.

Según un informe de la ‘Autoridad Europea para la Seguridad de los Alimentos (EFSA, por sus siglas en inglés)’, “la cafeína estimula el sistema nervioso central, y en dosis moderadas aumenta el estado de alerta y reduce la somnolencia”.

“Guayusa (Ilex guayusa Loes.) es un té de hierbas que se ha consumido durante siglos como un alimento tradicional en las regiones occidentales de la Amazonía [ecuatoriana], donde ahora se lo valora como un antioxidante y un agente estimulante”, señala, por su parte, el documento de investigación ‘Assessing the History of Safe Use of Guayusa’ (Evaluar la historia del uso seguro de la Guayusa), publicado en el Journal of Food and Nutrition Research.

La investigación, realizada por Graham Wise, miembro de la Universidad Regional Amazónica Ikiam, y Santander, de Waykana, recopiló datos del Ministerio de Salud Pública de Ecuador, en un período de tres años, hasta 2017, en torno a casos de presuntas enfermedades provocadas por la ingesta de Guayusa.

En ese tiempo, no encontraron ninguna enfermedad o malestar asociado a la Guayusa, solo hubo un caso de “hiperactividad momentánea” en una persona, precisamente por el grado de cafeína que contiene la planta.

Contrario a la Guayusa, “las bebidas artificiales de energía tienen taurina y componentes químicos, diseñados para acelerar el corazón a propósito y eso es lo que justamente causa estos problemas”, como el de la arritmia que tuvo Gómez.

La taurina es un aminoácido relacionado al desarrollo neurológico, el mismo cuerpo lo produce en dosis pequeñas. La ingesta diaria normal en los seres humanos se estima entre 40 a 400 miligramos; pero la añadida en bebidas energizantes puede llegar a ser varias veces mayor y por tanto no tienen ningún efecto positivo en el cuerpo humano, según la ‘EFSA’.

En los últimos años ha habido un aumento del consumo de bebidas energéticas. Según un estudio publicado en 2014 en `Science Daily`, en EE.UU. las ventas de estos productos aumentaban a un ritmo de 10 % anual; mientras que otra investigación, recogida en el mismo portal, pero en 2016, revela que las ventas de estas bebidas en el Reino Unido “aumentaron un 155 % entre 2006 y 2014”.

Gómez atribuye ese aumento en la demanda de las bebidas energéticas a que “la gente está trabajando más que nunca, hay más gente en las ciudades, hay jornadas más largas, en las grandes urbes a la gente le toca desplazarse mucho tiempo, las agendas están ocupadas, el ritmo de vida en las ciudades a nivel mundial se sigue acelerando y la gente necesita sostenerlo”, y encuentran que “la cafeína es una excelente forma” de conseguirlo. En este sentido, considera que la Guayusa, además, “es una forma saludable” de hacerlo.

De acuerdo con la página de la universidad, una encuesta llevada a cabo entre jóvenes canadienses mostró que más de la mitad de los que alguna vez consumieron bebidas energéticas sufrieron un impacto negativo sobre su salud, incluyendo ritmo cardíaco acelerado, náuseas y, en casos raros, convulsiones.

En la encuesta participaron 2.055 jóvenes de entre 12 y 24 años. Entre quienes reportaron haber consumido bebidas energéticas en algún momento de sus vidas, el 55,4 % afirmó haber experimentado un evento de salud negativo. Concretamente, el 24,7 % informó haber experimentado ritmo cardíaco acelerado, el 24,1 % tuvo dificultad para dormir, mientras que el 18,3 % experimentó dolores de cabeza.

Además, el 5,1 % de los jóvenes encuestados reportó náuseas, vómitos o diarrea, mientras que el 0,2 % afirmó haber tenido convulsiones alguna vez.

De acuerdo con el profesor David Hammond, estos efectos negativos sobre la salud podrían deberse a los ingredientes de este tipo de bebidas o la forma en que se consumen, incluyendo alcohol o durante la actividad física. “De todas formas, los hallazgos sugieren una necesidad de aumentar la observación de los efectos en la salud de estos productos”, señaló el especialista.

Al principio el hombre pensó que tenía síntomas de gripe, pero se preocupó por su salud cuando notó que su orina había adquirido un color oscuro y que había desarrollado síntomas de ictericia, según el informe de los médicos de la Universidad de Florida sobre el caso, publicado en ‘BMJ Case Reports’.

Los médicos confirmaron no solo la presencia de ese último síntoma clínico, sino también de hepatitis aguda, con indicios de necrosis y colestasis. El paciente padecía dolores abdominales, anorexia y malestar que con el tiempo desembocó en náuseas y vómitos.

Las bebidas energéticas contienen una mezcla de vitamina B, que suele incluir grandes cantidades de niacina, conocida como vitamina B3. Según los médicos, la hepatitis aguda del hombre, cuya identidad no ha sido revelada, se debió precisamente al consumo de niacina en grandes cantidades, que provocó efectos tóxicos en su organismo.