Más de 300 científicos examinarán las pruebas sobre más de 25 familias de virus y de bacterias, incluida la “enfermedad X”, referida a un patógeno desconocido que podría causar una grave epidemia mundial, reza un comunicado de la OMS. Como resultado de su trabajo, los expertos nombrarán patógenos que deben ser estudiados más ampliamente y con suficiente financiación, basándose en criterios tanto científicos y de salud pública, como en aquellos relacionados con el impacto socioeconómico y la equidad.

Por primera vez, la lista fue publicada en 2017, realizándose el último proceso de fijación de prioridades en 2018. La lista actual, disponible en la página oficial de la OMS, incluye:

-el covid-19,
-la fiebre hemorrágica de Crimea-Cong (FHCC),
-la enfermedad por el virus del Ébola (EVE) y la enfermedad por el virus de Marburgo (EVM),
-la fiebre de Lassa,
-el síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS),
-el síndrome respiratorio agudo severo (SARS),
-la enfermedad por el virus Nipah y otras henipavirales,
-la fiebre del Valle del Rift (FVR),
-la enfermedad por el virus del Zika,
-la ‘enfermedad X’.

Según el comunicado, se espera que la lista revisada se publique en el primer trimestre de 2023. “La selección de patógenos y de familias de virus prioritarios para la investigación y el desarrollo de contramedidas es esencial para una respuesta rápida y eficaz a las epidemias y pandemias”, sostiene el director ejecutivo del Programa de Emergencias Sanitarias de la OMS, Michael Ryan. “Sin las importantes inversiones en investigación y en desarrollo realizadas antes de la pandemia del covid-19, no habría sido posible desarrollar vacunas seguras y eficaces en un tiempo récord”, agregó.

“Esta lista de patógenos prioritarios se ha convertido en un punto de referencia para la comunidad investigadora sobre dónde centrar las energías para gestionar la próxima amenaza”, dijo Soumya Swaminathan, científica principal para la OMS. “Es la dirección acordada para saber dónde debemos, como comunidad investigadora mundial, invertir energía y fondos para desarrollar pruebas, tratamientos y vacunas”, explicó.

Mientras el origen y evolución de la fotosíntesis a través de la clorofila todavía permanecen poco claros, estos investigadores sostienen la idea de que el retinal –tratándose de la molécula más simple- precedió a la clorofila y que ambas evolucionaron después conjuntamente, absorbiendo la luz solar en longitudes de onda complementarias, explica ‘Astrobiology Magazine’.

La clorofila absorbe luz roja y azul y refleja y transmite luz verde, lo que confiere este color a la vegetación. Sin embargo, según los autores del estudio, los pigmentos del retinal absorben luz verde y amarilla y reflejan o transmiten luz roja y azul, por lo que la vida basada en esta molécula sería de color púrpura. Los investigadores describen esta etapa de la historia del planeta como la “Tierra morada”.

Los científicos afirman que esta hipótesis podría ayudar a buscar vida en otros planetas, ya que si evolucionara en otros mundos, al absorber luz verde crearía una “biofirma distintiva” de la misma manera que la vegetación en la Tierra absorbe la luz roja y azul.

Según el comunicado de ‘Institutos Nacionales de la Salud’, la principal agencia del Gobierno de EE.UU. responsable por las investigaciones médicas, los participantes recibieron infusiones de ambos potentes anticuerpos, el 3BNC117 y el 10-1074. Dos días más tarde, los voluntarios dejaron de seguir su tratamiento antirretroviral y recibieron infusiones adicionales tres y seis semanas después.

Once voluntarios completaron el experimento. De ellos, nueve mantuvieron la supresión viral del VIH durante 15 semanas de promedio, antes de que la cantidad de anticuerpos se redujera por debajo de niveles protectores. Dos de los nueve participantes mantuvieron la supresión virológica durante 30 semanas. El VIH de otros dos se demostró resistente a al menos un anticuerpo, por lo que el rebrote del virus en sus cuerpos se observó en menos de 12 semanas.

En general, los hallazgos sugieren que, al igual que la combinación de tratamientos antirretrovirales, una de las infusiones de anticuerpos puede ser eficaz para suprimir el VIH en personas que no albergan virus resistentes.

“Un régimen de tratamiento seguro, confiable y basado en anticuerpos abriría nuevas posibilidades para las personas que viven con el VIH”, afirmó Anthony S. Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas estadounidense.

“Este estudio representa el primer paso preliminar significante hacia ese objetivo y, lo que es más importante, ayuda a demostrar que una combinación de anticuerpos ampliamente neutralizantes contra el VIH puede suprimir el virus de manera segura en ciertos individuos sin el aparente desarrollo de resistencia viral”, destacó.

Sus investigaciones se centran en el estudio de los asteroides con el objetivo de determinar la sustancia química que existía antes de la humanidad. Para ello, el científico en asociación con la NASA, recopila las evidencias del origen químico de la vida y estudia posibles precursores de moléculas, como azúcares y aminoácidos, los llamados ‘bloques de construcción de la vida’.

“Es importante para nosotros estudiar materiales sacados de los asteroides y los meteoritos (versiones más pequeñas de los asteroides que caen a la Tierra) para probar la validez de nuestros modelos sobre cómo las moléculas en ellos podrían haber ayudado a generar la vida”, cita ‘EurekAlert’ al científico.

Hud argumenta que es importante conocer la estructura de los asteroides para comprender qué tipo de química es posible en el universo. La comunidad de astrobiólogos ya ha sugerido que los asteroides pueden transportar bacterias y compuestos de un planeta a otro. Nicholas Hud, por su parte, opina que en el futuro los estudios de asteroides podrían ofrecer las respuestas de la aparición de la vida no solo en nuestra Tierra, sino en el sistema solar y, posiblemente, más allá de sus fronteras.

“Es posible que ni siquiera sepamos qué deberíamos estar buscando en estos asteroides, pero al observar qué moléculas encontramos, podemos hacer muchas preguntas diferentes sobre cómo podrían haber ayudado a comenzar la vida”, concluyó.

“La presencia de cianuro de vinilo en un ambiente con metano líquido nos pone ante la intrigante posibilidad de que se produzcan procesos químicos análogos a aquellos que son importantes para la existencia de la vida en la Tierra”, señala Maureen Palmer, investigadora del Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt (EE.UU.).

Aunque estas moléculas son diferentes a los lípidos que se encuentran en la Tierra, también contienen propiedades “que les permiten construir análogos de las membranas celulares necesarias para la vida”.

El investigador del Goddard Space Flight Center de la NASA, Martin Cordiner, explica que “a medida que entendemos mejor la composición química de Titán, se vuelve cada vez más evidente que las moléculas complejas surgen naturalmente en ambientes similares al que había en la Tierra cuando era joven, aunque hay diferencias importantes”.

Titán tiene una atmósfera de nitrógeno con una temperatura media en su superficie de 180 grados centígrados bajo cero, con lo cual el agua presente en su superficie está siempre congelada y en sus cuerpos líquidos dominan el metano y el etano, por lo tanto, los lípidos terrestres no podrían sobrevivir ahí.

Los investigadores afirman que continúan observando la atmósfera de la Luna para saber “más sobre el potencial prebiótico de la composición química de Titán”.

El descubrimiento se publica esta semana en la revista ‘Science’, acompañado de 7 estudios firmados por los más de doscientos científicos que colaboran en el proyecto.

En marzo de 2014 los investigadores lograron ensamblar el primer cromosoma, bautizado como synIII, al que ahora se le añaden los synII, synV, synVI, synX, y synXII. El avance actual abarca más de un tercio de los 16 cromosomas necesarios del que será el primer genoma artificial complejo de la historia, que se prevé obtener para finales de este año.

Además, este descubrimiento podría revolucionar varias industrias, ya que abre un camino hacia la creación de medicamentos (nuevos antibióticos y fármacos), biocombustibles más eficientes y nuevas terapias génicas.

Cabe recordar que existe otro proyecto más ambicioso en curso, el GP-write, que tiene como fin sintetizar los cromosomas de algunas plantas y, en última instancia, los 23 cromosomas humanos en los próximos 10 años. De esta forma, cada vez está más cerca la creación de una célula humana sintética, lo que supondría el inicio de la era de la manipulación genética.

Además de una misteriosa esfera metálica en enero de 2015. Conocida como la semilla alienígena, la esfera compuesta de una muy extraña aleación de titanio y vanadio, segregaba una sustancia pegajosa desde su interior, y que de acuerdo con el Dr. Milton Wainwright, dicho fluido es un material biológico.

Y una inusual entidad completamente viviente, hallada en septiembre de 2015, la cual fue descubierta al utilizar una serie súper poderosos imanes empleados para capturar minúsculas piezas de escombros que flotan en el espacio.

El Profesor Wainwright explicó que la imagen muestra un cristal de sal con una extraña criatura con cuernos emergiendo a su superficie. E indicó que el descubrimiento confirma que la teoría de la panspermia es correcta en cuanto a la existencia de vida en el espacio, pero también demuestra que ésta se encuentra constantemente cayendo sobre la Tierra. Hasta donde sabemos, la partícula no tiene relación alguna con nada que se haya encontrado en nuestro planeta.

Ahora, un equipo de microbiólogos de la NASA, iniciarán una serie de investigaciones en Alaska en mayo y junio de 2017, para comprobar si los microbios pueden sobrevivir en la atmósfera de la Tierra, de acuerdo con el portal ‘Seeker’. Ya que durante la primavera, una inmensa corriente de aire del Océano Pacífico mueve millones de toneladas de polvo y microorganismos desde Asia.

Virtualmente, todas las superficies terrestres y marinas tienen microbios que pueden ser arrastrados por el viento, indicó el portal.

Los investigadores extrajeron células inmunes (linfocitos T) de la sangre de un paciente con cáncer de pulmón metastásico y posteriormente emplearon la técnica de modificacion genética Crispr–Cas9 para neutralizar el gen que codifica la proteína PD-1. Según se había demostrado anteriormente, esta proteina suprime el sistema inmunitario, causando la propagación de tumores. Los científicos modificaron las células extraidas y después las cultivaron para introducirlas nuevamente en el cuerpo humano.

La citada revista asegura que el avance protagonizado por los científicos chinos puede desatar un ‘duelo biomédico’ entre China y EE.UU.

La introducción de la tecnología Crispr, que es más sencilla y eficiente que otras técnicas, acelerará la ‘carrera’ para la obtención de células con genes modificados en todo el mundo, augura Carl June, especialista en inmunoterapia de la Universidad de Pennsylvania (Filadelfia) e investigadora en la materia.

“Creo que esto va a desencadenar un ‘Sputnik 2.0’, un duelo en el progreso biomédico entre China y EE.UU., lo cual es importante, ya que la competencia suele mejorar el producto final”, asegura.

“A principios del siglo XXI el tren del progreso está nuevamente por salir de la estación, y este probablemente será el último ferrocarril que salga de la estación llamada ‘Homo Sapiens’. Aquellos que pierdan este tren no tendrán una segunda oportunidad. Para conseguir un asiento en él es necesario entender el poder de las tecnologías del siglo XXI, en particular, de la biotecnología y los algoritmos computacionales”, señala la obra.

“Estos poderes no se utilizan para la producción de alimentos, textiles, vehículos y armas, sino para la producción de cuerpos, cerebros y mentes. Los que viajen en este tren del progreso adquirirán habilidades divinas de creación y destrucción, mientras que los que se queden se enfrentarán a la extinción”.

Asimismo, Harari advierte que la biociencia y la tecnología de la información debilitarán y finalmente destruirán los cimientos sobre los que se basa el humanismo. Y puesto que la democracia liberal se construye en el culto de los objetivos humanistas como la vida, la libertad y la prosperidad de las personas, estos terminarán sucumbiendo ante los nuevos avances de la ciencia.

La sociedad moderna está organizada en torno a una combinación de individualismo, derechos humanos, democracia y el libre mercado, argumenta el autor de la obra. Pero cada una de estas bases está siendo devorada por la ciencia y la tecnología del siglo XXI, por lo que en el futuro la humanidad estará dominada por una raza de superhumanos que se orientarán en el ‘dataismo’, una creencia donde el universo se compone de flujos de datos.