Durante una sesión en la red social Reddit del pasado 22 de marzo, Gates explicó que el desarrollo del cultivo de semillas y nuevos biocombustibles son los principales motivos de las adquisiciones, de acuerdo con ‘AgFunder Network Partners’. “Mi grupo de inversión decidió hacer esto. No está relacionado con el clima”, subrayó el empresario. Sin embargo, sostuvo que “el sector agrícola es importante. Con semillas más productivas podemos evitar la deforestación y ayudar a África a lidiar con las dificultades climáticas”.

Bill Gates is the biggest private owner of farmland in the United States. Why? | Nick Estes https://t.co/9G1fo0p9cU

— The Guardian (@guardian) April 5, 2021

Al mismo tiempo, dijo que “no está claro qué tan baratos pueden ser los biocombustibles, pero en caso de que sean baratos pueden resolver el problema con las emisiones de la aviación y los camiones”. Refiriéndose a la cuestión de la sostenibilidad del sistema agroalimentario, Gates indicó que “tenemos mucha agua. El problema es que es caro desalinizarla y trasladarla a donde se necesita, […] su costo es prohibitivo para el uso agrícola del agua. Las semillas nuevas pueden reducir el uso de agua”.

Según los datos de la ONG ‘Coalición internacional por la tierra (ILC, por sus siglas en inglés)’ vigentes para noviembre del 2020, el 1% de las granjas del mundo posee el 70% de los campos de cultivo. Es en EE.UU. donde últimamente se ha producido el cambio más abrupto en la redistribución de tierras en beneficio de las personas más ricas. La falta de tierra es más baja en China y Vietnam, y más alta en América Latina, donde el 50% de los propietarios más pobres tienen solo el 1% de los terrenos.

La concentración de la tierra en cada vez menos manos lleva a la expansión de las técnicas de agricultura industrial más intensivas para generar mayores beneficios. Mientras tanto, los pequeños agricultores y los pueblos indígenas son más cautelosos con el uso de la tierra. Nick Estes, profesor de la Universidad de Nuevo México (EE.UU.), recordó este lunes, en una columna de opinión en ‘The Guardian’, que las tierras aún administradas por pueblos indígenas sustentan el 80% de la biodiversidad del mundo. Sostiene que eso ocurre porque utilizan “prácticas anatemas” para la agricultura industrial, no consideran el proceso del cultivo en términos de inversión y tratan de mantenerla para la próxima generación, conservando su biodiversidad.

El lanzamiento de demostración, que se realizó a baja altitud, es el resultado de seis años de I+D, durante las cuales se realizaron más de 200 pruebas de motores con subvenciones de la NASA y del Instituto de Tecnología de Maine para desarrollar un nuevo motor cohete híbrido modular. El Stardust 1.0 mide 6 metros de altura y puede llevar al cielo cargas útiles de poco más de 8 kilos. Está propulsado por el motor MAREVL, que funciona a base de biocombustible que, según bluShift Aerospace, “puede obtenerse de forma económica en granjas de todo EE.UU.”, asegura el portal ‘Space.com’.

“Somos un grupo de ingenieros y aficionados al espacio al que nos apasiona no solo producir cohetes para lanzar satélites y experimentos al espacio, sino también proteger nuestro planeta favorito: la Tierra”, declaró Sascha Deri, director ejecutivo de la empresa. Fundada en 2014, bluShift Aerospace desarrolla impulsores capaces de poner en órbita pequeños satélites. La intención de la compañía es llegar a lanzar cohetes más grandes para poder enviar satélites a las órbitas polares desde Maine.

Vivian May y Amit Gross, de la Universidad Ben-Gurión del Néguev (Israel), han sugerido procesar los excrementos de aves como gallinas y pavos para obtener biomasa sólida combustible.

Esto mataría dos pájaros de un tiro: reduciría la proporción del ecológicamente nocivo carbón en la generación de energía y resolvería el problema de reciclaje en el creciente sector avícola mundial, escribe ‘Haaretz’.

El proyecto es particularmente interesante para Israel, país que lidera el consumo anual de carne de aves, con 57,7 kilogramos per cápita en 2015.

May y Gross estiman que hasta un 10% del carbón usado para generar electricidad en el mundo podría ser reemplazado por heces avícolas, que, debidamente procesadas, tienen propiedades iguales a las del carbón subbituminoso, según señalan en su estudio publicado en ‘Science Direct’.

En particular, los investigadores estudiaron dos métodos de obtención de biocombustible en granjas avícolas: procesar biomasa por medio de pirólisis (calentamiento en forma seca a 450 grados centígrados de temperatura en ausencia de oxígeno) y por carbonización hidrotermal (calentar biomasa húmeda a 250 grados centígrados). Este último método resultó ser el más eficaz de los dos.

Así, un equipo liderado por Steven Desch de la Universidad Estatal de Arizona, EE.UU., propone montar millones de bombas eólicas en todo el Ártico para rociar el agua de mar sobre la capa de hielo, informa la revista de la Unión Geofísica Americana ‘Earth’s Future’. El agua rociada, por su parte, se congelaría y así espesaría la capa de hielo.

Los científicos aseguran que, con suficientes bombas, su esquema podría agregar un metro de hielo durante el transcurso de un invierno, teniendo en cuenta que actualmente la mitad del hielo marino del Ártico tiene un espesor medio anual de solo 1,5 metros. “Añadir un metro de hielo en el transcurso de un invierno es un cambio significativo”, señalan los investigadores.

La propuesta de su equipo es la más reciente en el campo de lo que hoy en día se conoce como ‘geoingeniería’: manipular deliberadamente el medioambiente a gran escala para afectar el clima de la Tierra y reducir el calentamiento global.

La mayoría de estas propuestas se centran actualmente en dos temas particulares. La primera es esparcir una fina capa de partículas de sulfato en la estratosfera para reflejar parte de la luz solar que golpea a la Tierra. Y la otra opción se conoce como ‘bioenergía’ y requiere capturar y almacenar el carbono, derivando la energía de los biocombustibles, captando el CO2 emitido durante su combustión y enterrándolo bajo tierra.

No son las únicas ideas para salvar la Tierra, afirman los científicos, algunas de ellas son extravagantes y muy controvertidas: desde la creación de árboles artificiales hasta la construcción de una sombrilla solar gigante.