Según detallan los expertos, para crear el implante fue necesario estabilizar las moléculas de colágeno sueltas, obteniendo de este proceso un material robusto y transparente lo suficientemente maleable y resistente para ser manipulado e implantado sin deformarse. Al ser un subproducto de la industria cárnica, la piel de cerdo utilizada como materia prima es de fácil acceso y bajo coste, por lo que, de producirse en masa, sería accesible para miles de personas de bajos recursos que requieren una nueva córnea. Además, señalan los académicos, estas pueden almacenarse hasta por 2 años, garantizando su disponibilidad en cualquier momento.

Del mismo modo, los investigadores desarrollaron un novedoso y poco invasivo procedimiento de trasplante. Actualmente, el tejido dañado es retirado quirúrgicamente y el implantado se cose al ojo para fijarlo. En contraste, su metodología no requiere de suturas, ya que la incisión en el globo ocular se realiza con gran precisión gracias al uso de un láser de última generación. “Un método menos invasivo podría utilizarse en más hospitales, con lo que se ayudaría a más personas. Con nuestro método, el cirujano no necesita extraer el tejido del propio paciente. En su lugar, se realiza una pequeña incisión, a través de la cual se inserta el implante en la córnea existente”, explicó Neil Lagali, coautor del estudio.

“Los resultados demuestran que es posible desarrollar un biomaterial que cumpla todos los criterios para ser utilizado como implante humano, que pueda producirse en masa y almacenarse hasta 2 años y, de este modo, llegar a más personas con problemas de visión”, comentó Lagali. Según señalan los autores de la investigación, publicada este jueves en la revista Nature Biotechnology, los resultados obtenidos hasta ahora han sido prometedores, por lo que se espera que su prótesis pueda ser la cura para miles de personas que padecen ceguera corneal y baja visión, quienes ya no dependerán de donantes ni de costosos procesos.

Para recrear ese movimiento en un pez artificial, los investigadores le colocaron cardiomiocitos (células musculares responsables de las contracciones del corazón) a ambos lados de la aleta caudal. Una contracción en un lado de la cola produce un estiramiento en el otro, y entonces las proteínas mecanosensibles activadas por el estiramiento inician un movimiento constante en un bucle cerrado. El nodo de estimulación eléctrica autónoma, similar a un marcapasos, mantiene el ritmo necesario para que el pez artificial pueda seguir nadando con el mismo movimiento que un corazón que late.

El pez biohíbrido fue capaz de nadar de forma continua durante 108 días, registrando 38 millones de latidos, mucho más tiempo que los experimentos anteriores con rayas y medusas artificiales, que se movieron durante una semana, aproximadamente. Según los investigadores, la larga duración de estos movimientos coordinados en peces artificiales les ha permitido dar un paso más en el desarrollo de una bomba muscular artificial más compleja, que puede proporcionar una base para estudiar enfermedades cardíacas como la arritmia.

“Nuestro objetivo final es construir un corazón artificial que sustituya al corazón malformado en un niño”, afirmó Kit Parker, catedrático de bioingeniería y física aplicada en la Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas John A. Paulson, de Harvard, y autor principal del estudio, reprodujo ‘Eurekalert!’. A diferencia de un pez común, este biohíbrido mejora con la edad. La amplitud de su contracción muscular, su velocidad máxima de natación y su coordinación muscular aumentaron durante el primer mes, a medida que las células cardiomóviles maduraban. Finalmente, alcanzó velocidades y eficacia de natación similares a las de un pez cebra en libertad.

“Si puedo construir un modelo de corazón con plastilina, no significa que pueda construir un corazón”, indicó Parker. “En lugar de utilizar las imágenes del corazón como un plano, estamos identificando los principios biofísicos claves que hacen que el corazón funcione, utilizándolos como criterios de diseño y reproduciéndolos en un sistema: un pez vivo y nadador, donde es mucho más fácil ver si tenemos éxito”, agregó.

La identidad del misterioso animal, detallan los científicos, fue descubierta al secuenciar el genoma de una especie de équido, cuyas características morfológicas no se ajustaban a ninguna otra especie de esta familia conocida, hallado hace una década en el complejo funerario de Umm el Marra, en la actual Siria, perteneciente a la Edad del Bronce (entre el 3000 y el 2000 a.C.). Durante las pruebas, los paleogenetistas compararon las muestras recuperadas de los entierros con las de un asno sirio salvaje de 11 años de antigüedad descubierto en Gobekli Tepe (Turquía), y con dos de los últimos hemipos conocidos antes de que se extinguieran a principios del siglo XX.

Los resultados obtenidos mostraron que los ejemplares de los équidos de Umm el Marra “albergan el linaje materno del asno doméstico y el paterno del asno salvaje sirio, lo que sugiere que podrían ser híbridos de primera generación, ya que los híbridos interespecíficos de équidos suelen ser estériles o poco fértiles”, explican los autores. Según detallan los académicos, los sumerios crearon su propia especie de híbrido para obtener las mejores características de cada especie progenitora, consiguiendo crías más fuertes y rápidas que los asnos y los caballos, pero más controlables y dóciles que los hemipos. Sin embargo, puesto que los kungas eran estériles y de difícil reproducción, finalmente fueron remplazados por caballos importados a la región desde la estepa póntica, entre el mar Negro y el Caspio.

“Realmente hicieron bioingeniería con estos híbridos […] Fueron los primeros híbridos de la historia, por lo que sabemos, y tenían que cruzarlos cada vez que querían producir un kunga, lo que explica que fueran tan valiosos”, señaló a ‘Live Science’ Eva-Maria Geigl, coautora del estudio.

Se conoce que el maíz es una fuente importante de antioxidantes gue previenen la formación de radicales libres y, por tanto, de enfermedades cancerígenas. También es rico en distintos minerales, tales como: cobre, hierro, magnesio, zinc y fósforo. El hierro previene la aparición de la anemia. Y con tan solo consumir una taza de maíz ya estamos ingresando al cuerpo 9 % de la cantidad de proteínas recomendada diariamente, informa ‘Vix’; así como es rico en fibra, lo que ayudará con los problemas cardiacos y gástricos.

Ahora, la investigadora mexicana Kenny Alejandra Agreda Laguna acaba de desarrollar una variante del maíz caracterizada por tener una amplia productividad, tolerar largos períodos de sequías y soportar bajas temperaturas, según informa el Centro de Investigación y de Estudios Avanzados (Cinestav), dependiente del Estado, divulga ‘RT’.

La egresada del Departamento de Bioingeniería y Biotecnología en aquella institución consiguió crear un mecanismo de defensa que impide el acceso de polen con nuevos genes alterados en las plantas modificadas. A su vez, la especialista destaca que “el fin es preservar las características deseadas de maíces híbridos en generaciones subsecuentes”. Sus plantas “toleran sequía, muestran mejor crecimiento bajo condiciones de escaso de riego y a bajas temperaturas, en comparación con otras, y esto permitió ver su factibilidad”, se enorgullece la experta. Asimismo, expresa: “Es importante generar en el campo plantas que puedan hacer frente a distintos estreses ambientales, ser productivos y sobre todo que puedan mantener estas características en las siguientes generaciones”.

Bajos índices de fertilidad

Según datos proporcionados por ‘The CIA World Factbook’ (‘Libro de datos mundiales de la CIA’), en 2016 106 naciones se encontraron por debajo del nivel de fertilidad, lo que significa que hay una escasez de nacimientos. En países desarrollados como Alemania y Japón, donde el índice promedio era de 2,1 nacimientos, actualmente llega a tan solo 1,4 hijos por mujer.

En los últimos 50 años la tasa media de natalidad se ha reducido a la mitad tras la introducción generalizada de métodos anticonceptivos y la tendencia de las mujeres a hacer parte de la fuerza laboral y posponer la maternidad, explica Joseph Chamie, exdirectora de la División de Población de la Naciones Unidas, al portal ‘IPS News’.

Disminución de la inteligencia en el ser humano

Gerald Crabtee, genetista de la Universidad de Stanford (EE.UU.), señala en su “teoría especulativa” que la enorme presión evolutiva sobre nuestros antepasados, determinada por la selección natural, les permitió a los más inteligentes sobrevivir, mientras que los menos adaptados desaparecieron, indica el diario ‘The Guardian’. Sin embargo, en la actualidad la selección no es tan estricta y es probable que el número de genes relacionados con la capacidad intelectual humana sean afectados por nuevas mutaciones que los dañan en cada generación.

Según Crabtee, tal particularidad podría acabar por sí misma con la humanidad o dejarla vulnerable ante amenazas como la inteligencia artificial.

Enfermedades producto de la bioingeniería

En un futuro próximo estas enfermedades creadas en laboratorio podrían afectar a gran parte de la población mundial y ser codiciadas por grupos terroristas. El profesor John Parrington, de la Universidad de Oxford (Reino Unido), subraya que nuevos ‘hackers’ podrían tener acceso a la información genéticas de los virus y crear nuevos especímenes para ser usados como armas biológicas.

Inteligencia artificial

Una encuesta del portal especializado en recogida de datos ‘YouGov’ para la Asociación Británica de la Ciencia demostró que la mayoría de los jóvenes consideran el aumento de la inteligencia artificial como una amenaza para la supervivencia de la humanidad. Compañías como Google y Facebook han gastado miles de dólares en el desarrollo de ordenadores con funciones cognitivas y actualmente muchos son capaces de hacer cálculos más rápido que los humanos, además de aprender y conversar con gran fluidez.

En este contexto, muchos creen que, si estos sistemas llegan a replicar la conciencia humana y a reproducirse por sí mismos, podrían representar una gran amenaza para nuestra existencia.

Partiendo de que los virus y las bacterias tienen capacidad de mutar y de cambiar para adaptarse a los distintos entornos y sistema inmunológicos, los investigadores de IBM han tratado de comprender y de encontrar qué es lo que tienen todos en común.

Para ello empezaron ignorando el ARN (ácido ribonucleico) y el ADN (ácido desoxirribonucleico) de los virus debido a su continuo cambio, concentrándose en sus glicoproteínas, moléculas que están presentes en la superficie de todo virus y que se adhieren a las células del cuerpo, a las que empiezan a infectar y propagarse.

Según el informe del estudio, los científicos partieron de esta base para desarrollar una molécula gigante compuesta de pequeñas subunidades proteicas capaz de atraer hacia sí los virus para adherirse a ellos e impedir que contagien a las células sanas. Acto seguido, neutraliza los niveles de acidez del virus, impidiendo que se replique.

La macromolécula contiene un compuesto de azúcar llamado Manosa que se adhiere a las células encargadas del sistema inmunitario, forzándolas a luchar contra el virus para erradicar la infección viral más fácilmente.

Los investigadores han probado este tratamiento en un laboratorio con distintos virus, como el de Ébola y el dengue, obteniendo resultados positivos a la altura de sus expectativas. Pese a que esta ‘vacuna universal’ promete, aún debe superar muchos ensayos antes de que pueda emplearse como cura para tratar infecciones virales.