Según un estudio publicado el mes pasado en la revista Invertebrate Systematics, estos equinodermos fueron considerados durante mucho tiempo como representantes de una “única especie circunantártica” denominada ‘Promachocrinus kerguelensis’. Sin embargo, tras varias expediciones en el océano Antártico en busca de lirios de mar pertenecientes al género ‘Promachocrinus’, se logró la identificación de una nueva especie llamada ‘Promachocrinus fragarius’. Estos invertebrados habitan a profundidades que van de los 19 a los 1.900 metros.

El hallazgo fue resultado de la recolección de ocho crinoideos con una forma corporal muy distintiva y múltiples apéndices. Su cuerpo es más o menos triangular, con la parte inferior peculiarmente abultada y llena de hendiduras circulares, probablemente de cicatrices dejadas tras perder algunos de sus ‘brazos’. Su forma recuerda a la de las fresas; de ahí la denominación de ‘fragarius’, que proviene de ‘fragaria’, nombre en latín del género al que pertenece esta fruta. La identificación y categorización como una especie distinta de esta nueva especie no solo se basó en la inspección minuciosa de su morfología, sino en evaluaciones y análisis de ADN. “Aunque la mayoría de las especies se pueden distinguir morfológicamente, varias no se pueden separar de manera confiable sin datos de ADN”, detalla el estudio, de acuerdo a RT.

Un análisis de las grabaciones de 19 delfines hembra adultos de una población investigada durante más de 50 años en aguas cercanas a la bahía de Sarasota, en Florida, develó que las hembras de delfín mular modificaban sus silbidos, produciendo sonidos peculiares con frecuencias máximas significativamente más altas y rangos de frecuencia más amplios en presencia de sus crías, detalla el estudio publicado este lunes en The Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). “Es realmente emocionante encontrar evidencia de CDC [‘comunicación dirigida a niños’, en inglés] en otra especie de mamíferos”, dijo la coautora principal del estudio, Laela Sayigh, destacando que el hecho de que los delfines se comuniquen en ‘motherese’ es un gran ejemplo y un “caso intrigante” de evolución convergente, es decir, del desarrollo de tipos similares de estrategias comunicativas en diferentes especies.

“Este estudio agrega nueva evidencia sobre las similitudes entre los delfines y los humanos”, expresó la coautora Nicole El Haddad, al recalcar que tiene la esperanza de que este hallazgo pueda aumentar la conciencia sobre la protección de esta “carismática especie”. Los científicos enfatizan que este descubrimiento tiene el “potencial de mejorar los esfuerzos de monitoreo de la población” con el fin de comprender la salud en general de los delfines salvajes. También señalan que los resultados sugieren que el idioma materno en estos mamíferos probablemente cumple alguna función, pero aún no han podido probar tal hipótesis y necesitan investigar más profundamente para comprender mejor la base mecánica y las funciones de este tipo de comunicación, reveló RT.

La nueva especie marina, nombrada ‘Tripedalia maipoensis sp. nov’, pertenece a la familia ‘Tripedaliidae’, que ha sido ampliamente reportada en zonas tropicales y aguas subtropicales; no obstante, es la primera vez que se registra una especie de esta familia en las aguas de China, según un estudio publicado en la revista científica Zoological Studies.

“Nombramos a la nueva especie ‘Tripedalia maipoensis’ para reflejar su tipo de localidad”, dijo Qiu Jianwen, uno de los autores de la publicación este lunes. Se señala que la medusa, cuyo cuerpo tiene forma de cubo y es transparente, fue descubierta en un estanque de aguas salobres en una investigación durante los veranos del 2020 al 2022 y, posteriormente, descrita con datos morfológicos y moleculares.

Los científicos sostienen que el grupo al que pertenece la especie, cuya longitud en promedio es de 1,5 cm y los tres tentáculos en cada una de sus cuatro esquinas, pueden llegar a medir hasta 10 cm de largo, se conforma por organismos pequeños, pero incluye también algunos de los animales más venenosos. Gracias a la forma de sus tentáculos pueden nadar más rápido que otro tipo de medusas.

Se informa, además, que los ojos de la nueva especie están simétricamente divididos en cuatro grupos y en cada uno de estos, según los investigadores, dos de los ojos poseen lentes que permiten la formación de imágenes, mientras que los otros cuatro solo pueden percibir la luz. “Las medusas de caja son un pequeño grupo de cnidarios con solo 49 especies reportadas en todo el mundo”, explicó Qiu, alegando de que el nuevo descubrimiento destaca la diversidad de vida marina en toda China. Asimismo, se recalca que futuros estudios son necesarios para mejorar la comprensión sobre la distribución y diversidad de la nueva especie de medusa, reportó RT.

No es ningún secreto lo que lo hace posible. Los cefalópodos, tienen los cerebros más complejos de cualquier invertebrado. Sin embargo, el proceso de cómo desarrollan estos grandes cerebros permanecía siendo un misterio. Por lo que un laboratorio de la Universidad de Harvard que estudia el sistema visual de estas criaturas, que es donde se centra la mayoría de su tejido de procesamiento central, cree que han hecho progresos significativos en la comprensión del proceso. Y afirman que el desarrollo de sus cerebros parece sorprendentemente familiar.

Los investigadores describen cómo utilizaron una nueva técnica de imagen en vivo para ver cómo se crean neuronas en el embrión casi en tiempo real. Luego pudieron rastrear esas células a través del desarrollo del sistema nervioso en la retina. Lo que vieron los sorprendió. “Las células madre neuronales que rastreamos, se comportaron de manera similar a la forma en que estas células se comportan en los vertebrados, durante el desarrollo de su sistema nervioso.” Kristen Koening, Centro de Biología de Sistemas de Harvard.

Los científicos estudiaran el ventilador Aurora, el cual es un monte submarino que se encuentra entre Groenlandia y Siberia. A medida que las placas tectónicas se ensanchan, el agua de mar se filtra a través de las grietas de la corteza terrestre, donde el magma la calienta a temperaturas tan altas como 400 grados Centígrados. El calor desencadena reacciones químicas que eliminan el oxígeno y otros productos químicos del agua, que luego se dispara de nuevo al océano. En un proceso que se llama ventilación hidrotermal. Aquí, los investigadores descubrieron un laboratorio natural y prístino para estudiar la geología de la zona y su capacidad para albergar respiraderos hidrotermales durante largos períodos de tiempo, un aspecto importante para que la vida comience en las profundidades de los océanos atrapados en el hielo.

Los científicos piensan que un proceso similar se desarrolla en algunas lunas heladas, en particular en la luna de Saturno, Encélado. Donde la misión Cassini de la NASA, captó plumas de agua que salían de la corteza helada del hemisferio sur, que confirma que la existencia de enormes cantidades de agua líquida en su interior. También, el equipo descubrió que el campo hidrotermal de Aurora contiene altos niveles de oro, cobre y metano. Este último químico es un hallazgo particularmente emocionante, porque la sonda Cassini detectó metano en los penachos de Encélado, lo que podría sugerir la existencia de respiraderos hidrotermales similares en aguas profundas.

Al igual que el campo Aurora en el Ártico, las rejillas de ventilación del fondo marino en Encélado también se encuentran en rocas ultramáficas, y los científicos piensan que los respiraderos podrían desempeñar un papel importante en la descarga de minerales del núcleo de la luna a su océano interior, minerales que son cruciales para la vida. Por lo que las formas de vida que se encuentran en el ventilador hidrotermal Aurora, podrían ser similares a las que se habiten en las lunas congeladas de Encelado y Europa.

“Está claro que algo diferente está sucediendo aquí”, aseguró el profesor Joshua Stewart, quien indicó que se tienen estimaciones de que en “otras regiones” existen “poblaciones de 1.000 a 2.000 animales, lo que hace que esta especie sea muy vulnerable”. De acuerdo con los autores del estudio, publicado en la revista Marine Ecology Progress Series, las ‘Mobulas birostris’ son las especies de rayas más grandes del mundo, ya que pueden llegar a medir hasta más de 6 metros de largo. Asimismo, se tiene documentado que pasan la mayor parte de su tiempo en lugares de difícil acceso en alta mar, además de que sus patrones de movimiento son impredecibles, representando una gran dificultad al momento de querer estudiarlas y monitorearlas.

Sin embargo, desde finales de la década de 1990, los especialistas han identificado un determinado grupo de mantarrayas oceánicas que suelen aparecer de forma estacional alrededor de la Isla de la Plata, lo que les permite estudiarlas y localizarlas con facilidad. “En esta área, hemos estimado que la población es de más de 22.000 mantas, lo cual no tiene precedentes”, precisó Stewart, de acuerdo con RT.

Según detalló recientemente la NOAA, mientras el vehículo operado por control remoto Deep Discoverer (D2) exploraba aguas profundas cerca de la isla caribeña de Saint Croix, a unos 411 metros por debajo de la superficie, transmitió en directo un encuentro con lo que los expertos describieron como un “raro” organismo que parecía ser una “sustancia viscosa azul”.

Tras analizar las imágenes, los investigadores sospechan que aquel organismo podría ser de un coral blando, un tunicado –un tipo de invertebrado marino– o una esponja. Ante la duda, los científicos que han hecho el descubrimiento consultarán a otros expertos para identificar al animal. Durante la inmersión, los investigadores también encontraron un grupo de casi 35 ejemplares de erizo de mar, ‘Conolampas sigsbei’, que, se sospecha, se encontraba en una reunión de apareamiento.

Un aspecto que llamó la atención de los científicos fue la especie de “sombrero de desechos oceánicos” utilizado por los erizos, que consistía principalmente en rocas, conchas y otros materiales. Se trata de un comportamiento pocas veces visto entre estos organismos. Según detalla la Administración Oceánica y Atmosférica, esta inusual especie de erizo, que “se asemeja a un bollo cocido al vapor surcando la arena”, vive en el fondo marino del Caribe, principalmente en la región cercana a las Bahamas, a una profundidad de entre 277 y 540 metros. Los erizos hallados en aguas menos profundas tienen largas y puntiagudas espinas, pero estas estructuras en los tipos de ‘Conolampas’ encontrados en el fondo del mar son mucho más cortas y parecen ser una especie de pelo.

La investigación concluye que, si la tasa de emisiones no se modifica, la temperatura del océano para el año 2100 habrá aumentado entre 3 y 5 ºC, colocando al 90 % de estas especies en un nivel de riesgo alto o crítico. En un escenario de emisiones altas, es decir, de desarrollo impulsado por combustibles fósiles (clasificado como SSP5 en la escala de trayectorias socioeconómicas), el 9 % de los océanos contienen ecosistemas en los que al menos el 50 % de sus especies corren un riesgo climático alto o crítico.

Dadas estas condiciones, en algunos sectores del mar podrían extinguirse la mayoría de las especies. “El 1% [del océano] contiene ecosistemas en los que casi todas las especies (>95%) están en riesgo alto o crítico, incluyendo algunos de los ecosistemas con mayor biodiversidad, como el golfo de Tailandia, el Triángulo de Coral, el norte de Australia, el mar Rojo, el golfo Pérsico, la costa de la India, el Caribe y algunas islas del Pacífico”, sostiene el estudio.

Asimismo, se destaca que las criaturas marinas grandes y longevas son más vulnerables, especialmente las que se capturan como alimento, incluyendo peces globo, atunes y tiburones, según declara a ABC News uno de los investigadores del Bedford Institute of Oceanography de Nueva Escocia.

El estudio indica que disminuir las emisiones hasta el nivel de sostenibilidad o camino verde (SSP1-2.6) podría reducir el riesgo para el 98,2% de las especies y mejorar la estabilidad del ecosistema. La evaluación de riesgo climático permite priorizar especies y ecosistemas en las acciones destinadas a la conservación marina y la gestión pesquera, afirman los científicos.

No obstante, los ‘L. gibbus’ polares no temen a las temperaturas extremadamente bajas, ya que producen enormes cantidades de sustancias anticongelantes que evitan la formación de hielo dentro de sus cuerpos, explica un nuevo estudio del Museo Americano de Historia Natural de Nueva York y la Universidad de la Ciudad de Nueva York (CUNY, por sus sigla en inglés). En 2019, durante una expedición para investigar los hábitats de los icebergs frente a la costa de Groenlandia, los científicos del museo descubrieron un pez caracol abigarrado que brillaba. Se trataba del primer pez polar biofluorescente y el primer ejemplo de una especie que brilla en dos colores: verde y rojo.

Pero recientemente, la secuenciación de ARN permitió descubrir otro secreto de estos ejemplares, que les permite sobrevivir en aguas heladas. “Ya sabíamos que este pequeño pez caracol, que vive en aguas extremadamente frías, producía proteínas anticongelantes, pero no nos dimos cuenta de lo repleto que estaba de esas proteínas y la cantidad de esfuerzo que estaba poniendo en hacer estas proteínas”, detalló el biólogo David Gruber, coautor del estudio que se publicó este martes en la revista Evolutionary Bioinformatics.

Los especialistas descubrieron que el ‘L. gibbus’ usa dos de los cuatro tipos de proteínas anticongelantes conocidas en los peces. La alta expresión de las mismas en sus genes, nunca antes vista, les ayuda a adaptarse a un ambiente bajo cero, pero el aumento de la temperatura del océano como resultado de calentamiento global plantea otro reto. “Los mares del Ártico no albergan una gran diversidad de especies de peces, y nuestro estudio plantea la hipótesis de que, con temperaturas oceánicas cada vez más cálidas, las especies que habitan en el hielo, como este pez caracol, pueden encontrar una mayor competencia por parte de especies más templadas que antes no podían sobrevivir en estas latitudes septentrionales más altas”, señaló John Sparks, curador del Departamento de Ictiología del museo y coautor del estudio.

Según los autores de la investigación, publicada en la revista iScience, la mayor parte del estudio se realizó en la superficie del agua, pero después de un tiempo pudieron detectar y recolectar los corales que empleaban los delfines para restregarse, ya que lograron ganarse la confianza de los animales. El equipo de científicos descubrió que el efecto de la fricción repetida de los mamíferos acuáticos provocaba que los pequeños organismos que componen la estructura de los arrecifes de coral, conocidos como pólipos, se agitaran y, por ende, liberaran una mucosidad, que los investigadores recolectaron para poder conocer sus propiedades, de acuerdo a National Geographic.

El análisis de las muestras del coral de gorgonia ‘Rumphella aggregata’, el cuero de coral ‘Sarcophyton sp.’ y la esponja de mar ‘Ircina sp.’ lo realizó un equipo de Gertrud Morlock, química de la Universidad Justus Liebig de Giessen (Alemania), mediante técnicas de cromatografía planar y de cromatografía de masas de alta resolución. Esto llevó a los investigadores a encontrar en los tres invertebrados alrededor de 17 metabolitos que mostraron actividades antibacterianas, antioxidantes, hormonales y genotóxicas. De acuerdo con Morlock, el constante frotamiento “permite que los metabolitos activos entren en contacto con la piel de los delfines” y estas sustancias “podrían ayudar [a los delfines] a lograr la homeostasis de la piel y ser útiles para la profilaxis o el tratamiento auxiliar contra las infecciones microbianas”.

“Muchas personas no se dan cuenta de que estos arrecifes de coral son dormitorios para los delfines y también áreas de juego”, aseguró Ziltener, quien añadió que muchas veces los humanos molestan a los cetáceos al no saber “cómo acercarse a ellos de manera responsable”. Por ello creó una organización llamada Dolphin Watch Alliance, cuyo propósito de concientizar a la industria del turismo para garantizar que las experiencias con los delfines son seguras, además de abogar por que los arrecifes se conviertan en zonas protegidas. Los investigadores esperan continuar estudiando el frotamiento de los delfines con las estructuras subacuáticas mientras estas sigan siendo un lugar seguro para ellos. También esperan identificar qué corales y esponjas se emplean para partes específicas del cuerpo de los delfines.