Desde entonces, otras hembras y chimpancés jóvenes del grupo han imitado a Onyofi y han aprendido a hacer pozos junto a fuentes de agua abierta, como ríos o cuencas naturales, lo que sugiere que se trata de una práctica socialmente adquirida y transmitida. Los investigadores creen que el propósito de los pozos no es solo acceder al agua, sino también filtrarla, ya que los chimpancés podrían obtener agua más limpia o con un sabor diferente de un pozo que del agua superficial, que podría estar contaminada o tener parásitos.

Los chimpancés beben directamente de los pozos o usan hojas masticadas o musgo como esponjas para absorber el agua y exprimirla en sus bocas, lo que demuestra su capacidad para desarrollar herramientas y adaptarse a las condiciones ambientales. El comportamiento de cavar pozos es raro entre los animales y solo se había observado anteriormente en algunas especies que viven en zonas áridas o desérticas, como los elefantes, los perros salvajes africanos o los canguros rojos.

Los chimpancés son los parientes vivos más cercanos de los humanos y comparten con ellos el 98% del ADN. También tienen una inteligencia y una personalidad complejas, así como emociones como el amor, el miedo, la alegría o la tristeza. El estudio, publicado en la revista Primates, aporta nuevas evidencias sobre la diversidad y la flexibilidad del comportamiento de los chimpancés y su capacidad para responder a los cambios climáticos y ecológicos que afectan a su hábitat.

Habla el autor principal de la investigación y profesor de la Universidad Libre de Berlín, el Dr. Frank Postberg: “Ahora realmente hemos descubierto que el océano subterráneo de Encélado es el lugar más habitable del sistema solar, al menos hasta donde sabemos. El descubrimiento de fósforo significa que en la luna hay carbono, hidrógeno, nitrógeno, oxígeno, fósforo y azufre, el sexteto de elementos que, junto con el agua y la energía, son fundamentales para la bioquímica en la Tierra. Debido a que es relativamente raro, el fósforo ha sido considerado necesario para toda la vida.”

A pesar de su gran distancia del sol, las lunas de hielo que orbitan Júpiter y Saturno pueden albergar océanos líquidos porque obtienen energía de la gravedad del gigante gaseoso. Los satélites naturales se deforman por las fuerzas de marea generadas por el planeta, y esa acción produce calor en su interior.

En Encélado, el calentamiento de las mareas puede estar impulsando respiraderos hidrotermales similares a los que arrojan agua rica en nutrientes al océano de la Tierra. De los seis elementos esenciales, el fósforo juega un papel fundamental en la bioquímica terrestre. Es necesario, por ejemplo, para la estructura del ADN, y el ARN, y para la transferencia de energía en las células, informó The Washington Post.

“Las grabaciones indicaron que las plantas de nuestro experimento emitían sonidos a frecuencias de entre 40 y 80 kilohercios”, comentó Lilach Hadany, una de las autoras del estudio. “Las plantas no estresadas emitían menos de un sonido por hora en promedio, mientras que las estresadas —tanto deshidratadas como heridas— emitían decenas de sonidos cada hora”, agregó.

Las grabaciones fueron analizadas mediante algoritmos de aprendizaje automático de inteligencia artificial, desarrollados específicamente para esta tarea. Si bien los sonidos de las plantas son imperceptibles para el oído humano, las frecuencias ultrasónicas sí podrían ser detectadas desde una distancia de tres a cinco metros por muchos mamíferos e insectos que tienen una mayor sensibilidad auditiva, como ratones y polillas.

“Por lo visto, un idílico campo de flores puede ser un lugar bastante ruidoso. Solo que nosotros no podemos oírlo”, concluyó Hadany. El descubrimiento de los investigadores israelíes podría facilitar las tareas agrícolas. Por ejemplo, mediante sensores especiales, se podría saber cuándo las plantas necesitan más agua, informó RT.

Si bien a menudo se asume que el envejecimiento es el resultado de mutaciones genéticas que hacen que nuestros cuerpos se deterioren y mueran, Sinclair cree que ese no es el caso. El estudio demuestra por primera vez que la degradación en la forma en que se organiza y regula el ADN, conocida como epigenética, puede provocar el envejecimiento en un organismo, independientemente de los cambios en el código genético en sí. Sinclair ha propuesto durante mucho tiempo que el envejecimiento es el resultado de la pérdida de instrucciones críticas que las células necesitan para seguir funcionando, en lo que él llama la “Teoría de la Información del Envejecimiento”.

Para comprobar su hipótesis, se imitaron los efectos del envejecimiento en el epigenoma mediante la introducción de rupturas en el ADN de ratones jóvenes. Una vez ‘envejecidos’ de esta manera, en cuestión de semanas se observó que los animales comenzaron a mostrar signos de edad avanzada: pelaje gris, peso corporal más bajo a pesar de una dieta inalterada, actividad reducida y mayor fragilidad. Luego, los investigadores les dieron a los ratones una terapia génica que revirtió los cambios epigenéticos causados por las rupturas de ADN. Como resultado, ratones envejecidos y ciegos lograron recuperar la vista y desarrollaron cerebros más jóvenes e inteligentes.

“Es como reiniciar una computadora que no funciona correctamente”, manifestó Sinclair. Asimismo, aseveró que su trabajo respalda la hipótesis de que las células de los mamíferos mantienen una especie de copia de seguridad del ‘software’ epigenético que, cuando se accede a ella, puede permitir que una célula envejecida y revuelta epigenéticamente se reinicie a un estado saludable y juvenil.

Los investigadores imitaron los procesos naturales en el laboratorio guiando la interacción de los tres tipos de células madre que se encuentran en el desarrollo temprano de los mamíferos, mediante control genético. Lograron que estas transitaran por las sucesivas etapas de crecimiento embrionario hasta obtener corazones latiendo y cimientos de cerebro, o sea, hasta un nivel de avance nunca antes alcanzado por ningún otro modelo derivado de esta clase de células. Asimismo, desarrollaron el saco vitelino, donde el embrión crece y se nutre en sus primeras semanas.

“Nuestro modelo de embrión de ratón no solo desarrolla un cerebro, sino también un corazón que late, todos los componentes que forman el cuerpo”, expresó Zernicka-Goetz en un comunicado de la universidad. “Es increíble que hayamos llegado tan lejos. Este ha sido el sueño de nuestra comunidad en años, y el principal enfoque de nuestro trabajo durante una década y finalmente lo hemos logrado”, agregó. El equipo sostiene que estos resultados permitirían a los investigadores comprender por qué algunos embriones fallan, mientras que otros culminan en un embarazo saludable. Además, las conclusiones podrían usarse para guiar la reparación y la creación de órganos artificiales para trasplantes.

Asimismo, los investigadores creen que el modelo sintético de células madre es importante y novedoso porque posibilita acceder, para su estudio, a la estructura del diminuto embrión en una etapa en la que, normalmente, está oculto debido a la implantación en el útero de la madre. Esto permite manipular los genes para comprender sus funciones de desarrollo en un modelo experimental. “Este período de la vida humana es muy misterioso, por lo que poder ver cómo sucede en una placa de Petri, tener acceso a estas células madre individuales, comprender por qué fracasan tantos embarazos y cómo podríamos evitar que eso suceda, es bastante especial”, sostuvo Zernicka-Goetz.

Otro elemento que los autores consideran significativo es que el desarrollo de estos embriones sintéticos abre nuevas posibilidades para estudiar los mecanismos del neurodesarrollo en un modelo experimental. Actualmente, la legislación del Reino Unido permite estudiar embriones humanos en laboratorio hasta el día 14 de desarrollo, posibilitando a los investigadores elaborar modelos humanos similares con el objetivo de comprender qué mecanismos hay detrás de procesos cruciales que serían imposibles de analizar en embriones reales.

lo que permite que los investigadores desarrollen modelos humanos similares para comprender los mecanismos detrás de procesos cruciales que de otro modo serían imposibles de estudiar en embriones reales. Para que un embrión humano crezca con éxito, debe existir comunicación entre sus tejidos y los que lo conectarán con la madre. En la primera semana posterior a la fertilización, se desarrollan tres tipos de células madre.

El primero se convertirá en los tejidos del cuerpo y los otros dos, extraembrionarios, apoyarán el desarrollo del feto. Uno se transformará en la placenta, que conecta al embrión con la madre y le proporciona oxígeno y nutrientes; mientras que el otro formará el saco vitelino, donde crece y se nutre durante el desarrollo temprano. Los científicos publicaron los resultados de más de una década de investigación este jueves en la revista Nature, informó RT.

Durante la temporada de hibernación 2021-2022, las mariposas Monarca ocuparon 2,84 hectáreas de bosque, frente a las 2,10 hectáreas de hábitat registradas la temporada anterior, reza un informe del Gobierno mexicano. Cada año, estas mariposas regresan a Estados Unidos y Canadá en una migración anual que se ve amenazada por la pérdida del algodoncillo del que se alimentan y la deforestación en México.

Sin embargo, el сonteo anual de mariposas no calcula el número total de insectos que llegan, sino el número de hectáreas que cubren cuando se juntan en las ramas de los árboles. Las mariposas llegan tradicionalmente a los bosques de pinos y píceas situados en las cimas de las montañas al oeste de la Ciudad de México a finales de octubre y primeros de noviembre, y vuelan a Estados Unidos y Canadá en marzo.

Sin embargo, el año pasado fue inusual, pues los ejemplares de monarca comenzaron a regresar en febrero, lo que les permitió salir antes de que la sequía y el calor golpearan el norte de la frontera en abril y mayo. “Están comenzando a adaptarse a las condiciones climáticas extremas”, comenta el fenómeno Gloria Tavera, directora regional de la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas de México (CONANP).

Curiosamente, este año, las mariposas se quedaron en México más tiempo del habitual. “Se fueron muy tarde. Todavía en abril teníamos mariposas”, señala Tavera. Aunque se ha instado a activistas y estudiantes de EE.UU. y Canadá a plantar algodoncillo para compensar la pérdida de la planta debido a la deforestación y al uso de herbicidas, esta estrategia ha fracasado en México.

Por su parte, Tavera instó a los mexicanos a no plantar algodoncillo en México, ya que —afirma— podría afectar a la migración, alentando a las monarcas a quedarse en ese país en lugar de volar al norte. También llamó a la gente a no criar monarcas en cautiverio, ya que esto podría derivar en la propagación de enfermedades entre los insectos, indicó RT.

Su conclusión se basa en evidencias extraídas a partir varios tipos de vida microbiana descubiertas dentro de una pieza de roca del tamaño de un puño en Quebec, Canadá, que tiene entre 3.750 millones y 4.280 millones de años, es decir 300 millones de años antes de lo que comúnmente se creía hasta ahora, según un comunicado emitido por la UCL el 13 de abril.

Un estudio anterior de la roca, publicado en 2017, identificó pequeños filamentos, protuberancias y tubos que parecían haber sido producidos por bacterias. Sin embargo, no todos los científicos estuvieron de acuerdo con que las estructuras estudiadas tienen un origen biológico, admite el comunicado.

Solo en reciente análisis más extenso de la roca descubrió una estructura aún más grande y compleja que las que se identificaron previamente. Se trata de un tallo con ramas paralelas en un lado de casi un centímetro de largo, así como cientos de esferas distorsionadas, o elipsoides, a lo largo de los tubos y filamentos. Según los investigadores de la UCL, aunque algunas de esas estructuras podrían haberse creado a través de reacciones químicas, lo más probable es que el tallo con forma de árbol con ramas fuera de origen biológico, ya que previamente no se ha encontrado ninguna estructura creada solo mediante reacciones químicas.

“Esto significa que la vida podría haber comenzado tan solo 300 millones de años después de que se formara la Tierra. En términos geológicos, esto es pronto: aproximadamente un giro del Sol alrededor de la galaxia”, comentó el autor principal del estudio, el geoquímico de UCL Dominic Papineau. El equipo también proporcionó pruebas de cómo se alimentaban las bacterias. Los científicos encontraron subproductos químicos mineralizados en la roca consistentes en microbios antiguos que vivían a partir de hierro, azufre y posiblemente, también, de dióxido de carbono y luz a través de una forma de fotosíntesis que no involucraba oxígeno.

Y quizás la conclusión más emocionante del descubrimiento de vida en las duras condiciones de la Tierra primitiva es su posibilidad de contribuir a la búsqueda de vida extraterrestre. “Concluimos que tales ecosistemas microbianos podrían existir en otras superficies planetarias donde el agua líquida interactuó con rocas volcánicas, y que estos microfósiles y dubiofósiles más antiguos informados aquí (…). Eso sugiere que la vida extraterrestre puede estar más extendida de lo que se pensaba anteriormente”, sostienen los autores del estudio publicado en la revista Science Advances.

También se colocaron los electrodos de forma directa en los esporocarpos, también llamados como cuerpos fructíferos de los hongos, donde se forman las esporas. El científico analizó los registros obtenidos y descubrió que los picos de las señales eléctricas se agrupaban en unos conjuntos, conocidos como trenes, que son parecidos a las neuronas del sistema nervioso humano, recoge ‘phys.org’. Posteriormente, en un estudio más profundo, se demostró que los hongos utilizan los trenes de actividad eléctrica para comunicarse y procesar información entre ellos. Adamatzsky determinó que los hongos pueden tener un vocabulario de hasta 50 ‘palabras’, aunque habitualmente solo usan entre 15 y 20.

En cuanto a la longitud, las palabras que utilizan las setas de las cuatro especies estudiadas contienen de media 5,97 letras, lo que según el investigador está dentro del promedio de las 4,8 letras por palabra del idioma inglés y las 6 letras por palabras del ruso. Andrew Adamatzsky reconoció que es necesario estudiar en un futuro las variaciones del lenguaje en otras especies de hongos, así como realizar una interpretación de la gramática fúngica, además de reconsiderar el tipo de codificación empleada por los hongos.

“Dicho esto, no debemos esperar resultados rápidos: aún tenemos que descifrar el lenguaje de los gatos y los perros a pesar de haber vivido con ellos durante siglos y la investigación sobre la comunicación eléctrica de los hongos está en su etapa puramente infantil”, concluyó el científico en el estudio.

“La vida es complicada, ‘caliente y húmeda’, mientras que los objetos cuánticos son pequeños, fríos y bien controlados”, escriben los investigadores, dirigidos por Kaisheng Lee, de la Universidad Tecnológica de Nanyang, en Singapur, al justificar la elección de los tardígrados, animales microscópicos y casi indestructibles por sus capacidades para tolerar condiciones extremas gracias a un estado de animación suspendida, la denominada criptobiosis. Para su experimento, los científicos recogieron en un canalón de Dinamarca tres tardígrados que midieron entre 0,2 y 0,45 mm en su estado activo, pero se redujeron a una tercera parte de su tamaño cuando fueron congelados para entrar en criptobiosis. Los tardígrados, también llamados ‘ositos de agua’ por la manera en la que caminan, fueron congelados hasta la temperatura más baja a la que jamás hayan sido expuestos, una fracción de grado sobre el cero absoluto.

Cada tardígrado fue colocado entre las placas de un condensador de circuito superconductor que formó un bit cuántico. Al entrar en contacto con el cúbit B, el tardígrado cambiaba la frecuencia de resonancia de ese bit cuántico. A su vez, todo el sistema también fue conectado a otro bit cuántico, denominado cúbit A, para determinar si era posible entrelazarlos. De acuerdo con los científicos, las pruebas mostraron que las frecuencias de los bits cuánticos cambiaron en paralelo, lo que sugiere que podría tratarse de un sistema entrelazado de tres partes.

No obstante, solamente un tardígrado sobrevivió cuando los científicos intentaron despertarlos 420 horas más tarde. Según los investigadores, el sobreviviente “marcó un nuevo récord en las condiciones en las que una forma compleja de vida puede sobrevivir”. “El tardígrado sobrevivió a las condiciones más extremas y prolongadas a las que jamás había sido expuesto, lo que demuestra que la criptobiosis es realmente ametabólica”, escriben los científicos en su estudio. “La presente investigación es quizá la realización más cercana que combina la materia biológica y la materia cuántica con la tecnología moderna. Al tiempo en que se pueden esperar resultados físicos similares de un objeto no animado con una composición similar a un tardígrado, subrayamos que se observa el entrelazamiento con un organismo entero que preserva su funcionalidad biológica tras el experimento”, concluyen los investigadores, indicó RT.

Según los expertos, la combinación de estos tres factores limita por completo las posibilidades de que la vida prospere. De las más de 200 muestras de suelo tomadas en el glaciar, no se encontraron rastros de seres vivos. “Siempre se ha supuesto que los microbios son resistentes, que pueden vivir en cualquier parte”, indicó Noah Fierer, ecólogo microbiano de la Universidad de Colorado en Boulder (EE.UU.), cuyo equipo estudió los suelos en la Antártida, reportó ‘National Geographic’.

Este descubrimiento, publicado en mayo en la revista ‘JGR Biogeosciences’, podría ayudar a encaminar la búsqueda de vida en Marte, puesto que los suelos antárticos han estado congelados, saturados de sales tóxicas y no han albergado cantidades considerables de agua líquida durante al menos dos millones de años, de forma similar a los suelos marcianos. Las muestras se tomaron en enero de 2018 durante la expedición a una zona remota de las montañas Transantárticas. Los científicos acamparon en el glaciar Shackleton y para la recolección, utilizaron un helicóptero que los llevó a las partes más altas, a más de 2.000 metros sobre el nivel del mar.

Byron Adams, biólogo de la Universidad Brigham Young y director del proyecto, recuerda que durante la recolección de muestras, el suelo estaba repleto de rocas volcánicas de color rojizo, agujereadas y pulidas por siglos de erosión eólica. A medida que los científicos estudiaban las rocas, se dieron cuenta que su parte inferior estaba cubierta de sales blancas, en particular cristales tóxicos de percloratos, cloratos y nitratos. Los percloratos y los cloratos son sales cáusticas y reactivas que se emplean en los combustibles para cohetes y en las lejías industriales, y abundan en la superficie de Marte.

“Obviamente, abogamos por utilizar este tipo de lugares para estudiar cómo podría ser la vida en Marte o en cualquier otro lugar del universo”, aseguró Adams. Si hay seres que pueden vivir aquí y manejar este ambiente, “entonces tal vez puedan vivir en un planeta como Marte”, agregó. En 2019, un equipo franco-español de científicos ya había sugerido de la existencia lugares en la Tierra donde ningún tipo de vida podría prosperar.

En un artículo publicado en la revista ‘Nature Ecology & Evolution’, los investigadores concluyeron que en el complejo geotérmico de Dallol, uno de los entornos más peligrosos e inhóspitos de nuestro planeta, ubicado en el desierto de Danakil (Etiopía), no hay ningún rastro de vida microbiana. Los expertos recopilaron una gran cantidad de muestras en cuatro zonas diferentes del complejo geotérmico entre 2016 y 2018. A pesar de que análisis iniciales mostraron rastros de bacterias y arqueas, los científicos consideran que se trata de pistas falsas debido a que la mayoría estaban relacionadas con contaminantes de laboratorio, y otros posiblemente eran bacterias introducidas por los humanos durante expediciones y visitas turísticas al sitio.

“Tras analizar muchas más muestras que en trabajos anteriores, con controles adecuados para no contaminarlas y una metodología bien calibrada, hemos comprobado que no hay vida microbiana en estas piscinas saladas, calientes e hiperácidas, ni en los lagos de salmuera adyacentes ricos en magnesio”, subrayó Purificación López García, responsable del trabajo y bióloga del Centro Nacional de Investigación Científica (CNRS), de acuerdo con ‘Eurekalert!’. El equipo identificó dos barreras fisicoquímicas principales que impiden que la vida prospere en presencia de agua líquida en la Tierra y, potencialmente, en otros lugares.

La primera barrera es un alto nivel de magnesio, que es capaz de destruir cualquier tipo de formación celular debido a un fenómeno conocido como actividad caotrópica. Y la segunda corresponde a una combinación mortal de hiperacidez e hipersalinidad, donde las adaptaciones moleculares simultáneas a un pH demasiado alto y bajo son imposibles. Los autores de ambos estudios tratan de ser cuidadosos con sus conclusiones, puesto que existe la remota posibilidad de que haya tan pocos microbios en las muestras que ningún método los haya logrado detectar.

“No podemos decir que los suelos sean estériles. Nadie puede decirlo”, afirmó Fierer sobre el glaciar de Shackleton, indicó ‘Science Alert’. “Es una búsqueda interminable. Siempre hay otro método o una variante de un método que se puede probar”, agregó. Los resultados también plantean cuestiones sobre cómo deben interpretarse los resultados científicos negativos, especialmente en la búsqueda de vida en otros planetas. El desafío vuelve a la pregunta filosófica de “¿cómo se prueba algo negativo?”.

Asimismo, las evidencias presentadas por el grupo de investigación en las piscinas de Dallol, demuestran que hay lugares en la superficie terrestre “que son estériles aunque contengan agua líquida”, tal y como subrayó López García, reportó ‘Eurekalert!’. Esto significa que la presencia de agua líquida en un planeta, que suele utilizarse como criterio de habitabilidad, no implica directamente que tenga vida. Ambos estudios permiten conocer más a fondo los límites de la vida en la Tierra y exigen precaución a la hora de interpretar las biofirmas morfológicas en el planeta y fuera de él. Lo que sugiere que no hay que fiarse del aspecto aparentemente celular o ‘biológico’ de una estructura, porque podría tener un origen abiótico.