Space is beautiful and planet Earth is the greatest view of all!

¡El espacio es hermoso y el planeta Tierra es la mejor vista de todas! pic.twitter.com/Q5nKE8ZLUi

— Kat Echazarreta (@katvoltage) June 4, 2022

La tapatía, que fue seleccionada entre más de 7.000 aspirantes de 100 países, despegó desde Texas a bordo de un cohete New Shepard en un vuelo de 10 minutos, que alcanzó cerca de 106 kilómetros de altura, para luego descender y aterrizar en el desierto estadounidense. Katya compartió a través de las redes sociales de Blue Origin algunas palabras de aliento para la próxima generación de astronautas.

“Quiero dedicarle este vuelo al espacio a mi país, y a toda la comunidad Latinoamericana. Mi deseo es que veas esta misión, creas en tí, y sepas que puedes ser el próximo,” – Katya Echazarreta (@katvoltage) pic.twitter.com/84oy91YqdG

— Blue Origin (@blueorigin) June 4, 2022

A bordo viajaban los directores ejecutivos de las compañías Party America y Tricor International, Marty Allen y Marc Hagle, junto a la esposa del segundo, Sharon Hagle; el profesor de la Universidad de Carolina del Norte Jim Kitchen; un exresponsable del regulador de aviación estadounidense, George Nield, y el arquitecto jefe del cohete New Shepard, Gary Lai. Lanzamiento realizado con éxito tras diversos retrasos.

This was the voyage of the RSS First Step today. Its mission: encounter Earth from incredible views at apogee pic.twitter.com/Gzsnkv97K9

— Blue Origin (@blueorigin) October 13, 2021

Shatner, famoso por su papel de capitán Kirk en ‘Star Trek’, la serie de ciencia ficción de los años 60, fue captado junto con los cuatro miembros de la tripulación flotando en ingravidez con asombro y emoción mientras observaban el planeta. En el videoclip se escucha a Shatner, de 90 años, repitiendo “¡oh, Jesús!” mientras sus compañeros de tripulación se acercan a las ventanas para presenciar la vista desde el espacio.

El viaje, que tuvo una duración aproximada de 11 minutos, ha pasado la línea de Kármán, el límite del espacio reconocido internacionalmente, y fue grabado para un documental. El actor se ha convertido en la persona de mayor edad en viajar al espacio, después del récord establecido en julio por la piloto pionera Wally Funk, de 82 años.

El lanzamiento se efectuó el martes 13 de octubre desde las instalaciones de prueba de Blue Origin, en el estado de Texas (EE.UU.). El New Shepard llevó una cápsula de tripulación (sin tripulantes) y se elevó hasta una altura de 105 kilómetros, donde se separó de la astronave. Posteriormente, el cohete reutilizable y el vehículo de tripulación aterrizaron por separado. Para esa prueba, se instalaron en el New Shepard unos sensores de aterrizaje de alta precisión desarrollados por la NASA, con los que se simuló un alunizaje controlado y que buscan facilitar la exploración de la Luna así como las misiones a Marte.

El New Shepard, diseñado para realizar viajes espaciales comerciales, es uno de los cohetes que está siendo utilizado para probar las tecnologías del programa lunar estadounidense Artemis. El pasado mes de abril, la ‘NASA’ eligió a Blue Origin, SpaceX y Dynetics para que desarrollen módulos espaciales que puedan llevar astronautas y carga a la Luna a partir del año 2024.

Las tres compañías ofrecieron diseños diferentes, de los cuales se seleccionará uno tras 10 meses de colaboración. La ‘NASA’ comentó que el aparato que permitirá posarse en la Luna será el último eslabón en la cadena de transportación de humanos hacia ese destino. Los otros componentes del programa incluyen el cohete de lanzamiento, la nave especial Orion y el sistema Gateway, de puesto remoto en la superficie lunar.

Big News! The #Artemis generation is going to the Moon to stay. I’m excited to announce that we have selected 3 U.S. companies to develop human landers that will land astronauts on the Moon: @BlueOrigin, @Dynetics & @SpaceX. https://t.co/mF6OzFqJJC pic.twitter.com/nuMQlDIyGS

— Jim Bridenstine (@JimBridenstine) April 30, 2020

Se señala que el alunizador elegido llevará a la Luna por primera vez a una mujer y que la agencia “está en camino de la exploración sostenible” de ese satélite. El objetivo, al llevar a cabo la primera misión, será desarrollar un sistema que permita reutilizar partes del aparato en una base lunar. Sin embargo, la agencia subrayó que los conceptos ofrecidos por las tres compañías ayudan a promover el desarrollo de sistemas esenciales de todos los alunizadores, sean para humanos o solo mecanismos robóticos.

“Podrían ser toneladas y toneladas de metales del grupo del platino en la Luna, metales de tierras raras, que son tremendamente valiosos en la Tierra”, afirmó en el marco de una entrevista con ‘CNBC’.

De acuerdo con sus declaraciones, el proyecto podría convertirse en realidad gracias a las inversiones de compañías privadas, como SpaceX, Blue Origin y Virgin Galactic, fundadas por Elon Musk, Jeff Bezos y Richard Branson, respectivamente. “Los multimillonarios están actualmente invirtiendo en el espacio y la exploración y la NASA puede beneficiarse de eso”, indicó.

Bridenstine hizo hincapié en que la agencia espacial ahora tiene socios “que no existían históricamente” y que pueden “compensar los gastos”. “Están haciendo sus propias inversiones porque quieren [tener] clientes que no necesariamente sean la NASA”, reiteró. “Tenemos numerosos proveedores que están compitiendo en el costo e innovación, por eso estamos, creo, en un momento muy crucial y tenemos que aprovecharnos de eso”, subrayó.

Se denomina tierras raras a un grupo de 17 elementos químicos utilizados en la fabricación de diversos productos de consumo, desde celulares hasta automóviles eléctricos, y de importantes dispositivos militares, que incluyen motores de reacción, satélites y láseres. Pekín es el principal productor de estos materiales en todo el mundo y de momento el 80% de las importaciones estadounidenses de tierras raras dependen de China.

Según anunció Bezos durante un evento en la ciudad de Washington (EE.UU.), Blue Origin planea enviar al satélite natural de la Tierra una nave espacial robótica —llamada ‘Blue Moon’— del tamaño de una casa y dotada con el nuevo motor BE-7. El vehículo, desarrollado a lo largo de tres años, será capaz de transportar hasta cuatro ‘rovers’.

Blue Origin is building the infrastructure needed to unleash the next generation of dreamers. I met these young people today, and the future is in great hands. #BlueMoon @clubforfuture pic.twitter.com/F2zPM5PngM

— Jeff Bezos (@JeffBezos) 9 de mayo de 2019

“Este es un vehículo increíble que irá a la Luna”, declaró Bezos, quien también es el propietario del diario The Washington Post. El hombre de negocios precisó que “es hora de regresar a la Luna” y “esta vez quedarse” allí. En ese contexto, el sitio web de ‘Blue Origin’ indica que la capacidad de este aparato para realizar alunizajes “precisos y suaves” hará posible “la presencia humana constante” en la Luna.

Bezos no proporcionó detalles acerca de la fecha en que su compañía se propone realizar este ambicioso plan, pero recordó las declaraciones del vicepresidente de EE.UU., Mike Pence, quien indicó que antes de 2024 los estadounidenses deben regresar a la Luna. “Me encanta esto. Es lo que hay que hacer”, subrayó el empresario.

En marzo, Pence anunció el objetivo acelerado de conseguir que astronautas estadounidenses vuelvan a la Luna en los próximos cinco años “por cualquier medio necesario”. “Hoy estamos en una carrera espacial, igual que en la década de 1960”, declaró durante una reunión del Consejo Nacional del Espacio en el Centro de Vuelos Espaciales Marshall de la NASA, en Huntsville, Alabama.

El hombre de negocios –considerado el más rico del mundo– comunicó la noticia a través de su cuenta de Twitter, donde precisó que el vehículo espacial alcanzó una altitud de 351.000 pies (107 kilómetros). De acuerdo con ‘MarketWatch’, que también destacó el hecho en esa misma red social, se trata de un nuevo récord para el New Shepherd.

Según ‘CNET’, sitio web de multimedia estadounidense que publica información sobre tecnología, es también la primera misión de la empresa aeroespacial de Bezos para probar una cápsula de tripulación equipada con ventanas de acrílico.

Aunque entre los pasajeros solo estaba un maniquí –bautizado como ‘Mannequin Skywalker’–, se considera un gran paso adelante hacia el turismo espacial.

Para el final de 2018, la compañía Blue Origin tiene previsto realizar su primero vuelo piloteado.