Preliminary tests to explain the reason for hundreds of mysterious elephant deaths in Botswana point to a naturally occurring toxin as a probable cause, a senior wildlife official told Reuters. https://t.co/coGbi3S8Sl pic.twitter.com/sSkGAwTFg5

— Reuters Africa (@ReutersAfrica) July 31, 2020

“Actualmente, nuestra mayor atención se centra en la investigación de factores ambientales más generales como las toxinas producidas naturalmente por bacterias que se encuentran en el medio ambiente, así como los organismos acuáticos”, subrayó. Las autoridades estuvieron tratando de establecer la causa de la muerte durante más de dos meses, luego de que los primeros 169 cadáveres fueran encontrados a principios del pasado mes de mayo en el delta del Okavango. Las investigaciones iniciales descartaron las causas comunes, como la caza furtiva y el ántrax.

El Gobierno envió muestras a laboratorios de Botswana, Sudáfrica, Zimbabue y EE.UU. Apenas la pasada semana recibieron los resultados de las pruebas de detección de bacterias y toxicología de Botswana, las de histopatología de Sudáfrica y las pruebas de detección de bacterias e histopatología de Zimbabue. Taolo aseguró que esperan recibir pronto los resultados de toxicología de Sudáfrica. “Es un juego de eliminación en el que empezamos a examinar las causas más comunes y luego pasamos a las menos habituales. Luego tenemos que verificar y comprobar estos resultados de diferentes pruebas de laboratorio”, detalló.

Designado como 2018 LA, este cuerpo celeste fue detectado el 2 de junio por el proyecto Catalina Sky Survey en Arizona (EE.UU.). Cuando se detectó por primera vez, el asteroide estaba tan lejos como la órbita de la Luna, y aunque la falta de datos de seguimiento impidió predecir con exactitud su caída en la Tierra, se calculó una franja de posibles ubicaciones desde el sur de África hasta Nueva Guinea, explican en el Laboratorio de Propulsión a Reacción de la NASA.

Finalmente, el asteroide fue reportado sobre el territorio africano, cerca de Botsuana, a una velocidad de 17 kilómetros por segundo, y se desintegró en la atmósfera provocando una bola de fuego brillante que iluminó el cielo. El evento fue presenciado por varios observadores y por algunas cámaras de seguridad.

Este asteroide se convirtió en el tercer objeto cercano a la Tierra que se descubre antes de que colisionara. Además, por segunda vez se ha podido predecir que un cuerpo celeste caería en el planeta mucho antes de que se produjera el evento en sí, explica Paul Chodas, directivo del Centro de Estudios de Objetos Próximos a la Tierra.

Lindley Johnson, perteneciente al mismo programa, señaló que el 2018 LA era “más pequeño” de los que suelen detectar y advertir, sin embargo, este permitió a su equipo ejercer sus capacidades y adquirir cierta confianza de que sus modelos de predicción “son adecuados para responder al impacto potencial de un objeto más grande”.