En el estudio se analizaron los antecedentes médicos y el consumo de café de casi medio millón de británicos durante un período de diez años. Más de tres cuartas partes de los participantes eran bebedores habituales de café, con un promedio de dos tazas al día. Alrededor de 3.600 personas desarrollaron una enfermedad hepática crónica y 301 personas murieron a causa de esta en el transcurso de esos diez años. Los investigadores concluyeron que, pese a que la hepatitis crónica puede ser causada por la obesidad, el consumo excesivo de alcohol y varios tipos de virus, el café parece prevenir un desarrollo grave de la enfermedad, y quienes lo beben con regularidad tienen un 49 % menos de probabilidades de morir por esta causa.

Además, el estudio señala que las personas que bebían más café presentaban menor riesgo de desarrollar hepatitis crónica y esteatosis, caracterizada por una acumulación de grasa en el hígado. Sin embargo, estos beneficios se limitaban a un máximo de tres o cuatro tazas de café al día. “No fue posible evaluar completamente los efectos de niveles muy altos de consumo de café ya que el número de casos en estas categorías (más de 4 tazas diarias) fue bajo”, explican los investigadores.

Resulta que el café contiene moléculas llamadas kahweol y cafestol, que reducen la inflamación del hígado (hepatitis). Estas moléculas se encuentran en niveles más altos en el café molido que en el café instantáneo, por lo que el primero tendría mayores efectos de prevención de las enfermedades hepáticas. Por otro lado, los investigadores creen que la cafeína combate la cirrosis hepática, pero demostraron que todos los tipos de café, incluido el descafeinado, poseen efectos beneficiosos para el hígado. De hecho, determinaron que el café descafeinado provocaba una reducción aún mayor del riesgo de muerte por enfermedad hepática crónica, 63 % frente al 49% de otros tipos de café.

“La intolerancia a la cafeína puede limitar los aumentos en el consumo de café y, por lo tanto, el café descafeinado puede ser una alternativa preferible. Dado su conocido perfil de seguridad y su bajo costo, el café tiene el potencial de ser una intervención de estilo de vida ampliamente accesible, incluso en países de ingresos bajos a medianos”, señalaron los investigadores, agregando que los hallazgos generales del estudio “son significativos dada la escasez de estrategias de prevención y tratamiento eficaces para la enfermedad hepática crónica”. A modo de conclusión, los autores subrayaron que “ahora se necesita más trabajo para replicar estos hallazgos utilizando métodos más sólidos (…) e investigar la eficacia de una intervención a base de café en personas con riesgo de padecer enfermedad hepática crónica o sus complicaciones”.

Front Range Biosciences es una empresa de agricultura especializada en el cultivo y creación de viveros de nuevas especies de plantas y semillas para las industrias del cáñamo y el café. Se planea que hasta 480 cultivos serán transportados en un vuelo de carga CRS-20 de SpaceX y permanecerán en una incubadora espacial con función de regular la temperatura durante aproximadamente 30 días, luego serán devueltos a la Tierra.

El objetivo principal de la misión es examinar los efectos de la gravedad cero en el metabolismo de las plantas. Es decir, se observará cómo las células vegetales experimentan mutaciones genéticas. “Hay ciencia que respalda la teoría de que las plantas en el espacio experimentan mutaciones”, explicó Jonathan Vaught, el CEO de Front Range Biosciences subrayando que tienen intenciones de probarlo.

Se espera que los resultados de la investigación podrían ayudar a los productores y científicos a identificar nuevas variedades químicas en las plantas. Al mismo tiempo, el experimento permitiría a los científicos comprender mejor cómo las plantas manejan el estrés y se adaptan a las condiciones de sequía y frío. Mientras tanto, en el proyecto participarán dos empresas más. SpaceCells proporcionará experiencia, gestión y financiación para el proyecto, mientras que BioServe se dedicará a trabajar con los astronautas de la NASA para transferir los cultivos a la incubadora y llevar a cabo el experimento.

En general, entre 2012 y 2014, los productores de América Latina experimentaron el peor brote desde la década de 1970 de la enfermedad de la roya de la hoja, también denominada roya anaranjada. Esto provocó grandes pérdidas de cosecha, agrega la publicación. Los granos del café arábica son los principales que sufren de plagas y enfermedades.

En una entrevista con ‘PA Media’, Catherine David, directiva de Fairtrade, menciona algunos de los factores devastadores para la salud y la calidad de los granos de arábica en Perú, uno de los principales productores mundiales de café orgánico: estos son las temperaturas extremas, el aumento de la humedad y las plagas, cita ‘Independent’. Como resultado de las tormentas tropicales y las inundaciones de las tierras provocadas por el cambio climático, la producción de café en esta área se ha reducido del 80 % al 20 % solo en los últimos cinco años, agrega.

Al mismo tiempo, los expertos subrayan que la superficie necesaria para los cultivos de café es extremadamente limitada, y predicen que hasta la mitad de la tierra actualmente utilizada para cultivar granos quedará inutilizable para 2050. De este modo, los productores de café, que en el mundo son 25 millones de personas, se ven obligados a recurrir a otras fuentes de ingresos mientras luchan por cosechar cultivos saludables. En ese sentido, Catherine David está segura de que la decisión de los productores de abandonar sus fincas puede provocar que el café se convierta “en un producto ‘premium’ solo para aquellos que puedan permitirse disfrutarlo”, simplemente porque “no habrá suficiente”.

Según reporta la agencia ‘AFP’, el menor sufría de una disquinesia relacionada con el gen ADCY5, cuyos síntomas se manifiestan en la realización de movimientos anormales. El neurólogo Emmanuel Flamand-Roze explicó que durante este trastorno “los brazos, las piernas y el rostro empiezan a moverse de forma exacerbada”, y que el paciente “no podía andar en bici ni volver a casa caminando de la escuela, dado que una crisis podía acontecer en cualquier momento”.

El especialista señaló al medio que se trata de una “enfermedad rara”, de la cual los médicos no conocen el número exacto de casos. Tampoco existe un tratamiento para remediarla.

Los médicos decidieron prescribirle café al niño, teniendo en cuenta que otros pacientes habían reportado que la bebida les aliviaba los síntomas. Cuando el menor empezó a tomar dos expresos diarios, los síntomas desaparecieron casi por completo.

El efecto curativo del café pudo ser comprobado cuando los padres le compraron por error una variante descafeinada y los movimientos regresaron. Al remediar el error, los síntomas volvieron a desaparecer.

Desde el punto de vista científico, este efecto del café se explica con el hecho de que la cafeína reduce la actividad excesiva de la proteína ADCY5, que controla los movimientos. Por lo tanto, los médicos aconsejan la bebida a los pacientes que sufren esta enfermedad, “incluso si se trata de un bebé”, señaló Emmanuel Flamand-Roze.

La investigación, liderada por científicos de la Universidad de Australia del Sur, evaluó a más de 347.000 individuos, de 37 a 73 años, incluyendo 8.368 casos con incidentes de enfermedades cardíacas en Reino Unido. Los especialistas determinaron que la asociación entre la ingesta habitual de café y el riesgo de padecer dolencias cardiovasculares no fue lineal.

El estudio tomó en cuenta una variante genética (CYP1A2) que influye en el metabolismo de la cafeína y hasta ahora se sugería que quienes no lo tienen presentan un mayor riesgo de infarto e hipertensión al consumir la sustancia. No obstante, los resultados obtenidos desestimaron esta asociación al no encontrar evidencia entre los pacientes que portaban este genotipo y la enfermedad.

Incluso aquellos con el gen CYP1A2, que les ayudó a metabolizar el café cuatro veces más rápido que otros, también reflejaron inconvenientes después de su sexta taza. Para el cardiólogo Chris Labos, de la Universidad McGill en Canadá, la dosis de café que la mayoría de gente toma a diario está lejos del límite establecido y por lo tanto esta bebida no tendría efectos negativos en la salud, informó ‘Daily Mail’.

“Una gran advertencia es que, con toda la crema, el azúcar y los sabores que la gente agrega al café, contiene muchas calorías que las personas no necesitan y probablemente empeorarán las cosas (como la salud del corazón)”, agregó el especialista.

Finalmente, Labos hizo referencia a otros estudios que de hecho, han encontrado que el café tiene un efecto protector y conlleva diversos beneficios.

Esta es la primera vez que una investigación logra determinar la temperatura de las bebidas que guardan relación con el cáncer de esófago. En el estudio participaron más de 50.000 personas de 40 a 75 años de edad que fueron analizadas durante aproximadamente una década en el país persa.

Tras el seguimiento, se identificaron 317 nuevos casos de este tipo de carcinoma asociados con el consumo diario de 700 mililitros de té a una temperatura superior a 60 grados, a diferencia de quienes lo bebían más frío.

“Muchas personas disfrutan tomando té, café u otras bebidas calientes. Sin embargo, según nuestro informe, beber té muy caliente puede aumentar el riesgo de cáncer de esófago y, por lo tanto, es recomendable esperar hasta que las bebidas se enfríen antes de ingerirlas”, aseguró el director de la publicación Farhad Islami.

Al respecto, varios científicos sugieren que colocar 10 mililitros de leche fría en las bebidas calientes puede ayudar a prevenir la mortal enfermedad al reducir la temperatura. Para Andrew Sharrocks, profesor de la Universidad de Manchester, este hábito de algunas sociedades occidentales podría reflejarse en la menor incidencia que presentan de este tipo de cáncer, publica The Telegraph.

La Sociedad Americana contra el Cáncer establece que esta dolencia es más común en los hombres que en las mujeres. Además, ha precisado que el uso de cigarrillos, puros, pipas y tabaco de mascar, son otro factor de riesgo importante para desarrollar la enfermedad.

“Una taza de café es el producto final de una compleja cadena de operaciones: cultivo, procesamiento posterior a la cosecha, tostado y elaboración”, indicó a ‘Science News’ el investigador principal del proyecto, Luc De Vuyst, de la Universidad Libre de Bruselas (VUB). Con ello, existen varias formas de procesamiento posterior a la cosecha: en seco y en húmedo. El último precisamente incluye la etapa de fermentación y se usa para el café arábica.

Durante la investigación —que se llevó a cabo en una granja experimental en Ecuador— los científicos usaron un enfoque multifásico que abarcó análisis microbiológicos, metabólicos y sensoriales. Pero el estudio del proceso de la fermentación resultó ser de particular importancia.

Se reveló que durante la fermentación prolongada, los leuconostocs —un género de bacterias del ácido lácticoutilizadas en la fermentación de la col y en masa fermentada— influyeron positivamente en la proliferaron de los lactobacilos, lo que acabó en un efecto protector hacia la calidad del café durante la fermentación.

Debido a la acidificación del café fermentado se estableció un ambiente microbiano estable, lo que evitó el crecimiento de microorganismos indeseables que a menudo provocan sabores desagradables en la bebida. 

Además, el “impacto de las comunidades microbianas, en particular de las bacterias del ácido láctico” dota de aromas frutales al olor del café, indicó De Vuyst.

No obstante, el científico reconoció que hace falta investigar más para comprender cómo otros microorganismos —enterobacterias, levaduras, bacterias del ácido acético, bacilos y hongos filamentosos—, presentes en varias etapas del procesamiento del café, influyen en su sabor.

Más de 1.600 personas han participado en el proyecto ‘The 90+ Study’, lanzado por Investigadores del Instituto Irvine para Deterioros de la Memoria y Trastornos Neurológicos de la Universidad de California en 2003, que tiene como fin buscar las causas de la longevidad en las personas que viven más de 90 años.

Los participantes eran visitados cada seis meses por investigadores que los sometían a pruebas neurológicas, neuropsicológicas, cognitivas y físicas. Asimismo, los científicos reunían información sobre su dieta, actividades diarias, historial médico y medicamentos.

El análisis de los datos reveló que los que bebían cantidades moderadas de café y alcohol vivían más tiempo que los que se abstenían, y que aquello participantes que tenían sobrepeso a los 70 años vivían más que las personas con peso normal o bajo.

El estudio no ha terminado y sus autores están buscando nuevos participantes que tengan al menos 90 años de edad. “Debido a que se sabe poco acerca de las personas que logran esta marca, el notable aumento en el número de los más mayores presenta una prioridad de salud pública para promover la calidad y la cantidad de vida”, explican los autores de la investigación.

En su trabajo, los científicos vincularon la sensibilidad a la percepción del sabor amargo y las preferencias de consumo de café, té y alcohol en más de 400.000 hombres y mujeres.

Asimismo, los participantes fueron analizados según sus variantes genéticas, que fueron relacionándolas con su percepción de la cafeína y otros elementos amargos (como la quinina) presentes en las otras dos bebidas.

Los investigadores constataron así que cuanto más sensibles eran las personas –según su variante genética– al sabor amargo de la cafeína, más café tomaban.

“Se esperaría que las personas que son particularmente sensibles al sabor amargo de la cafeína tomaran menos café”, dijo la autora principal de trabajo, Marilyn Cornelis. No en vano, el sabor amargo es un aviso natural de nuestro sistema para protegernos de sustancias dañinas.

“Por el contrario, los resultados de nuestro estudio sugieren que los consumidores de café adquieren el gusto o la capacidad de detectar la cafeína debido al refuerzo positivo aprendido (es decir, la estimulación) provocado por la cafeína”, mediante la asociación de “cosas buenas con él [sabor amargo]”, explicó.

El posible efecto protector de la cafeína podría estar relacionado con los beneficios que tiene a nivel vascular, ya que la cafeína promueve la liberación de sustancias como el óxido nítrico, que mejoran la función de los vasos.

El estudio fue basado en datos de 4.863 pacientes estadounidenses con la enfermedad renal crónica observados entre 1999 y 2010. Los resultados del análisis sugirieron una asociación inversa entre el consumo de cafeína y la mortalidad por todas las causas entre los participantes. En comparación con las personas que consumieron menos cafeína, los pacientes que tomaron niveles más altos de cafeína presentaron una reducción de casi 25% en el riesgo de muerte en el transcurso de 60 meses.

“Nuestro estudio mostró un efecto protector del consumo de cafeína entre los pacientes con enfermedad renal crónica. La reducción en la mortalidad estuvo presente incluso después de considerar otros factores importantes como la edad, el sexo, la raza, el tabaquismo y la dieta”, explicó uno de los principales autores del estudio, Miguel Bigotte Vieira.

Según el científico, el consumo de más cafeína sería “una opción simple, clínicamente beneficiosa y económica”, para los pacientes con la enfermedad renal. No obstante, “este beneficio debería ser confirmado en un ensayo clínico aleatorizado”, ya que este estudio observacional “solo sugiere la posibilidad de tal efecto protector”.