Un equipo de científicos británicos analizó datos sobre el índice de la masa corporal (IMC), la velocidad a la hora de caminar, la circunferencia de la cintura y el porcentaje de grasa corporal de 474.919 personas entre 2006 y 2016. De promedio, los participantes tenían 58,2 años de edad y un IMC de 26,7, cifra que los sitúa en la categoría de sobrepeso.

Los resultados de la investigación mostraron que los participantes que caminaban más rápido tenían una mayor esperanza de vida, entre 86,7 y 87,8 años para las mujeres y de 85,2 a 86,8 años para los hombres, independientemente de su IMC.

Mientras tanto, los que caminaban lentamente, aunque tuvieran un IMC de menos de 20, es decir, un peso normal, morían antes. Las mujeres de este grupo tenían una esperanza de vida de 72,4 años y los hombres vivían aún menos (64,8 años de promedio).

Los científicos señalan que sus hallazgos podrían ayudar a aclarar la importancia relativa de la aptitud física en comparación con el peso corporal en la esperanza de vida de las personas.

“En otras palabras, los resultados sugieren que, tal vez, la aptitud física sea un mejor indicador de la esperanza de vida que el índice de masa corporal (IMC), y que alentar a la población a caminar más enérgicamente puede añadir años a sus vidas”, concluye Tom Yates, uno de los autores del estudio de la ‘Universidad de Leicester’.

Los beneficios serán numerosos. Tal y como revela un estudio de la ‘Universidad de Harvard’, en el que participaron 1000 hombres y mujeres, los que caminaban 20 minutos al día durante 5 días a la semana padecían un 43% menos de resfriados y gripe, y si enfermaban la duración era mucho más corta.

El Dr Ángel Bigas Bonamusa, experto en medicina deportiva y miembro de la ‘Clínica del Corredor i Ciclista’, nos explica que esto se debe a que “el ejercicio físico estimula la formación de glóbulos rojos (hematíes) y glóbulos blancos (leucocitos), los principales defensores de infecciones en nuestro organismo”.

Por otra parte, las situaciones de estrés pueden provocar que caigamos en la tentación de picar dulces. Pero, existe una forma de controlar esos antojos.

Así lo asegura un estudio realizado por la ‘Universidad de Exeter’ en el que se llegó a la conclusión de que caminar 15 minutos al día puede frenar la ingesta de alimentos azucarados, como el chocolate, y alivia la ansiedad.

“Ir a pasear produce un efecto ansiolítico, al igual que mascar chicle mitiga las ganas de fumar. Ambas son alternativas más saludables” concluye el Dr. Ignacio Sitges Serra, especialista en medicina deportiva de Imesport.

Para llegar a esa conclusión, científicos de la Universidad de Sídney (Australia) analizaron la información obtenida de una encuesta realizada a 50.225 personas en Inglaterra y Escocia (Reino Unido) entre 1994 y 2008, en la que los participantes indicaron el ritmo que preferían mantener durante sus caminatas: lento, medio o rápido.

Tras tener en cuenta factores como la edad, el sexo, la actividad física general y el índice de masa corporal, los especialistas concluyeron que el riesgo de muerte prematura se reduce en un 24 % cuando se pasea rápido y en un 20 % cuando se camina a un ritmo medio, en comparación con la cadencia lenta.

Al mismo tiempo, la influencia positiva de las caminatas ha resultado particularmente notable en las personas mayores de 60 años, a las que pasear caminar rápido les ayuda a reducir el riesgo de muerte por enfermedad cardiaca en un 53 % y realizar la misma actividad a un ritmo medio les resulta beneficioso en un 46 %.