Su desplazamiento comienza después del inicio de la temporada de lluvias, generalmente entre octubre y noviembre. El momento exacto y la velocidad de la migración están determinados por las fases de la luna, explica ‘Parques de Australia’, la autoridad gubernamental que protege y gestiona la fauna y flora de la isla, cuyas dos terceras partes constituyen en sí un parque nacional natural.

🎅🦀 Merry Crabsmas 🦀🎅

The #crabcollab that 2021 has been waiting for: Christmas Island red crabs x Crab Rave 🎉.

Migration season means crabs are raving all over the island 🏝️, from the heaving #crabbridge 🦀🌉 to the roads.

📹 Chris Bray
🎵 @NoisestormMusic & @Monstercat pic.twitter.com/AwhSocxFKR

— Parks Australia (@Parks_Australia) November 9, 2021

Para proteger a los cangrejos durante su recorrido y garantizar que lleguen sanos y salvos al agua, algunas secciones de las carreteras son cerradas con antelación y se construyen puentes especiales, sobre los cuales estos animales pueden trepar y superar distintos obstáculos. Quienes quieran presenciar el fenómeno deben dejar a un lado sus coches y caminar con cuidado entre ellos, ya que suelen amontonarse.

Si bien los expertos muchas veces logran predecir el camino que seguirán, algunos crustáceos terminan tomando las rutas más escabrosas y pereciendo. Sin embargo, la mayoría logra sobrevivir. Una vez que alcanzan el litoral, los cangrejos machos —que suelen llegar primero— se bañan en el mar para reponer la humedad y salen para cavar madrigueras. Con la llegada de las hembras se inicia el apareamiento. Posteriormente, los machos se sumergen por segunda vez en el agua, antes de emprender su viaje de regreso a casa. Se calcula que un cangrejo hembra puede producir hasta 100.000 huevos.

Ahora un nuevo estudio, dirigido por la ecologista Jennifer Welsh, del ‘Instituto Real de los Países Bajos para la Investigación del Mar (NIOZ)’, sugiere que ciertos animales marinos pueden absorber partículas de virus mientras filtran el agua en busca de oxígeno y alimentos. De la investigación se desprende que no todos los virus infectan a todos los seres vivos, e incluso que algunas criaturas marinas se aprovechan de los virus, en cierto sentido, al eliminarlos del medio ambiente. Sin embargo, gran parte de este fenómeno sigue siendo un misterio.

“Los virus son las entidades biológicas más abundantes en los ambientes marinos; sin embargo, a pesar de sus posibles implicaciones ecológicas, se sabe poco sobre la eliminación de virus por parte de organismos ambientales no hospedadores”, explican Welsh y su equipo. En una serie de experimentos de laboratorio, los investigadores examinaron cómo varios de estos organismos marinos no hospedadores eliminaron las partículas virales de su entorno acuático, ya sea a través de la depredación activa o mediante mecanismos pasivos, como la alimentación a través de filtros y organismos que crean barreras físicas entre parásitos virales y sus huéspedes.

De las 10 diferentes especies animales evaluadas, los cangrejos, berberechos, ostras y esponjas resultaron ser los más efectivos para reducir la abundancia viral. Así, las esponjas redujeron la presencia de virus hasta en un 94 % en tres horas, explicó Welsh, agregando que después de 24 horas completas, esa cifra alcanzó incluso el 98 %. Sin embargo, los científicos destacan que estos impresionantes resultados de los experimentos de laboratorio podrían no tener tanto éxito en la naturaleza, dada la variedad de cambios de comportamiento que pueden ocurrir en ambientes acuáticos bio-diversos.