En un artículo publicado este miércoles en medios locales, la institución asegura que se está trabajando en integrar en un nuevo prototipo una cámara y un potente procesador capaces de determinar el tipo de obstáculo a enfrentar, su ubicación y la dirección a tomar para evadirlo. “No solo es relevante la advertencia de que estoy enfrentando un obstáculo, sino también la información sobre qué obstáculo estoy enfrentando. Porque es muy diferente si se trata de una pared, un automóvil o una escalera”, explica Markus Raffer, uno de los fundadores de Tec-Innovation, quien además es discapacitado visual.

Para lograr esta funcionalidad, la Universidad Tecnológica de Graz inventó una serie de “algoritmos de aprendizaje profundo de última generación”. Basados en el “modelo de redes neuronales”, estos algoritmos —entrenados mediante aprendizaje automático— reconocen e interpretan las imágenes recogidas por la cámara y determinan qué área es segura para caminar, pues diferencian los objetos circundantes, explica uno de sus creadores, Friedrich Fraundorfer.

El algoritmo ha sido patentado y trasferido a Tec-Innovation, desde donde trabajan en un nuevo prototipo que integre el sistema cómodamente en el zapato. Entre tanto, Fraundorfer y su equipo piensan en su siguiente paso: reunir la información recopilada por los usuarios del calzado para lograr un mapa de navegación del tipo ‘Street View’, de gran utilidad para todas las demás personas con discapacidad visual. “Tal como están las cosas en este momento, solo el usuario se beneficia de los datos que el zapato recopila mientras camina. Sería mucho más sostenible si estos datos también pudieran estar disponibles para otras personas como ayuda para la navegación”, afirma el científico.

“La manera en que describo cómo me siento es si alguien pone un plato de frutas o verduras frente a mí, es el equivalente a poner un plato de caca de perro y decir: ‘Come eso'”, admitió, añadiendo que se trata de una “reacción física”. “Sé que eso no va a matarme si lo como y sé que eso probablemente tiene un buen sabor, pero no puedo meterlo en mi boca”, dijo.

Debido al ARFID, la dieta diaria de Youngman se compone de ‘nuggets’ de pollo, pizza, pasta con queso y papas fritas. “Nunca voy a comer algo nuevo o lo que nunca he probado antes”, señaló. En un intento por superar la dolencia, la británica ya ha visitado a varios nutricionistas y psicólogos, pero el tratamiento no dio resultados.

La enfermedad ya ha provocado problemas en su salud mental: ansiedad y depresión. Aparte de eso, el trastorno además puede causar ceguera, como le ocurrió a Harvey Dyer, de 18 años, residente de la ciudad británica de Gloucester, y ahora Youngman teme también quedarse ciega por la mala nutrición. “No he perdido la visión, pero el ‘background’ de Harvey es muy similar al mío, por eso realmente estoy preocupada”, agregó.

La joven afirmó que se siente “infeliz” por su problema alimentario. “Haría todo para que alguien me arregle. Simplemente quiero encontrar a alguien que me ayude”, subrayó.

En el desarrollo de este dispositivo, sus autores utilizaron materiales poliméricos semiconductores para imprimir fotodiodos que transforman la luz en impulsos eléctricos, del mismo modo que en el ojo humano la luz se transforma en impulsos nerviosos que viajan al cerebro.

Mediante una impresora 3D personalizada, los científicos lograron imprimir los receptores de luz en una cúpula de cristal. En la actualidad, la impresión 3D en superficies planas es común, pero imprimir delicados receptores de luz sobre una superficie curva es un verdadero desafío.

“Los ojos biónicos generalmente se consideran ciencia ficción, pero ahora estamos más cerca que nunca usando una impresora 3D multimaterial”, dijo Michael McAlpine, coautor de la investigación. Según McAlpine, los próximos pasos de su equipo serán crear un prototipo con mayor número de receptores de luz aún más eficientes y encontrar la manera de imprimir sobre un material hemisférico blando que pueda implantarse en la cavidad orbitaria humana.

Según recoge el portal ‘Science Daily’, la investigación realizada por científicos de la Universidad de Toledo (Ohio, EE.UU.) describió el proceso desencadenado por la exposición a este tipo de luz, que conduce a la degeneración macular relacionada con la edad, la principal causa de ceguera en el país norteamericano.

Para poder ver, el ojo necesita “un suministro continuo de moléculas retinales” que ayudan a las células fotorreceptoras, explicó el investigador Ajith Karunarathne. Sin embargo, la exposición a la luz azul hace que estas moléculas vitales provoquen reacciones que generan unas moléculas químicas tóxicas en las células fotorreceptoras.

“Es tóxica. Si haces brillar luz azul sobre la retina, las moléculas retinales matan a las células fotorreceptoras al tiempo que se disuelve la molécula señalizadora en la membrana”, añadió otro especialista, Kasun Ratnayake.

El estudio precisa que este proceso no se activa con la luz verde, amarilla o roja. Asimismo, advierte sobre que “la toxicidad generada por las moléculas retinales a causa de la luz azul es universal” y “puede matar a cualquier tipo de células”.

Para proteger la visión, los especialistas aconsejan usar gafas de sol y evitar usar teléfonos celulares o tabletas en la oscuridad.

Los pacientes fueron una mujer de 60 años y un hombre de 80 que presentaban una discapacidad visual severa conocida como degeneración macular relacionada con la edad (DMRE).

Esta enfermedad, considerada la causa más común de ceguera en personas mayores de 50 años, se traduce en una sensación de visión borrosa y adquiere dos formas: húmeda y seca.

Según la publicación, los pacientes tratados en el estudio desarrollaban rápidamente la DMRE húmeda y no podían leer en absoluto, ni siquiera con anteojos.

Phase 1 clinical study of an embryonic stem cell–derived retinal pigment epithelium patch in age-related macular degeneration https://t.co/wcrGiGEFjY #regenerativemedicine #AMD pic.twitter.com/66edEa17yz

— Nature Biotechnology (@NatureBiotech) 19 de marzo de 2018

Para llevar a cabo el experimento, un grupo de científicos londinenses pertenecientes al ‘London Project to Cure Blindness’ colocaron a los pacientes un parche en la parte posterior del ojo, valiéndose para ello de una herramienta quirúrgica especialmente diseñada para insertarlo justo debajo de la retina. La operación duró cerca de dos horas.

Tras la operación ambos pacientes fueron monitoreados durante un año, período en el que se constataron mejoras significativas.

La pareja pasó de no poder leer a ver de 60 a 80 palabras por minuto con anteojos de lectura normales.

Los científicos esperan poder incidir en el tratamiento de la DMRE seca en un futuro próximo, y anuncian que la terapia podría estar lista para generalizarse en los próximos cinco años.

La propia damnificada, que podía pasarse jugando de 7 a 8 horas sin levantarse del sofá, reconoció que se había vuelto tan adicta que jugaba después del trabajo y todos los fines de semana.

“En los días en que no tengo trabajo, suelo levantarme a las 6:00, desayunar y jugar hasta las 16:00. Luego como algo, tomo una siesta y juego hasta la una de la madrugada”, contó la joven. Además, indicó que a veces se encontraba “tan absorta” en el juego que se olvidaba de comer o no escuchaba a sus padres cuando le decían que “era hora de cenar”.

El periódico chino también cita las palabras de su doctor, quien afirmó que la oclusión de la arteria de retina suele darse los ancianos y que rara vez se diagnostica entre los jóvenes. Según el médico, la ceguera en un ojo de la joven podría deberse a una severa tensión ocular.