El fenómeno por sí solo “no es demasiado sorprendente”, comentó uno de los autores del estudio, Jeffrey Loeb, en un comunicado de la ‘Universidad de Illinois en Chicago’. “[Las células gliales] son inflamatorias y su trabajo es limpiar las cosas después de producirse lesiones cerebrales, como la falta de oxígeno o un derrame cerebral”, indicó el científico. Sin embargo, el significado práctico del descubrimiento podría ser mucho más importante, opina Loeb. En particular, resaltó que se trata del primer intento de cuantificar la dinámica de cambios ‘post mortem’ en el tejido cerebral, un aspecto que se ignora actualmente en la medicina, aun cuando se utiliza como material para encontrar tratamientos potenciales de condiciones tales como el autismo, la esquizofrenia y la enfermedad de Alzheimer.

“La mayoría de los estudios asumen que todo en el cerebro se detiene cuando el corazón deja de latir, pero no es así. Nuestros hallazgos serán necesarios para interpretar la investigación sobre los tejidos del cerebro humano. Simplemente no habíamos cuantificado estos cambios hasta ahora”, indicó el científico. “Nuestros hallazgos no significan que debamos desechar los programas de investigación de tejidos humanos, solo significa que los investigadores deben tener en cuenta estos cambios genéticos y celulares, y reducir el intervalo ‘post mortem’ tanto como sea posible para reducir la magnitud de estos cambios”, dijo Loeb. El estudio fue publicado este martes en la revista ‘Scientific Reports’.

Las células senescentes o semiactivas se forman en diversas zonas del cuerpo humano. Estas no están completamente muertas, por lo que no son eliminadas por el organismo, y al mismo tiempo están demasiado dañadas como para reparar tejidos o llevar a cabo funciones normales.

Con el aumento de estas ‘células zombi’ el cuerpo se deteriora gradualmente, lo que estimula el envejecimiento. Asimismo, están asociadas a al menos una veintena de enfermedades graves, desde osteoporosis hasta diabetes o debilidad muscular.

En el caso de esta investigación, los catorce participantes padecían de fibrosis pulmonar, una cicatrización en los pulmones que impide que el oxígeno circule por el cuerpo. Esto causa dificultades de respiración, dolores musculares y articulares, así como fatiga severa. Por lo general, los pacientes sobreviven solo entre seis y ocho años desde que se les diagnostica la enfermedad, informó ‘E Bio Medicine’.

Para eliminar las ‘células zombi’, los investigadores utilizaron un compuesto senolítico formado por el fármaco Dasatinib y quercetina. Los enfermos recibieron nueve dosis a lo largo de tres semanas.

Al final del corto experimento, todos los participantes mostraron una mejora clínicamente significativa en sus funciones físicas, a pesar de que su nivel de debilidad y su estado de salud general no cambiaron.

Los investigadores señalaron que están estudiando la eficacia de otros fármacos senolíticos en la eliminación de las ‘células zombi’. Asimismo, hicieron especial hincapié en que el estudio está todavía en su etapa inicial, por lo que no se pueden aplicar sus resultados a un uso general.

“Nadie debe tomar estos medicamentos. Esta investigación apenas está comenzando”, advirtió el autor principal del estudio, James Kirkland, investigador del Centro de Envejecimiento Robert y Arlene Kogod de la Clínica Mayo de Minnesota, reportó ‘Science Daily’.