Según explican los académicos, durante las primeras excavaciones hechas en el sitio, en el 2018, los arqueólogos desenterraron algunos dientes, por lo que lograrón determinar que se trataba de un menor de entre 3 y 10 años. Además, se encontraron dos puntas de flecha transversales de cuarzo, las cuales, al estudiar su forma y datar el estrato en el que fueron hallados, concluyeron que el entierro corresponde al periodo Mesolítico. A partir de las muestras de suelo, se identificaron 24 fragmentos microscópicos de plumas, en su mayoría plumón de ave acuática. Aunque es imposible establecer con certeza su origen, señalan los expertos, es posible que procedan de prendas de vestir impermeables hechas con pieles, similares a las parkas o anoraks usados por los inuits y otros pueblos que habitan en el Ártico. Otra posibilidad, advierten, es que los restos hayan sido depositados sobre un lecho de plumón.

Asimismo, fueron encontrados fragmentos de pelo de mamífero, aunque por el estado de degradación presentado por la mayoría estos, fue imposible identificar con precisión su origen. Sin embargo, se logró determinar que al menos tres de ellos, descubiertos cerca de las extremidades inferiores, son de un canino, motivo por el cual, se sospecha, provienen del calzado de piel con el que fue ataviado, o bien, pertenecían a un perro con el que habría sido enterrado. Aunque los restos recuperados son microscópicos y escasos, estos son los primeros pelos y plumas recuperados en un contexto funerario mesolítico finlandés. “Todo esto nos da una visión muy valiosa sobre los hábitos de enterramiento en la Edad de Piedra”, aseguró Tuija Kirkinen, líder de la investigación.

El hallazgo evidencia que no todas las víctimas de la peste negra, pandemia que se cobró entre el 40 y el 60% de la población de Europa, fueron enterradas en fosas comunes. “Estos entierros individuales muestran que incluso durante los brotes de peste se enterraba a personas de forma individual con considerable cuidado y atención”, resalta el autor principal, Craig Cessford, en un comunicado de la ‘Universidad de Cambridge’.

Además de entierros individuales, se identificaron también tumbas colectivas de las víctimas de la pandemia. En particular, el patógeno fue identificado en los restos de personas enterradas en una gran trinchera, en el recinto de la iglesia de San Bene’t. Sin embargo, no representan la mayor parte del saldo de la peste. “Este patrón representa un avance importante en el conocimiento arqueológico, cambiando el enfoque de unos pocos descubrimientos excepcionales de entierros masivos a lo que era una práctica normal en la mayoría de los contextos medievales”, señalan los científicos.

Los restos de unas 3.700 personas adultas allí encontradas datan de entre los años 1047 y 1299. En su mayoría presentan daños ocasionados por armas, mientras que los esqueletos de los niños dan muestra de raquitismo y escorbuto, causado por deficiencias de vitaminas, así como de tuberculosis. Otro hallazgo, dentro de una caja de madera, fueron los esqueletos de tres hombres seguramente ricos, con heridas causadas por hachas y espadas. El esqueleto de un niño, al que se apodó ‘el nadador’, fue encontrado muy distorsionado, con la espalda arqueada y los brazos cruzados, lo que sugiere una posible presencia de tétanos en la ciudad.

Cemetery under Berlin car park reveals brutality of medieval life https://t.co/o10bNVnBbm

— DistinctToday (@TodayDistinct) May 25, 2020

“Una explicación podría ser que al momento de enterrarlo, el cuerpo del niño todavía estaba en rigor mortis, o espasmo extremo, con los músculos de los brazos y las piernas contraídos”, dijo la arqueóloga Natasha Powers, citada por Daily Mail. “Su postura tiene una sorprendente similitud con la que se produce como resultado del tétanos,” explicó.

Los tres esqueletos masculinos pertenecen a personas adineradas y asesinadas entre 1168 y 1208, y son conocidos como el entierro de Kiste. Uno de los esqueletos presenta golpes de una cuchilla dentada en la cabeza y cortes finos en las manos, lo que sugiere que las levantó en un intento de defenderse. El segundo esqueleto tiene rastros de un golpe con una arma que le atravesó la mandíbula y destruyó sus dientes, además de heridas en un antebrazo. El cerebro del tercer esqueleto probablemente fue penetrado por golpes en la cabeza, que lo mataron al instante.

Junto a uno de esos cuerpos se hallaron un broche de plata, llaves y una hebilla, mientras que otro tenía monedas de plata en la boca, lo que sugiere que eran personas de alto estatus social. Los estragos sufridos por los habitantes de aquel entonces tienen vínculos con el gobierno de Alberto I de Brandeburgo (1100-1170), también llamado Alberto el Oso, que lanzó famosas cruzadas contra los eslavos, al este de la actual Alemania, para colonizar tierras más allá de sus límites.

El estudio liderado por Elisabeth Hildebrand, de la Universidad de Stony Brook en EE.UU., explica que los primeros pastores construyeron una plataforma de 30 metros de diámetro y excavaron una gran cavidad en el centro para enterrar a sus muertos. Tras cubrir el hoyo con piedras, lo marcaron con grandes pilares de megalito y pusieron cerca cirulos de piedra y majanos.

Este lugar de entierro común fue utilizado a lo largo de siete siglos, y su cavidad central contiene los restos de al menos 580 humanos, enterrados todos de una misma manera, lo que apunta a que la sociedad no tenía una fuerte estratificación social.

Stone pendants & earrings from the up to 5000 year-old Lothagam North cemetery in Kenya, a platform 90 feet in diameter marked by megaliths, with a large cavity in the center containing at least 580 remains: https://t.co/RXBMcO5Cx3 #Archaeology pic.twitter.com/HloJzVpjWv

— Dr. Alexi Baker (@AlexiBaker) 21 de agosto de 2018

El hallazgo es importante debido a que cambia nuestra noción sobre la constricción de estructuras monumentales por las sociedades antiguas. El grupo que construyó el cementerio era igualitario, mientras que este tipo de construcción antes era asociado a las sociedades jerárquicas, con clases sociales diferenciadas.

“Este descubrimiento desafía las ideas anteriores sobre la monumentalidad”, afirmó Elisabeth Hildebrand. “En ausencia de otra evidencia, Lothagam North proporciona un ejemplo de monumentalidad que no está manifiestamente unida al surgimiento de la jerarquía, forzándonos a considerar otras narrativas de cambio social”.

A juicio de Anneke Janzen, del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana, “los monumentos pudieron haber servido como un lugar para congregarse, renovar los lazos sociales y reforzar la identidad de la comunidad”.