Se informa que la cerda reproductora que pasó por el proceso de fecundación el 31 de marzo de 2022 dio a luz a siete lechones sanos de la raza Landrace. Según los científicos, la participación de robots aumenta el éxito de la clonación, porque sus acciones son más precisas y es menos probable que dañen las células.

Actualmente el gigante asiático es el mayor consumidor mundial de porcino, pero Pekín se esfuerza por ser más independiente de las importaciones de este producto, especialmente en relación con las numerosas sanciones de Estados Unidos y otros países. Además, las razas de cerdo chinas están degenerando rápidamente, informa el diario South China Morning Post.

El procedimiento, que forma parte de un estudio en curso, tuvo lugar en noviembre en un laboratorio del centro médico. Al igual que con su primer xenotrasplante (trasplante de células, tejidos u órganos entre diferentes especies), llevado a cabo en septiembre, los investigadores recurrieron a un riñón de porcino que carecía del gen alfa-gal. El órgano fue adherido al organismo de una persona recientemente fallecida, que se mantenía conectada a un respirador. “Hemos podido repetir los resultados del primer procedimiento transformador para demostrar la promesa continua de que estos órganos modificados genéticamente podrían ser una fuente renovable de órganos para muchas personas de todo el mundo que esperan un regalo que les salve la vida”, dijo el profesor Robert Montgomery, quien lideró el trasplante.

El gen alfa-gal, responsable de un rechazo inmune inmediato de órganos porcinos por parte del organismo humano, fue ‘desactivado’ en el cerdo donante. Además, la glándula timo del animal, responsable de ‘educar’ al sistema inmunitario, fue fusionada con el riñón antes del trasplante para evitar nuevas respuestas inmunitarias del organismo humano. El riñón no se colocó en su posición habitual en el cuerpo, sino que se lo dejó fuera del abdomen, adhiriéndolo a los vasos sanguíneos de la parte superior de la pierna. Posteriormente se cubrió con una lámina protectora, mientras los científicos realizaban las respectivas observaciones y muestreo de tejido renal durante un periodo total de 54 horas.

A lo largo del estudio no se detectaron signos de rechazo por parte del organismo humano. Además, la producción de orina y los niveles de creatinina (indicadores clave de que un riñón que funciona correctamente) fueron normales y equivalentes a lo que se observa en un trasplante de riñón humano. “Continuamos progresando con el xenotrasplante por ‘desactivación’ de un solo gen”, destacó Montgomery. “Con estudios y réplicas adicionales, este podría ser el camino a seguir para salvar miles de vidas cada año”, concluyó.

Los riñones de cerdo han sido estudiados desde hace tiempo para su uso en medicina, pero un azúcar en sus células, la galactosa-alfa-1,3-galactosa (más conocida como alfa-gal) —presente en todos los mamíferos, excepto en humanos y otros primates— había provocado un rechazo inmune inmediato. El reciente procedimiento, que involucró el riñón de un porcino GalSafe genéticamente modificado, significa un importante avance en la búsqueda de alternativas viables para aliviar la escasez de órganos para trasplantes en pacientes gravemente enfermos.

El órgano fue trasplantado en el cuerpo de una mujer con muerte cerebral, conectada a un respirador artificial y con signos de disfunción renal. Su familia consintió el experimento antes de apagar su soporte vital. Robert Montgomery, quien dirigió el equipo quirúrgico, aseguró que en los tres días que el riñón permaneció conectado a los vasos sanguíneos de la receptora, demostró estar funcionando y arrojó resultados que “parecían bastante normales”. El nivel de creatina característico de una función renal deficiente se estabilizó tras la intervención y el nuevo órgano produjo “la cantidad de orina que cabría esperar” de un riñón humano trasplantado. Tampoco se detectaron signos de rechazo temprano, comentó el médico. Vale subrayar que la investigación aún no ha sido revisada por pares ni publicada en una revista médica.

La organización sin ánimo de lucro United Network for Organ Sharing, que administra el sistema de trasplantes de órganos en EE.UU., asegura que cerca de 107.000 personas están en lista de espera, de las cuales 90.000 buscan recibir un riñón. En promedio, de tres a cinco años es el tiempo que tardan estos últimos en recibir una respuesta; un lapso en el cual muchos de los necesitados, que depende de extenuantes tratamientos de diálisis para sobrevivir, fallecen. Además de tratarse de una solución aparentemente factible para enfrentar la clara escasez de órganos, el avance alcanzado por Montgomery y su equipo es un paso significativo en el campo de los xenotrasplantes (el trasplante de células, tejidos u órganos entre diferentes especies), que siempre han enfrentado varios obstáculos, entre ellos, la compatibilidad fisiológica y el rechazo inmune.

Aunque en diciembre pasado la Administración de Medicamentos y Alimentos de EE.UU. (FDA, por sus siglas en inglés) autorizó el uso de cerdos GalSafe con fines alimentarios y médicos, la agencia advirtió que aún se requiere una aprobación específica para trasplantes en personas vivas, recoge la agencia ‘AP’. Al mismo tiempo, existe la necesidad de desarrollar pautas éticas y políticas de esta práctica alrededor del bienestar y la explotación de los animales. De cualquier modo, el experimento allana el camino para los primeros trasplantes experimentales en los próximos años, sostienen los especialistas.

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— The Verge (@verge) December 15, 2020

Los cerdos, seleсcionados por la compañía biomédica Revivicor, podrían usarse tanto en la producción de medicamentos, como para proporcionar órganos y tejidos para trasplantes. Es más, su carne usada en la cocina es segura para las personas con alergias a la carne roja. La FDA nunca había aprobado una modificación genómica intencional en animales que tuviera tanto fines alimentarios como médicos. El comisionado de la FDA, Stephen M. Hahn, describió el evento del lunes como “un gran hito para la innovación científica,” en un comunicado emitido por el regulador.

A diferencia del salmón genéticamente modificado que fue aprobado por la FDA hace unos años y que crece mucho más rápido de lo normal, los cerdos GalSafe no presentan diferencias respecto a variedades no modificadas. Con una excepción: la galactosa-alfa-1,3-galactosa, más conocida como alfa-gal, no se produce en sus cuerpos. Este disacárido está muy extendido en la naturaleza y se encuentra en todos los mamíferos, excepto en humanos y otros primates, informa ‘The Verge’. Como regla general, el cuerpo humano neutraliza rápidamente las moléculas de alfa-gal que consumimos con los alimentos, pero a veces pueden desarrollar una alergia alimentaria aguda, conocida como ‘síndrome de alfa-gal’.

En primer término se trata del uso de corazones de cerdos para poner fin a la escasez crónica de corazones de donantes, según el análisis científico publicado en la revista ‘Circulation’.

Sin embargo, no vale cualquier corazón. Según explica el autor principal del estudio, Richard N. Pierson III, de la división de cirugía cardíaca del Hospital General de Massachusetts, el sistema inmunológico de los babuinos y de otros primates —incluidos, posiblemente, los humanos— reconocen los corazones de los cerdos como “extraños”, lo que acaba traduciéndose en el rechazo de los órganos. Para superar ese obstáculo, los científicos han desarrollado técnicas de ingeniería genética para producir cerdos cuyos órganos carecen de ciertos carbohidratos, que son los principales objetivos del ‘ataque’ del sistema inmunológico.

El análisis en Circulation menciona en ese contexto el reciente y exitoso transplante de corazones de cerdos a babuinos por un equipo en Alemania. El investigador predice que los primeros humanos podrían recibir corazones de cerdo trasplantados a finales de 2021. Sobre la eventual trasmisión de enfermedades infecciosas durante el transplante Pierson indicó que esa posibilidad le parece “improbable”.

El uso de órganos de animales para para un trasplante humano o xenotrasplante —como se denomina el trasplante de células, tejidos u órganos entre representantes de diferentes especies— choca con tres obstáculos fundamentales.

El primero es la compatibilidad fisiológica. En otras palabras, el trasplante debe ser adecuado en tamaño y estructura. En este sentido, los cerdos son las especies más convenientes para los humanos.
La segunda dificultad es el riesgo de rechazo inmune. El organismo de los cerdos produce moléculas específicas que activan el sistema inmune humano, lo que provoca el rechazo del trasplante. Finalmente, los retrovirus endógenos en el genoma de los cerdos, conocidos también como retrovirus endógenos porcinos o PERVs. Estos PERVs generan partículas virales potencialmente infecciosas y, por lo tanto, deben ser desactivados (aunque se desconoce si realmente son peligrosos para los humanos).

Para superar estos problemas, el equipo de genetistas chinos y estadounidenses utilizó el sistema de edición genética CRISPR-Cas9, que permite ‘cortar’ unos fragmentos del ADN y ‘agregar’ otros. La comunidad científica ya había experimentado con esta tecnología, pero esta vez los investigadores lograron modificar una cantidad récord de 13 genes. Los científicos eliminaron aquellos genes que causan el rechazo inmune e insertaron los que lo frenan, junto con los que ayudan a regular la coagulación de la sangre. Después, los núcleos con el ADN de estas células editadas fueron introducidos en ovarios de cerdo y los embriones resultantes fueron implantados en madres sustitutas que dieron a luz a lechones de la primera generación.

Los representantes de esta generación todavía portaban los PERVs, por lo que su ADN fue modificado de nuevo e implantado en otros ovarios para obtener la segunda generación de lechones modificados con “fisiopatología, fertilidad y herencia genética normales”, explican los autores de la prepublicación.

Ahora solo hace falta comprobar en la práctica el éxito de los resultados. Luhan Yang, genetista de Qihan Bio citada por la revista científica ‘Science’, indicó que su equipo ya ha empezado a trasplantar los órganos de estos cerdos a monos. Según explica, en 2020 sus colegas planean concentrarse en estudios preclínicos, mientras espera que dentro de cinco años los órganos modificados se prueben en humanos.

El animal forma parte de una camada de lo que se espera se conviertan en cerdos gigantes. Su crianza se da en medio de una escasez de este tipo de carne en el país asiático después de que un brote de fiebre porcina africana provocara un desabasto de 10 millones de toneladas en el mercado chino, el mayor consumidor de este producto en el mundo.

China is breeding giant pigs the size of polar bears https://t.co/MYitvaoqnq

— Bloomberg (@business) October 6, 2019

Una vez en el matadero, estos gigantescos puercos pueden alcanzar un valor aproximado de 10.000 yuanes (unos 1.400 dólares), equivalente a más de tres veces los ingresos mensuales medios de Nanning, de acuerdo con el medio. La situación de desabastecimiento ha llevado al Gobierno chino a instar a los porcicultores a aumentar la producción para moderar la inflación en los precios de este producto. Pese a sus esfuerzos, el precio de la carne de cerdo se ha elevado más de un 70 % en lo que va del año.

En este sentido, los precios récord alcanzados han motivado a los ganaderos a aumentar la talla de los cerdos a como dé lugar. De tal suerte, los porcicultores de la provincia nororiental de Jilin han comenzado a criar cerdos con un peso promedio de entre 175 y 200 kg, cifra mucho más alta que el peso normal de estos animales en la región, que suele ascender a los 125 kilogramos.

De acuerdo con el artículo, las piedras con las que el monumento fue erigido fueron trasladadas en trineos lubricados con grasa de cerdo. Así lo afirmó Lisa-Marie Shillito, profesora de Arqueología del Paisaje, quien explicó que la investigación comenzó debido al “excepcional nivel de conservación y la alta cantidad de lípidos” hallados en los más de 300 trozos de cerámica recuperados en el lugar.

De esta manera, sumaron una nueva explicación a la presencia de dicha grasa, que había sido asociada con la alimentación de los centenares de personas que participaron en la construcción del sitio. Sin embargo, ahora se cree que esos recipientes podrían haber sido utilizados para recolectar y almacenar el sebo.

“Aún hay muchas preguntas sin respuestas alrededor de la construcción de Stonehenge. Hasta ahora, ha habido una suposición general de que los restos de grasa animal absorbida por estas piezas de cerámica estaban relacionados con la cocción y el consumo de alimentos”, expresó Shillito, según publicó este 15 de julio la Universidad de Newcastle.

Sin embargo, agregó que otras hipótesis apuntan a la “tentadora evidencia de la teoría del trineo engrasado”.

“Las interpretaciones arqueológicas de los residuos de la cerámica a veces solo pueden darnos una parte del cuadro”, prosiguió la especialista, quien agregó que se debe pensar en un “contexto más amplio” para “identificar otras posibilidades” y así tener una “mejor comprensión”.

Un equipo de investigadores de la Escuela Médica de Yale, estado de Connecticut, EE.UU., ha conectado los cerebros extraídos de 32 cerdos (adquiridos en instalaciones de procesamiento de alimentos) a un sistema especial que bombea un medicamento rica en nutrientes que imita la sangre, vía las arterias principales. El experimento se llevó a cabo cuatro horas después de la muerte de los animales.

Los resultados del estudio revelaron que el cerebro de los cerdos era sorprendentemente resistente a la falta de oxígeno. Al conectarse a sus ‘cuerpos artificiales’, los cerebros volvieron a funcionar a un nivel básico.

Hours After Death, Scientists Restore Brain Cell Activity in Pigs https://t.co/tFWBpXXfAd pic.twitter.com/SR56iAPoCN

— Live Science (@LiveScience) 17 de abril de 2019

Sus vasos sanguíneos empezaron a bombear el medicamento y, poco después, también se restableció la función de los capilares. A lo largo de las seis horas del experimento (periodo de descomposición de un cerebro aislado), el número de células moribundas se redujo drásticamente.

“Estos hallazgos demuestran que, en condiciones adecuadas, el cerebro aislado e intacto de mamíferos grandes posee una capacidad subestimada para restablecer la microcirculación y la actividad molecular y celular después de un intervalo post mortem prolongado”, explica el estudio.

Sin embargo, durante el experimento los encefalogramas cerebrales eran completamente planos. En otras palabras, los cerebros examinados no podían pensar ni sentir nada, ni mostraron ningún signo de otras formas de actividad nerviosa superior. En este sentido, conforme a los estándares médicos, no pueden considerarse realmente vivos, señalan los especialistas.

En cuanto a su contenido graso, los cortes magros de la carne de cerdo, como el lomo de cerdo, sólo tiene un 3,4% de grasa total, el mismo contenido que un muslo de pollo y prácticamente la mitad que el atún fresco.

La carne magra de cerdo es, por tanto, muy adecuada para una dieta saludable, por sus propiedades cardiosaludables, ya que además de poseer un contenido bajo en grasa, sus ácidos grasos son fundamentalmente monoinsaturados. Tiene más de un 50% de ácidos grasos insaturados, entre los que destaca el ácido oleico (38%), característico del aceite de oliva y responsable en gran medida de las propiedades cardiosaludables de la Dieta Mediterránea, lo que ayuda a reducir los niveles de LDL (colesterol malo) y a mantener o a aumentar ligeramente los niveles de HDL (colesterol bueno).

En definitiva, se trata de un producto de elevada densidad de nutrientes necesarios en todas las etapas de la vida y, en especial en aquellas en las que las necesidades están incrementadas (embarazo, crecimiento, deporte, etc.).

Para la Dra. Clotilde Vázquez Martínez, Especialista en Endocrinología y Nutrición y Jefe de Sección de Nutrición Clínica y Dietética del Hospital Ramón y Cajal de Madrid, se está reconsiderando el papel alimentario y nutricional de la carne de cerdo. En concreto, la carne magra de cerdo es un alimento asequible a toda la población, que constituye una fuente de proteínas de excelente calidad, vitaminas del grupo B, cuyo aporte de grasa no es mayor que el de la carne de vacuno y el perfil de ácidos grasos puede ser más favorable.”