La segunda posición es para la Luna de Júpiter Europa, que debajo de su gruesa capa de hielo, posee un enorme océano global con más agua que todos lo mares, ríos y lagos de la Tierra juntos. El número tres, pertenece a la Lina de Saturno Titán, que es extremadamente rico en materiales orgánicos, por lo que ya es posee todas materias primas necesarias para la vida. Y también puede tener un océano de agua subterráneo.

Here's a list about aliens, space, and technology that you didn't know you needed. https://t.co/aFAK47d7v3

— MIT Technology Review (@techreview) June 17, 2021

El cuarto sitio es otra Luna de Saturno, Encelado, la cual expulsa al espacio columnas que contienen agua salada, amoníaco y moléculas orgánicas como metano y propano, provenientes de un océano global interior. La plaza número cinco la ocupa Venus, que podría albergar formas de vida flotando en su atmósfera. Debido a que el año pasado científicos detectaron gas fosfina en ella, la cual es producida en la Tierra por microorganismos.

El sexto puesto en el sistema solar con mayor probabilidad de poseer vida es la Luna de Júpiter Ganímedes, que también posee un océano global de agua e incluso tiene una atmósfera de oxígeno muy fina. La séptima posición es para la Luna Calisto que también tiene un vasto océano subterráneo, y retiene una fina atmósfera de hidrógeno, dióxido de carbono y oxígeno, que es la más parecida a la Tierra hasta ahora encontrada.

El número ocho pertenece al cuerpo geológicamente más activo del sistema solar, la Luna Io, donde los investigadores creen que puede haber lugares en la superficie o bajo tierra lo suficientemente templados como para mantener vida. El penúltimo lugar es el planeta enano Ceres, que de acuerdo estudios recientes, hay un océano debajo de la superficie y podría extenderse por cientos de kilómetros. Finalmente, el número diez es para la Luna Tritón, que posee agua líquida en su interior, calentada por su interacción con Neptuno.

Janhunen explica que seleccionó a Ceres, ubicado en el cinturón de asteroides que se encuentra entre Marte y Júpiter, “porque tiene nitrógeno, que es necesario para una atmósfera similar a la de la Tierra”. Además, el científico propone usar el planeta, rico en agua, nitrógeno, minerales y hierro, como fuente de materiales para la construcción de esa potencial base orbital. Debido a la baja gravedad en la superficie de Ceres, el levantamiento de cargas requeriría poca energía. Además, la aceleración de la gravedad, que es solo del 3 % de la existente en la Tierra, haría que sea completamente factible la construcción de un ascensor orbital con el uso de los materiales y tecnologías actuales.

Según el proyecto detallado del científico, la gigantesca estructura en la órbita de Ceres constaría de módulos cilíndricos. “El objetivo es un mundo sostenible a largo plazo donde circulen todos los átomos”, explica. De acuerdo con sus cálculos, se necesitarían 22 años para construir el primer cilindro en funcionamiento. Pese a que existen varias dificultades que podrían obstaculizar el proceso de la construcción, el plan de Janhunen parece bastante prometedor y viable, y resalta todas las ventajas de Ceres como potencial candidato para la futura colonización espacial.

Ubicado en el cinturón de asteroides que se encuentra entre Marte y Júpiter, Ceres presenta en su superficie carbonato de sodio, que en la Tierra puede hallarse en la profundidad de los océanos. Por eso, los especialistas quisieron determinar cuál era su origen en el planeta enano. Para revelar esa cuestión, fueron analizadas las imágenes de alta resolución captadas por Dawn a una altitud de 35 kilómetros, que podrían registrar variaciones de gravedad en el cráter. Estas, combinadas con el modelado térmico, permitieron detectar cambios de densidad consistentes con un reservorio profundo de salmuera. Los resultados de las investigaciones fueron publicados en la revista ‘Nature Astronomy’.

But why is Ceres so salty? 🤔

Our @NASASolarSystem Dawn mission observed mysterious, bright regions of sodium carbonate there.

Now we know these regions came from a deep reservoir of salt-enriched water that evaporated at the surface: https://t.co/Ix08G2AoOF pic.twitter.com/Vv3qIpijok

— NASA (@NASA) August 11, 2020

Un segundo estudio, en el que fueron utilizados datos de gravedad, demostró que la corteza de Ceres es bastante porosa y que esa característica disminuye a medida que aumenta la profundidad del cráter, posiblemente debido a que la roca se mezcla con la sal. Aunque Occator tiene unos 20 millones de años de antigüedad, la sal presente en su parte superior es más ‘joven’. Incluso, las imágenes de alta resolución indican que los volcanes de hielo del planeta enano podrían haber estado activos hace 2 millones de años, un milenio después de que el calor del impacto se hubiera disipado, muestra de una fuente profunda de salmuera.

Esto se refuerza con otro descubrimiento, como es la presencia de hidrohalita, una sustancia de cloruro de sodio ubicada en la parte superior de uno de los puntos más brillantes de Occator. Se trata de un material cuya formación requiere de humedad y para deshidratarse demora entre decenas y cientos de años, lo que sugiere que debe haber brotado del interior de Ceres recientemente. Otra de las incógnitas era determinar si los depósitos de sal sobre la superficie fueron originados por distintas fuentes. Una respuesta a este interrogante es que el calor del impacto derritió gran cantidad de hielo dentro del cráter, generando un depósito brillante de sales. Luego, emergió la salmuera subterránea y generó un nuevo sitio luminoso, del que forman parte Cerealia Facula y Vinalia Faculae.

Toda la evidencia recolectada sobre la actividad que se desarrolla en Occator muestra la presencia de agua subterránea con alta concentración de sales, lo que coloca a Ceres entre los denominados mundos oceánicos, entre los que se encuentran el planeta enano Plutón y las lunas Europa, Ganimedes, Calisto, Titán, Mimas y Encélado. “Estos nuevos y emocionantes descubrimientos desde el final de su larga y productiva misión son un maravilloso homenaje a este notable explorador interplanetario”, aseguró Marc Rayman, del ‘Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA’.

Luego se compara el 99942 Apophis, de 307 metros de diámetro, con la torre Eiffel, y posteriormente se muestran objetos celestes de grandes dimensiones, que van desde los 810 metros de diámetro del 69230 Hermes a los 939 kilómetros del 1 Ceres. Al final de las imágenes se pueden ver todos los asteroides juntos por encima de la Tierra.

El objetivo de Gracia Montoya es que los internautas se hagan una idea de cuán grandes son los asteroides de los que a menudo se habla en los medios de comunicación. Como fuere, de acuerdo con ‘Gizmodo’, la mayoría de estos cuerpos celestes orbitan en el cinturón de asteroides, muy lejos de nuestro planeta.

El experimento llevado a cabo por científicos de la Universidad de Cadiz en España, logró detectar una inusual estructura cuadrado, dentro de un gran triángulo. Además de líneas paralelas y círculos, en la superficie del planeta enano. El cual ya había despertado el interés de los investigadores por sus misteriosas manchas luminosas, que siguen siendo un misterio.

El extraño objeto, que los expertos creen solo es un juego de luz y sombras, demuestra que la inteligencia artificial también es vulnerable a los “trucos visuales que los humanos”. El estudio publicado en la plataforma ‘Acta Astronautica’, integró a 163 voluntarios no involucrados con la astronomía. Los cuales pudieron observar fácilmente el cuadrado. Sin embargo, cuando la inteligencia artificial les mostró el triángulo exterior del objeto, fueron capaces de verlo.

Los investigadores analizaron algunos de los puntos brillantes de la superficie de Occator, un cráter de Ceres que tiene 92 kilómetros de diámetro. Según los científicos, esos puntos corresponden a las sales que permanecieron en la superficie del planeta cuando el agua salobre se evaporó. Se cree el impacto del cuerpo celeste que creó Occator hace unos 20 millones de años generó tanto calor que provocó que se derritiera el hielo subterráneo de Ceres. El líquido posteriormente salió a la superficie a través de fisuras en el suelo del planeta, donde permaneció cierto tiempo antes de evaporarse.

En sus estudios, los investigadores recurrieron a los datos de la nave espacial Dawn de la NASA, que estudió Ceres desde marzo de 2015 hasta octubre de 2018. Ceres es uno de los objetos más grandes del cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter y se considera un remanente de los días de formación planetaria del sistema solar. Dawn —cuya misión fue de arrojar luz sobre esta misteriosa y remota época— fue la primera sonda en orbitar un planeta enano.

En junio, Dawn llegó a 35 kilómetros de la superficie del planeta enano, el punto más cercano logrado hasta el momento por la nave espacial. Desde esa distancia, la sonda ha captado imágenes sin precedentes del cráter Occator, conocido por sus depósitos salinos brillantes.

Dichos depósitos están formados de carbonato de sodio, un material comúnmente encontrado en los depósitos de evaporita en la Tierra. Se espera que los datos e imágenes recolectados por Dawn ayuden a resolver el origen de esos yacimientos salinos, los mayores descubiertos hasta ahora fuera de nuestro planeta.

Ceres es el único planeta enano del sistema solar interior. Después de que Dawn entrase en órbita alrededor de Ceres en marzo del 2015, no llegó a menos de 385 kilómetros de su superficie.

Se conoce que el agua congelada de Ceres se encuentra en cráteres ubicados en las regiones oscuras. Ahora los científicos han confirmado recientemente que estos depósitos apuntan a la existencia de océanos subterráneos que pueden albergar vida, informa el medio británico ‘Daily Mail’.

“Los volcanes helados que hemos encontrado sobre la superficie de Ceres presentan una alta cantidad de hielo en su interior”, considera Thomas Platz, doctor en ciencias de la Tierra del Instituto Max Planck para la investigación del Sistema Solar en Alemania. “En este momento estamos investigando la presencia de océanos bajo la superficie. Si estos existen, técnicamente es posible que haya vida en ellos”, asegura Platz, aunque personalmente se declara escéptico al respecto.

Utilizando un método de análisis por radiación, el equipo de investigación de Platz ha descubierto más de 600 cráteres en las zonas de sombra perpetua de este planeta enano, el más cercano al Sol. Ceres, que se encuentra en el cinturón de asteroides ubicado entre las órbitas de Marte y Júpiter, es un cuerpo de especial interés para los científicos, pues se lo considera un ‘testigo viviente’ de la época del nacimiento del Sistema Solar.