Las fotografías fueron captadas el 17 de septiembre por la Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), una sonda espacial estadounidense destinada a la exploración del satélite natural. En ellas se muestra el terreno que debía acoger el alunizaje, un área que se eleva entre los cráteres Simpelius N y Mazinus C. La NASA compartió también una captura del mismo terreno antes de la fallida operación.

Our @LRO_NASA mission imaged the targeted landing site of India’s Chandrayaan-2 lander, Vikram. The images were taken at dusk, and the team was not able to locate the lander. More images will be taken in October during a flyby in favorable lighting. More: https://t.co/1bMVGRKslp pic.twitter.com/kqTp3GkwuM

— NASA (@NASA) September 26, 2019

Las imágenes fueron tomadas durante un sobrevuelo al anochecer y aún no se ha podido localizar el módulo de aterrizaje. La NASA ha confirmado que se tomarán nuevas fotografías en el próximo mes “con iluminación favorable”.

Con la misión Chandrayyan-2, la India buscaba convertirse en la cuarta potencia espacial en llegar a la Luna. Según la Agencia India de Investigación Espacial (ISRO, por sus siglas en inglés), el aparato descendió con normalidad hasta una altura de 2,1 kilómetros, pero en la última etapa de la operación de aterrizaje la comunicación quedó interrumpida. Hasta la fecha, solo Rusia, EE.UU. y China han logrado realizar aterrizajes suaves y controlados en la superficie lunar.

‘La Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO, por su sigla en inglés)’ confirmó este lunes que la separación se realizó sin inconvenientes y agregó que el vehículo “se encuentra actualmente en una órbita de 119 kilómetros por 127 kilómetros”.

Kudos to Team ISRO for achieving another milestone in the journey of Chandrayaan-2 with the successful separation of the Lander "Vikram" from the Orbiter as India moves a step closer to creating history. @isro #Chandrayaan2 #Chandrayaan2theMoon pic.twitter.com/lOtbkKfAGG

— VicePresidentOfIndia (@VPSecretariat) September 2, 2019

Además, según lo previsto, esta mañana se llevó a cabo exitosamente la primera maniobra de desorbitamiento de la nave Chandrayaan-2, utilizando el sistema de propulsión a bordo. La operación duró cuatro segundos y la próxima maniobra se realizará la madrugada de este miércoles.

“La operación fue excelente en el sentido de que pudimos separar el módulo de aterrizaje y el móvil del orbitador. Es la primera vez en la historia de ISRO que separamos dos módulos en el espacio. Esto fue muy crítico y lo hicimos meticulosamente”, señaló Sivan Kailasavadivoo, el presidente de la institución, a The Times of India.

De acuerdo con la entidad, el próximo 7 de septiembre será la fecha en la que el módulo de aterrizaje tocará la superficie lunar en su polo sur, donde liberará el ‘rover’ Pragyan, un vehículo con alimentación solar, que recorrerá durante 14 días la zona para hacer experimentos y estudiar la composición química y mineral de la superficie.

“La superficie lunar fotografiada por la cámara TMC-2 de Chandrayaan-2 el 23 de agosto a una altitud de aproximadamente 4.375 kilómetros que muestra cráteres como Jackson, Mach, Korolev y Mitra”, tuiteó la institución india. El cráter de impacto Jackson, mostrado con más detalle, mide más de 71 kilómetros de diámetro y está ubicado en el hemisferio norte de la cara oculta de la Luna.

#ISRO
Lunar surface imaged by Terrain Mapping Camera-2(TMC-2) of #Chandrayaan2 on August 23 at an altitude of about 4375 km showing craters such as Jackson, Mach, Korolev and Mitra (In the name of Prof. Sisir Kumar Mitra)

For more images please visit https://t.co/ElNS4qIBvh pic.twitter.com/T31bFh102v

— ISRO (@isro) August 26, 2019

Otra imagen de la misión también muestra los cráteres de impacto Sommerfeld (169 kilómetros de diámetro) y Kirkwood (68 kilómetros). Sommerfeld, bautizado en honor de Arnold Sommerfeld, un físico alemán pionero en el campo de la física atómica y cuántica, es un gran cráter de impacto ubicado en las latitudes más lejanas del norte de la Luna. Al noreste de ese cráter se encuentra el cráter Kirkwood, que lleva el nombre del astrónomo estadounidense Daniel Kirkwood.

El Chandrayaan-2 entró en órbita lunar este 19 de agosto. Se espera que el módulo de aterrizaje y el orbitador toquen el polo sur del satélite alrededor del 6 de septiembre. Con esta hazaña, la India pretende establecer un hito importante en sus misiones espaciales.

La nave realizará varias maniobras en órbita antes de intentar un aterrizaje suave en la superficie lunar el 7 de septiembre. Con esta hazaña, la India pretende establecer un hito importante en sus misiones espaciales.

Debido a los grandes riesgos asociados, las maniobras altamente sofisticadas requirieron grandes habilidades de ingeniería y cálculos precisos de los científicos de la Organización de Investigación Espacial India (ISRO). Acercarse a la órbita lunar demasiado rápido causaría que la nave espacial rebote hacia el espacio profundo, y colocarla a velocidades lentas provocaría un aterrizaje forzoso, explicaron las autoridades.

Si tiene éxito, la India será el cuarto país en aterrizar en la Luna, después de EE.UU., Rusia y China. Chandrayaan-2 despegó el 22 de julio y se ha insertado en la órbita 11 años después del primer viaje a la Luna del país asiático.