De momento, los científicos carecen de datos sobre la composición de los glóbulos, aunque creen que, dada “morfología especial y el contexto local”, es muy probable que se trate de vidrio de impacto formado durante los procesos de craterización.

The Yutu-2 lunar rover of China's Chang'e-4 mission has discovered two macroscopic translucent glass globules during its exploration of the far side of the moon, which could potentially help reveal the moon's early impact history https://t.co/nWxw7Yvt9A pic.twitter.com/iVu0D3ZlFP

— China Xinhua News (@XHNews) February 19, 2022

“Las esférulas de vidrio graban información importante sobre la composición del manto y la historia del vulcanismo lunar y de la craterización de impacto”, aseguran los investigadores. Según explican, los glóbulos de vidrio son el resultado de un fenómeno extendido en la Luna, por lo que podrían servir de muestra perfecta para estudiar a fondo la historia de los procesos lunares.

El róver robótico Yutu-2, que forma parte de la misión histórica Chang’e 4, fue lanzado el 7 de diciembre de 2018 y entró en órbita lunar cinco días después, antes de protagonizar el 3 de enero de 2019 el primer alunizaje en el lado oculto de nuestro satélite natural, reportó ‘RT’.

El vehículo utilizó el Radar Penetrante Lunar (RPL) para escanear las profundidades del cráter Von Kármán, ubicado en el hemisferio sur del lado oscuro. Los investigadores de los Observatorios Astronómicos Nacionales de la Academia de Ciencias de China (OAN) procesaron con una técnica tomográfica los datos obtenidos por el RPL para llegar a la conclusión de que el subsuelo lunar está compuesto básicamente de materiales granulares altamente porosos con incorporación de rocas de diversos tamaños.

Tal contenido, se cree, se debe a las perturbaciones de las fases tempranas del sistema solar, cuando meteoros y otros objetos espaciales con frecuencia impactaban en la Luna, eyectando fragmentos de materiales, creando cráteres y diversificando el subsuelo lunar. “Los resultados ilustran, de una manera sin precedentes, la distribución espacial de diferentes productos que contribuyen a formar la secuencia de materiales eyectados y de sus características geométricas”, dijo Li Chunlai, profesor y subdirector general de los OAN.

El investigador indicó que el amplio uso del RPL podría impulsar el conocimiento de la historia de los impactos y vulcanismo lunar y verter luz sobre la evolución geológica de la cara oculta de la Luna.

China releases huge batch of amazing Chang’e-4 images from moon’s far side https://t.co/O8ZxHkv3er pic.twitter.com/qQtNbnr2Hq

— SPACE.com (@SPACEdotcom) January 22, 2020

Las fotos, en formato original y sin procesar, abarcan casi un año de exploración pionera en el lado oscuro de la Luna, donde no había aterrizado ninguna otra misión anterior. Doug Ellison, ingeniero jefe del equipo de cámaras del Curiosity en el Laboratorio a Propulsión a Reacción de la NASA, ha procesado y publicado en su cuenta de Twitter y en su página web algunas de las imágenes, entre ellas composiciones que elaboró a partir de tomas más pequeñas.

Oh – this is so pretty. pic.twitter.com/lxkfBnKbAO

— Doug Ellison (@doug_ellison) January 4, 2020

Las imágenes incluyen primeros planos de cráteres y del regolito (polvo lunar) en el cráter Von Karman, así como varias fotografías del módulo de aterrizaje y del vehículo explorador, del horizonte distante y de las huellas del Yutu-2. Por su parte, la cuenta de Twitter Techniques Spatiales, especializada en temas espaciales, convirtió los datos de la cámara del Chang’e-4 en archivos PNG y los subió a una carpeta en ‘Google Drive’ para que cualquiera pueda consultarlos.

For those who want to play with Chang’E 4 lander’s images, I’ve converted all of them in PNG and sorted them according to their acquisition dates:https://t.co/i1c2YaOdsP

— Techniques Spatiales – French Space Guy (@TechSpatiales) January 6, 2020

Según una publicación en el ‘diario’ de Yutu-2 hecha el pasado 17 de agosto, un especialista del proyecto examinó el pasado 28 de julio imágenes tomadas por la cámara del ‘rover’ y observó dicha sustancia en un cráter. Entonces, los científicos decidieron aplazar las operaciones que el aparato debía realizar antes de entrar en estado de hibernación durante el octavo día lunar y le ordenaron analizar no solo el propio hallazgo, sino el territorio cerca del cráter en cuestión.

Los especialistas afirman que se trata de una sustancia de “color inusual” y parecida a un gel, pero de momento no lograron explicar su origen.

Mientras tanto, el portal ‘Space.com’ señala que la materia podría ser vidrio derretido, que apareció como consecuencia de impactos de meteoritos contra la Luna.

El explorador lunar chino, que aterrizó en la cara oculta del satélite natural de la Tierra el 3 de enero, llevó consigo una carga biológica compuesta por semillas de algodón, patatas, arabidopsis, canola, mosca de la fruta y levadura.

El objetivo es observar la germinación, el crecimiento y la respiración de estos organismos en las condiciones de baja gravedad existentes en la superficie lunar, e intentar crear una ‘mini biosfera’, que podría producir la primera flor en la Luna.

Esta carga biológica se encuentra en un pequeño envase sellado, por lo que los científicos chinos aseguran que es imposible que llegue a contaminar el medioambiente lunar. “Como sabemos, no hay aire ni oxígeno en la Luna, y la temperatura es siempre muy extrema (más de 100 grados Celsius en el día y menos 180 grados por la noche). Incluso si alguno de ellos se filtraran, no tendrían ninguna posibilidad de sobrevivir, se descompondrían en sustancias orgánicas inofensivas”, afirmó Xie Gengxin, jefe de diseños de experimentos biológicos la misión Chang’e 4.

Las impresionantes fotos, tomadas por una cámara en la parte superior del módulo de aterrizaje lunar y transmitidas por el satélite artificial de reenvío Queqiao, muestran una superficie gris y rocosa, con numerosos cráteres a fondo. En varias imágenes se ve también el ‘rover’ lunar Yutu-2 a distancia.

“Desde el panorama, podemos ver que la sonda está rodeada por muchos cráteres pequeños”, comentó Li Chunlai, subdirector de los Observatorios Astronómicos Nacionales de China, agregando que el terreno accidentado podría plantear un desafío para la exploración. Uno de los cráteres cercanos al ‘rover’ tiene un diámetro de unos 20 metros y una profundidad de unos 4 metros.

Según medios chinos, las autoridades del país asiático consideran la misión de la Chang’e-4 como “un éxito total”. Tanto el módulo de aterrizaje, como su ‘rover’ y el satélite de reenvío se encuentran en buenas condiciones, señaló la agencia espacial china.

El pasado 8 de diciembre China lanzó con éxito la sonda Chang’e-4 en el cohete Long March 3B para explorar el sector oculto del satélite natural de la Tierra.

La nave espacial —que lleva el nombre de la diosa lunar en la mitología china— aterrizó con éxito en el sector oculto de la Luna, que nunca antes se había explorado. De esta manera, el país asiático se ha convertido en la primero en la historia que logra hacer aterrizar con éxito una sonda en esta zona del único satélite natural de la Tierra. Ahí llevará a cabo mediciones y recolección de rocas que podrían revelar nuevos detalles sobre esta zona inexplorada de nuestro satélite. El próximo objetivo de China será lanzar la sonda Chang’e-5, que tendrá como misión traer a la Tierra muestras de la Luna.

La Luna orbita entorno a la Tierra desde hace más de 4.500 millones de años. Durante este tiempo, la fuerza gravitatoria de nuestro planeta ha influido en la velocidad de rotación del satélite hasta forzar una sincronía con su propia órbita.

Como resultado, tiene lugar un fenómeno llamado rotación sincrónica, que consiste en que la velocidad de rotación de la Luna (el giro sobre su propio eje) es igual a la de su traslación (su trayectoria alrededor de la tierra). Eso provoca que desde la Tierra siempre se vea el mismo lado de la Luna y la otra mitad permanezca oculta, fuera de nuestro alcance visual.

Una de las fotografías muestra a la Luna y la Tierra juntas, mientras que otra permite ver al satélite natural de nuestro planeta de cerca.

Las fotos fueron enviadas a través del satélite artificial de reenvío Queqiao, que está operando en la órbita del halo alrededor del segundo punto de Lagrange L2 del sistema Tierra-Luna. Los puntos de libración, o puntos Lagrange, son las cinco posiciones orbitales en las que un objeto pequeño puede situarse estacionado y afectado por la gravedad, con respecto a dos objetos más grandes, como la Tierra y la Luna.

El ‘rover’ Jade Rabbit 2 logró establecer un enlace de transmisión digital con el satélite de retransmisión que envía datos al centro de control en Pekín. El radar del ‘rover’ y la cámara panorámica han sido activados con éxito.

Se reporta también que después de enviar al Jade Rabbit 2 fuera de la rampa, el explorador desplegó tres antenas de radio de baja frecuencia de 5 metros.

Una vez que lleguen a la región de la cuenca de Aitken, el aterrizador y un róver comenzarán las investigaciones que podrían revelar detalles sobre la historia del lugar a través de la recolección de rocas. Además, se espera que la profundidad del cráter también permita el estudio de la corteza y del manto de la región lunar más alejada de la Tierra.

La importancia de la misión de Chan’e-4 (llamada así en homenaje a la diosa de la Luna en la mitología china) radica en que el sector lunar al que está dirigido tiene una composición diferente a los sitios que ya fueron explorados.

En tanto, previo a su lanzamiento, en mayo último fue puesto en órbita el satélite Quegiao, que facilitará las comunicaciones entre la misión y los controladores en Tierra.

Yingzhuo Jia, de la Academia de Ciencias de la Universidad de China, y su grupo de trabajo detallaron que además de estudiar el lado oscuro de la Luna, intentarán realizar un estudio radioastronómico de baja frecuencia de la superficie y análisis topográficos y de la composición mineralógica de la región a la que llegará el róver.

El proyecto incluye también un experimento biológico, ya que Chang’e-4 lleva semillas de papa y arabidopsis, una planta emparentada con el repollo y la mostaza, y huevos de gusanos de seda, anunció la agencia Xinhua. Esta minibiosfera lunar fue creada por 28 universidades del gigante asiático.

El próximo objetivo de China será lanzar la sonda Chang’e-5, que tendrá como misión traer a la Tierra muestras de la Luna.