El insecto produce huevos que ‘saben’ mantenerse vivos a muy bajas temperaturas. Es decir, disponen de un embrión fertilizado cuyo desarrollo se detiene una vez está prevista la bajada térmica y se reinicia una vez las condiciones medioambientales vuelven a ser favorables, recoge un nuevo estudio de la Universidad de Washington en St. Louis publicado en ‘Journal of Applied Ecology’.

El mosquito tigre es conocido por transmitir los virus del Zika, la chikunguña y el dengue. La velocidad a que se expandió el insecto en un año desde Houston hasta St. Louis y se adaptó a las condiciones más duras es alarmante. Los biólogos llevaron a cabo un estudio para tratar de entender cómo controlar la propagación de infecciones en el futuro.

Para proceder con el estudio, criaron varias generaciones de insectos y, antes de que empezara el invierno, colocaron sus huevos en el sur y norte de su hábitat.

En general, ”todos han hibernado bien, salvo los de Wisconsin”, apunta la bióloga Kim Medley, que es directora del Tyson Research Center y la primera autora del estudio. Las zonas con inviernos fríos están por ahora seguras, aunque no se conoce por cuanto tiempo. Dada la capacidad de adaptación del mosquito y los efectos de calentamiento del planeta, la población podría estar sometidas al riesgo de incremento de infecciones. El estudio estima que se necesitan más investigaciones para prever la propagación del insecto invasor en EE.UU. y en otros territorios.

Concretamente, se trata de mosquitos de la especie Aedes aegypti, el principal vector del zika, la chikungunya, el dengue y la fiebre amarilla. Estos no están genéticamente modificados, sino que son criados de modo que se infecten con la bacteria Wolbachia, la cual los esteriliza. Esta bacteria no implica ningún peligro para los humanos y no puede ser transmitida a través de las picaduras.

La idea es que estos mosquitos macho estériles ayuden a minar la población local de mosquitos, ya que, cuando se apareen con las hembras presentes en el entorno, los huevos de estas no serán capaces de desarrollarse con normalidad y no eclosionarán.

Para generar millones de este tipo de insectos, la compañía ha creado un robot capaz de criar un millón a la semana y se sirve de algoritmos de ‘software’ y máquinas personalizadas para incrementar la cantidad de mosquitos que produce. Los investigadores de Verily se asociarán con Mosquito Mate -una empresa privada de biotecnología- y los servicios de control de mosquitos del condado de Fresno para medir la evolución de la cantidad de mosquitos.

“Si realmente queremos ser capaces de ayudar a gente de todo el mundo, tenemos que ser capaces de producir muchos mosquitos, distribuirlos por donde deban estar y medir las poblaciones a muy bajo coste”, ha destacado Linus Upson, ingeniero de Verily, sin dar detalles acerca de la estimación de costos.

Asimismo, Upson ha revelado que planean llevar a cabo un ensayo similar en Australia a finales de este año. “Queremos demostrar que esto puede funcionar en diferentes tipos de entornos”, aseguró.