El cacao, una semilla oleaginosa cuyo origen se remonta a miles de años en el continente africano y en la fracción sur de América, ha sido valorado como un alimento delicioso, lleno de virtudes para el consumo humano y en tiempos antiguos debido a estas cualidades, se empleó como una moneda de cambio, dada su versatilidad y alto valor.

Hoy, es uno de los componentes más delicados y ricos de los platillos y postres de muchos países, principalmente de México, ya que aquí se consume en condición de salsas, atoles, bebidas, panadería, pastelería, postres, confitería y dulcería. Igualmente se ha usado para decoración y escultura… sus usos son infinitos.

El cacao en forma de chocolate te puede aportar energía, proteínas, grasas no saturadas, fibra, minerales como el potasio,fósforo, hierro, cobre, zinc, magnesio, flavonoides, antioxidantes y carbohidratos. Así que tu sistema digestivo y nervioso, tendrán una respuesta favorable a este alimento. Mejorará tu estado de ánimo y la percepción que tienes de la vida.

Si puedes conseguirlo puro es mucho mejor. Se compra en tiendas especializadas como semilla de cacao tostado y tú puedes prepararlo para consumirlo, moliéndolo, formando una pasta y añadiendo un endulzante natural como la planta llamada estevia. Extiéndelo en un molde parecido a una tablilla y deja secar naturalmente para almacenarlo y consumirlo parcialmente.

Es muy importante que aprendas a consumir este alimento sin azúcar refinada o no muy dulce, descubrirás que su sabor es exquisito, además de que es un alimento milenario.

Hoy te mostraremos cómo consumirlo si padeces alguna de las enfermedades que han sido mencionadas en este artículo.

1. Elige un chocolate que contenga del 75 al 80 % de cacao puro, este es casi siempre el llamado chocolate negro, y que tenga muy bajos niveles de azúcar o endulzantes añadidos.
2. Con esta mezcla ya sea hecha en casa, como industrializada, puedes prepararte al día una taza de bebida o consumir una tablilla equivalente a 40 gramos. Para preparar tu bebida, sólo pon a hervir una tacita de agua, y agrega los 40 gramos de chocolate, disuelve y endulza. toma esta bebida siempre por la mañana para que tu cuerpo la convierta en energía.
3. Si lo tomas como una colación del día, puedes comer también 40 gramos del mismo chocolate.
4. No olvides consultar a tu médico antes de consumirlo, o si tienes muy elevado el nivel de azúcar en la sangre.

Con este simple contenido estarás aportando a tu cuerpo muchos beneficios y evitarás el estrés y nerviosismo. Siempre es recomendable alimentar también tu intelecto, con buena música, buena lectura que te edifique y sobre todo pensamientos positivos ante la condición de salud con la que cuentes.

¿Cómo empleas tú el chocolate?

¿Qué otras formas conoces de consumir el chocolate y el cacao para ayudar a tu salud?

Por suerte para los adictos al chocolate, los científicos han encontrado una manera de producir el chocolate con leche de forma más saludable. Para aumentar su composición antioxidante, los investigadores del Departamento de Agricultura de EE.UU. proponen combinar el chocolate con desperdicios de alimentos, como la piel roja que rodea el fruto del cacahuete. ¿Según la doctora Lisa Dean, investigadora principal del proyecto, los fabricantes de productos hechos de cacahuete desechan anualmente miles de toneladas de su piel, “pero dado que contiene un 15 % de compuestos fenólicos en peso, es una mina de oro potencial de bioactividad antioxidante”, al igual que los posos de café usados, hojas de té desechadas y otros restos de comida.

Según se explica en el sitio web de la ‘Sociedad Estadounidense de Química (ACS, por sus siglas en inglés)’, primero los científicos los muelen en polvo y luego extraen con etanol los compuestos fenólicos para posteriormente combinarlos con un aditivo alimentario llamado maltodextrina que permite facilitar su incorporación al chocolate. Las restantes, lignina y celulosa, también son útiles para ser utilizadas como forraje para los animales. Curiosamente, a pesar de que los cacahuetes figuran entre los alimentos que desencadenan más reacciones alérgicas, el análisis del polvo fenólico hecho a partir de su piel no mostró ninguna presencia de alérgenos. Por lo tanto, los científicos asimismo planean comprobar si la piel de los cacahuetes es capaz de prolongar la vida útil de las mantequillas de diferentes nueces, que suele ser corta debido al alto contenido de grasa.

“Debemos ser conscientes de la vulnerabilidad que genera la exposición repetida a este tipo de dietas con altas calorías y muy apetecibles”, advierte Rafael Maldonado, investigador de la UPF y codirector de la investigación, publicada en dos artículos en el mes de marzo en la edición impresa de la revista Addiction Biology. “Si nos exponemos de manera repetida a este tipo de dieta, se pueden producir cambios muy sustanciales en nuestras conductas, a muy largo plazo y posiblemente muy difíciles de revertir”, remarca Maldonado en entrevista telefónica.

Los investigadores han realizado dos tipos de experimentos. En uno de ellos, los ratones podían elegir entre comer un preparado hecho con chocolatinas de las marcas Bounty, Snickers, Mars y Milka –escogidas por ser las más consumidas– o pienso normal, que les proporciona una dieta equilibrada. En el otro experimento, los ratones solo podían comer una dieta rica en grasas.

En ambos casos los ratones se volvieron obesos y diabéticos. Y los que podían elegir entre pienso o chocolate preferían con creces la segunda opción. “A los ratones les encanta el sabor del chocolate”, señala Rafael Maldonado. Además, después de varios meses –equivalentes a años en personas– ambas dietas alteraron profundamente su comportamiento.

Los ratones se volvieron menos flexibles con la comida: dejaron de querer comer otra cosa que no fuese el chocolate o el pienso rico en grasas. “Si una persona se levanta, va a desayunar y no encuentra magdalenas, comerá otra cosa”, explica Maldonado. Pero si se vuelve inflexible, no se conformará con un sustituto y no desayunará hasta encontrar sus magdalenas. “Si perdemos la flexibilidad en la conducta alimentaria, será más fácil que reincidamos una y otra vez”.

Y ya no era solo que los ratones no quisieran otra comida, es que sus vidas pasaron a girar en torno al chocolate y el pienso rico en grasas. “Los animales perdieron el control de la ingesta. Dirigían todas sus actividades hacia la búsqueda y el consumo de esta comida”, relata Maldonado. En cuanto los investigadores les servían el alimento, se daban verdaderos atracones. Además, pasaron a picotear constantemente y a comer también durante el día, cuando los ratones son nocturnos y normalmente solo se alimentan de noche.

Los investigadores también probaron a devolverles una dieta equilibrada, pero en cuanto los volvían a exponer al chocolate o las grasas, los animales recaían en su conducta alterada. “Curiosamente, recaían con los mismos tres estímulos que hacen recaer a las personas”, señala Rafael Maldonado: el estrés, la propia comida y un estímulo que les recordase a la comida. En el último caso, el estímulo era una luz que habían asociado con el alimento, pero en personas equivaldría a un anuncio publicitario, por ejemplo.

El chocolate tiene muchas calorías; una barra de chocolate con leche de 1.55 onzas contiene 235 calorías, más de lo que muchos otros alimentos te proporcionan. Por ejemplo, una porción de 1.55 onzas de carne jerky proporciona 124 calorías. Además, consumir alimentos con altas cantidades de calorías puede producir obesidad. Si bien puedes quemar calorías haciendo ejercicio, si consumes chocolate esto será una pérdida de tiempo. Para quemar sólo 210 calorías debes hacer 57 minutos de levantamiento de peso o 43 minutos de aeróbic acuático. De acuerdo con la edición de 2012 de International Journal of Hypertension, la misma cantidad de chocolate negro contiene 263 calorías, pero el chocolate negro contiene compuestos vegetales buenos para la salud. Incluso el chocolate negro contiene compuestos saludables, pero aún tiene alto contenido calórico y contribuye a la ingesta calórica general, informó el portal ‘Muy Fitness’.

Además de su gran contenido de grasa total, otra de las desventajas del chocolate es su alto contenido de grasas saturadas. Cada porción de 1.55 onzas de chocolate contiene 8.14 gramos de grasa saturada, un tipo de grasa que puede aumentar el riesgo de sufrir enfermedad cardiaca. Este tipo de grasas tiene la capacidad de subir los niveles de colesterol LDL “malo”. The American Heart Association recomienda que para reducir el riesgo de sufrir enfermedad cardiaca limites tu ingesta de grasas saturadas a 16 gramos o menos. La misma porción de chocolate negro contiene 10.8 gramos de grasas saturadas. Sin embargo, Harvard Medical School explica que las grasas que contiene éste provienen de la manteca de cacao y éstas no aumentan los niveles de colesterol a diferencia de las grasas del chocolate con leche, que suelen ser grasas de leche.

El chocolate tiene un delicioso sabor no sólo gracias a su contenido graso, sino también a que contiene azúcar. Cada porción de 1.55 onzas, aproximadamente una barra, contiene 22.6 gramos de azúcar. Sin embargo, el azúcar combinada con otros carbohidratos puede proporcionar energía, pero tiene muchas desventajas en cuanto a nutrición. El azúcar puede causar caries, y cuando se consume demasiada puede aumentar el riesgo de sufrir enfermedad cardiaca. Por otro lado, el chocolate negro contiene una gran cantidad de azúcar, pero menos que el chocolate con leche. Una porción de 1.55 onzas de un chocolate 70% negro proporciona 10.54 gramos de azúcar, menos de la mitad de lo que contiene el chocolate con leche.

Aseguran los especialistas que, por la mañana, el metabolismo es cuando se encuentra más activo y por ende, el cuerpo es capaz de quemar todas las calorías que se han rebasado a lo largo del día. De esta manera, no solo podremos bajar algunas tallas, sino que, se evitarán los antojos conforme transcurra la jornada. Durante el experimento se sometieron a casi 200 personas obesas (entre hombres y mujeres), que tras varias semanas en observación, fueron sometidas a una dieta.

A la mitad del grupo se les planeó una dieta baja en carbohidratos y que no rebasara las 300 calorías en el desayuno. A la parte restante, se les ofreció una con 600 calorías, distribuidas entre proteínas y carbohidratos, además se les incorporó un trozo de pastel de chocolate.

Los científicos evidenciaron que al incorporar postres como galletas o chocolate, en la primer comida del día, las personas adelgazaban más rápido y se mantenían con el mismo peso por más tiempo. Asimismo, aunque al comienzo de la prueba los individuos de ambos grupos disminuyeron en peso de manera equitativa, luego de 32 semanas, el segundo grupo perdió una media de aproximadamente 18 kilos más. Con estos resultados, los investigadores israelíes afirman que no se debe abandonar el consumo de postres para perder peso, pues con esto, solo se aumentarán los deseos de ingerirlos con mayor intensidad.

Uno de los principales riesgos de consumir este alimento en exceso es el incremento calórico, pues 100 gramos de chocolate negro equivalen a unas 540 calorías, “lo que representa casi un cuarto de las calorías diarias que deberíamos consumir y de grasas saturadas”, alertó Paula Rosso, máster en nutrición y directora del departamento de Corporal del Centro Lajo Plaza, en España, informa el portal ‘Clikisalud’.

“El que un alimento tenga una o varias propiedades funcionales bien definidas y documentadas no abre la veda de su libre consumo. Los beneficios que aportan dosis adecuadas, pueden conllevar efectos colaterales cuando se comete un exceso. Debería tomarse como un capricho diario, en cantidades entre los 20 y 40 gramos diarios de chocolate negro al 90%”, indicó por su parte Inmaculada Canterla, especialista en Nutrición y Dietética.

Sobre todo se debe cuidar de no convertirlo en un vicio. “El chocolate contiene triptófano, que es un precursor de la serotonina (hormona de la felicidad) y la disminución de este precursor puede provocar abstinencia cuando su consumo es excesivo. [Además] contiene cierto contenido en cafeína y teobromina, sustancias adictivas. Por ello, controlar las cantidades diarias evita que caigamos en la adicción”, expuso Rosso.

Asimismo, ‘Ecodiario’ afirma que el consumo excesivo puede engordar debido al alto contenido de calórico, de grasas saturadas y de azúcar. Respecto a grasas saturadas, en una tableta de 125 gramos hay 8,14 de grasas saturadas que aumentan el riesgo de sufrir una enfermedad cardíaca.

En la misma línea, el chocolate, si no es puro, tiene una enorme cantidad de azúcar, lo que le proporciona el sabor dulce. Un 20% de cada tableta de chocolate es azúcar. Esto puede provocar problemas de azúcar, enfermedades cardíacas o caries.

El equipo, liderado por Ivana Ivanovi-Burmazovi, de la Universidad de Erlangen-Núremberg en Alemania, llegó a la conclusión que este elemento puede activar en los citados productos una molécula orgánica que protege el organismo del estrés oxidativo.

En concreto, resultó que el zinc activa los grupos de la hidroquinona, que se encuentran en los polifenoles o las sustancias vegetales responsables del olor y el sabor. Como resultado, se forma una protección natural contra el superóxido, relacionado con el envejecimiento y enfermedades como la inflamación, el cáncer o las enfermedades neurodegenerativas, señala el medio. Al mismo tiempo, la hidroquinona sola no tiene este efecto protector.

“Es posible que el vino, el café, el té y el chocolate estén disponibles en el futuro con zinc adicional”, comentó Ivana Ivanovi-Burmazovi al respecto. Sin embargo, agregó que mucha cantidad de alcohol destruiría los efectos positivos de esta combinación.

Un grupo de investigadores de la Universidad de Cornell descubrieron que la concentración de antioxidantes de una taza de chocolate caliente es el doble que la de una copa de vino tinto. Sus estudios también demostraron que es 3 veces mejor que el té verde y 5 veces más efectiva que el té negro. Pero el hecho de que sea cacao no es el único factor influyente: que sea caliente también ayuda al corazón. Al parecer, cuando el chocolate está caliente el cacao aporta aún más propiedades antioxidantes. Los alimentos que poseen antioxidantes tienen un impacto positivo en todo nuestro organismo y, por supuesto, también en nuestro corazón.

El efecto antioxidante no es la única ventaja de consumir esta exquisita bebida. Según estudios recientes, una taza de chocolate caliente tiene 611 miligramos de ácido gálico, un compuesto que se utiliza para tratar la diabetes, los problemas de riñones y las hemorragias internas.

Otros dos estudios publicados por la American Aging Association y el British Journal of Nutrition revelan que las personas que consumen cacao en su dieta se benefician no sólo del sabor magnífico de este alimento sino también de los flavanoles. Los flavanoles estimulan y potencian las funciones cardíacas y pueden inclusive ayudar a disminuir los efectos del envejecimiento del corazón y las arterias. Estas investigaciones también indican que ingerir flavanoles de forma regular reduce el riesgo de padecer afecciones cardíacas, informa ‘Vix’.

Sim embargo, debemos tener cuidado con el chocolate procesado, ya que se le agregan grandes cantidades de grasa, azúcar y otros químicos modificando con ello, los beneficios del cacao. Por lo que es mejor prepararlo nosotros mismos.