Según la empresa, la decisión responde a la “creciente complejidad de las regulaciones federales, estatales y locales” con respecto a los productos de vaporización. Últimamente, las autoridades estadounidenses han impulsado la prohibición de este tipo de dispositivos a raíz del brote de una misteriosa enfermedad relacionada con el vapeo que ya ha cobrado la vida de ocho personas.

Las cifras anunciadas esta semana por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. revelaron que el número de pacientes con enfermedades pulmonares asociadas a esta práctica ha aumentado a 530 casos. Mientras tanto, se investigan más de 150 productos y sustancias, así como su cadena de suministro, para tratar de identificar las causas del brote.

Por ahora, se han recolectado muestras de productos de vapeo para analizar rastros de nicotina, cannabinoides, opioides, pesticidas, venenos, toxinas y otras sustancias potencialmente peligrosas. La acción de Walmart sigue a las prohibiciones de ventas aprobadas en Nueva York y Michigan. Estos productos son especialmente atractivos para los jóvenes, por lo que estos son los principales afectados. Además, el Gobierno estadounidense anunció planes para eliminar de las tiendas todos los cigarrillos electrónicos de sabores.

Según los expertos de la industria, la suspensión ocasionará un mínimo impacto en Walmart, pues los cigarrillos electrónicos representan una pequeña parte del negocio de la nicotina de la cadena, que también incluye cigarrillos tradicionales, tabaco sin humo y goma de mascar de nicotina.

Según se detalla, los médicos confirmaron hasta el momento 31 casos y están investigando las causas de las dolencias pulmonares de otros 94 pacientes en 14 estados del país norteamericano.

Las causas exactas de estas neumopatías todavía no están claras, reconoció Kathy Harben, portavoz del CDC, que señaló que la enfermedad podría ser de naturaleza infecciosa o estar provocada por la inhalación de ciertas sustancias contenidas en el vapor. Por su parte, el presidente de la Asociación Estadounidense de Cigarrillos Electrónicos, Gregory Conley, defendió la seguridad de este tipo de dispositivos.

“Parece mucho más probable que los productos que causan el daño pulmonar sean vaporizadores caseros fabricados por aficionados que contienen THC [tetrahidrocannabinol, componente psicoactivo dela marihuana] o drogas ilegales, no nicotina”, afirmó.

Los primeros casos de esta neumopatía se registraron a finales de junio. El 2 de agosto, el Departamento de Servicios de Salud de Wisconsin vinculó la enfermedad registrada en varios condados de este estado al uso de cigarrillos electrónicos. A esa fecha, había 11 casos confirmados en adolescentes y adultos jóvenes, quienes “experimentaron falta de aliento, fatiga, dolor en el pecho, tos y pérdida de peso”. Algunos enfermos necesitaron incluso de ventilación médica. Asimismo, el departamento admitió que, “aunque los pacientes han mejorado con el tratamiento, no se sabe si habrá efectos en su salud a largo plazo”.

De acuerdo con el testimonio de su abuela, el aparato, que Brown estaba probando en el interior de su automóvil, le estalló. El varón, de 24 años, salió malherido hacia la parte trasera del coche, donde alguen lo vio y llamó a una ambulancia. Al parecer el joven padecía asma y le habían dicho que el dispositivo podía hacer que sus síntomas desaparecieran.

Según una primera investigación, un fallo en la batería habría sido el motivo del accidente. Los médicos explicaron que la arteria carótida izquierda de Brown, que además sufrió un derrame cerebral dentro del vehículo, había quedado seccionada.

No es la primera vez que este tipo de aparatos causa víctimas mortales en EE.UU. El pasado mes de mayo otro hombre falleció por la misma razón en el estado de Florida. Asimismo, según un informe de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por  sus siglas en inglés), entre 2009 y 2016 se registraron 195 incidentes de esta naturaleza que se tradujeron en 133 personas heridas; 38 de las cuales de gravedad.3

El 5 de mayo, bomberos hallaron el cuerpo calcinado del hombre en su vivienda en la ciudad de San Petersburgo, luego de que sus vecinos reportaran un incendio. D’Elia tenía quemaduras en el 80 por ciento de su cuerpo y graves lesiones en el cráneo y el cerebro, causadas por dos fragmentos del dispositivo, que penetraron en su cabeza.

El hombre había fumado un Smok-E Mountain no regulado antes de morir, señala el medio. La empresa fabricante de esos cigarrillos afirmó que sus dispositivos no explotan y que el problema probablemente provino de la batería o el atomizador.

Aunque ya hubo casi 200 casos registrados de explosiones de cigarrillos electrónicos en EE.UU. en los últimos años, la prensa local indica que se trata del primer caso conocido de muerte por esta causa.