El descubrimiento del astromóvil, que forma parte de la misión de exploración lunar Chang’e 4, causó una gran intriga en todo el mundo. Algunos internautas señalaron que podría ser un “palacio en la Luna”, mientras que otros dijeron que se trataba de un “arco del triunfo” o una “base alienígena”. Para resolver el misterio lo antes posible, los científicos chinos buscaron la forma de que el Yutu-2 se desplazara de la manera más rápida posible en dirección al extraño objeto, manteniendo siempre la seguridad.

And a version of the image from CNSA/CLEP. pic.twitter.com/vEFKdZjHDt

— Andrew Jones (@AJ_FI) January 7, 2022

El ‘rover’ logró sortear tres hoyos, atravesar dos cráteres de impacto y, finalmente, el pasado 27 de diciembre pudo situarse a una distancia de unos 10 metros de la formación cúbica y fotografiarla. Al ampliar la imagen y darse cuenta de que solo era una roca, los investigadores se sintieron decepcionados. La Administración Espacial China la ha bautizado “conejo de jade”, en referencia a un mito del país asiático, que cuenta que un animal de esas características vivía en nuestro satélite natural y preparaba elixires como, por ejemplo, el de la vida.

Por otro lado, el texto indica que este jueves el astromóvil superó el kilómetro en sus recorridos, ya que ha cubierto un total de 1.003,9 metros. La próxima vez que se ponga en funcionamiento, se aproximará aún más al “conejo de jade” y podrá observar de cerca el gran cráter de impacto que hay detrás de él. El Yutu-2 fue lanzado el 7 de diciembre de 2018 y entró en órbita lunar cinco días después. Luego, el 3 de enero de 2019, protagonizó el primer alunizaje realizado en el lado oculto de la Luna. Junto con el módulo de aterrizaje Chang’e 4, reanudó sus actividades un mes después, el 6 de febrero, tras hibernar durante el intenso frío de la noche lunar, reportó RT.

Wow! Here we have astonishing HD “selfies” of Tianwen-1 Mars orbiter. Technically it’s taken by companion little satellite released by Tianwen in orbit and data is transmitted back to Tianwen via WiFi. Also released are new photos of Mars North Pole and Zhurong’s recent panorama. pic.twitter.com/PCaOiStGs6

— CNSA Watcher (@CNSAWatcher) January 1, 2022

En dos de las cuatro fotografías se aprecia la propia sonda en órbita. Al fondo se ve la superficie del planeta, en la que se observan unas manchas blancas que indicarían la presencia de hielo de agua y CO2.La misión Tianwen-1, que fue lanzada en un cohete Larga Marcha-5 el 23 de julio de 2020, lleva en funcionamiento 526 días. El róver Zhurong descendió a Marte el pasado mayo con el fin de estudiar la estructura geológica, el entorno, la atmósfera y el agua del planeta. Inicialmente se planeaba que funcionara durante un mínimo de 90 días, pero todavía está activo.

En las imágenes se aprecia el paracaídas del aparato y su caparazón protector parcialmente quemado pero aún íntegro en el suelo. Según detalla la CNSA, el róver se encontraba a 350 metros del lugar de aterrizaje cuando tomó las fotografías.

🚀 🌌 China's #Mars rover Zhurong has captured a series of close-range images of its parachute and protective shell on the red planet, according to the China National Space Administration.

PHOTO / @CNSA_en via VCG pic.twitter.com/GHPkzybIqc

— CGTN Europe (@CGTNEurope) July 16, 2021

Zhurong (nombre en honor al dios del fuego en la antigua mitología china)
fue lanzado en julio de 2020 y tocó suelo marciano el 15 de mayo de este año, convirtiendo a China en el segundo país después de Estados Unidos en aterrizar y operar un róver en el planeta rojo.

Desde la llegada de la misión a la parte sur de Utopia Planitia, una vasta llanura ubicada en el hemisferio norte del planeta, Zhurong ha cubierto unos 450 metros de terreno explorando la estructura geológica y medioambiental de Marte y su atmósfera.

[CNSA video 2/4] Sound of #Zhurong Mars rover rolling off from lander to Mars surface. pic.twitter.com/Uh41Yiy1w6

— CNSA Watcher (@CNSAWatcher) June 27, 2021

“De hecho, el sonido se produjo cuando el piñón del róver de Marte giró en la rejilla, o como resultado del choque entre metales”, explicó Jia Yang, diseñador jefe adjunto del sistema Tianwen-1. “El motivo por el que [instalamos] el dispositivo de grabación era para capturar los sonidos del viento en Marte durante la temporada ventosa”, señaló el funcionario.

La misión Tianwen-1, que consta de un orbitador, una plataforma de aterrizaje y el róver, fue lanzada en julio del año pasado. El módulo de aterrizaje alcanzó la superficie del planeta rojo el 15 de mayo en la parte sur de Utopia Planizia, una vasta llanura ubicada en el hemisferio norte. Según lo planeado, el róver Zhurong —nombrado en honor al dios del fuego de la antigua mitología china— estudiará la estructura geológica, el medioambiente, la atmósfera y el agua de Marte durante un mínimo de 90 días.

En las fotos en blanco y negro se puede apreciar varios cráteres, crestas de montañas y dunas de arena ubicados en la superficie marciana. Los especialistas detallaron que la sonda tomó estas imágenes cuando estaba a unos 330-350 kilómetros por encima del planeta. Por su parte, la imagen en color, tomada por la segunda cámara de la sonda, muestra el Polo Norte de Marte. La sonda Tianwen-1 fue lanzada el 23 de julio a bordo de un cohete Long March-5 desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Wenchang, ubicado en la provincia china de Hainan.

No todo es Perseverance. Se han publicado más fotos de Marte de la sonda china Tianwen 1, incluyendo dos de alta resolución de la zona de aterrizaje. https://t.co/gWiRCOExBH pic.twitter.com/ziSWa3yGQL

— Daniel Marín (@Eurekablog) March 4, 2021

Tras recorrer millones de kilómetros por el espacio, el aparato permanecerá en la órbita de Marte hasta mayo, cuando su róver se separará para descender a su superficie. Si todo va según lo planeado, China se convertirá en el segundo país en conseguir aterrizar con éxito en el planeta rojo. Se prevé que el róver tome tierra en la parte sur de Utopia Planizia, una vasta llanura ubicada en el hemisferio norte del planeta. Si el aparato logra aterrizar con éxito, desplegará un vehículo para explorar la superficie marciana y estudiar su estructura geológica, medio ambiente, atmósfera y agua durante un mínimo de 90 días.

Desde la agencia indicaron que, después de posarse en la llanura volcánica en la cara visible de la Luna, conocida como ‘Oceanus Procellarum’, u ‘Océano de tormentas’, el aparato realizó trabajos de preparación, entre ellos el despliegue de los paneles solares. Completó las tareas de perforación y empaquetado de muestras lunares a las 04:53 del 2 de diciembre (hora china).

La CNSA indicó que la recolección se realizó a través de la combinación del uso de un taladro y un brazo mecánico. La sonda tiene como objetivo traer a la Tierra dos kilogramos de muestras de suelo y rocas lunares. En caso de éxito, la misión Chang’e-5 convertirá a China en el tercer país que ha logrado recolectar muestras lunares, después de que décadas atrás lo hicieran EE.UU. y la URSS.

El lanzamiento de la Chang’e-5 se llevó a cabo mediante el cohete portador Changzheng 5, o Larga Marcha 5, desde el centro de lanzamiento espacial más meridional de China, el de Wenchang, ubicado en la costa noreste de la isla de Hainán. El 28 de noviembre, la sonda —que como sus predecesoras lleva el nombre de la diosa de la Luna de la mitología china, Chang’e— entró en órbita lunar.

Las impresionantes fotos, tomadas por una cámara en la parte superior del módulo de aterrizaje lunar y transmitidas por el satélite artificial de reenvío Queqiao, muestran una superficie gris y rocosa, con numerosos cráteres a fondo. En varias imágenes se ve también el ‘rover’ lunar Yutu-2 a distancia.

“Desde el panorama, podemos ver que la sonda está rodeada por muchos cráteres pequeños”, comentó Li Chunlai, subdirector de los Observatorios Astronómicos Nacionales de China, agregando que el terreno accidentado podría plantear un desafío para la exploración. Uno de los cráteres cercanos al ‘rover’ tiene un diámetro de unos 20 metros y una profundidad de unos 4 metros.

Según medios chinos, las autoridades del país asiático consideran la misión de la Chang’e-4 como “un éxito total”. Tanto el módulo de aterrizaje, como su ‘rover’ y el satélite de reenvío se encuentran en buenas condiciones, señaló la agencia espacial china.

El pasado 8 de diciembre China lanzó con éxito la sonda Chang’e-4 en el cohete Long March 3B para explorar el sector oculto del satélite natural de la Tierra.

La nave espacial —que lleva el nombre de la diosa lunar en la mitología china— aterrizó con éxito en el sector oculto de la Luna, que nunca antes se había explorado. De esta manera, el país asiático se ha convertido en la primero en la historia que logra hacer aterrizar con éxito una sonda en esta zona del único satélite natural de la Tierra. Ahí llevará a cabo mediciones y recolección de rocas que podrían revelar nuevos detalles sobre esta zona inexplorada de nuestro satélite. El próximo objetivo de China será lanzar la sonda Chang’e-5, que tendrá como misión traer a la Tierra muestras de la Luna.

La Luna orbita entorno a la Tierra desde hace más de 4.500 millones de años. Durante este tiempo, la fuerza gravitatoria de nuestro planeta ha influido en la velocidad de rotación del satélite hasta forzar una sincronía con su propia órbita.

Como resultado, tiene lugar un fenómeno llamado rotación sincrónica, que consiste en que la velocidad de rotación de la Luna (el giro sobre su propio eje) es igual a la de su traslación (su trayectoria alrededor de la tierra). Eso provoca que desde la Tierra siempre se vea el mismo lado de la Luna y la otra mitad permanezca oculta, fuera de nuestro alcance visual.

El ‘rover’ Jade Rabbit 2 logró establecer un enlace de transmisión digital con el satélite de retransmisión que envía datos al centro de control en Pekín. El radar del ‘rover’ y la cámara panorámica han sido activados con éxito.

Se reporta también que después de enviar al Jade Rabbit 2 fuera de la rampa, el explorador desplegó tres antenas de radio de baja frecuencia de 5 metros.