El abanico de nuevos compuestos antiinflamatorios podría contribuir a mejorar la sintomatología de enfermedades como el cáncer, la artritis, dolencias cardiovasculares o la colitis, entre otras, según afirmó el jefe del equipo científico de investigación, Joshua Lambert, codirector del Centro de Alimentos para la Salud de Plantas y Hongos de la Universidad. Lambert indicó que el hallazgo es esperanzador porque actualmente no se da ningún uso a las semillas de aguacate: “Si podemos devolverles valor a los cultivadores de aguacate o procesadores de aguacate, eso sería beneficioso”.

Los investigadores estudiaron las propiedades del extracto de semilla de aguacate mediante células del sistema inmunológico denominadas macrófagos y moléculas que aumentan la velocidad de reacción química llamadas enzimas. Sobre placas de Petri fueron probando el comportamiento de las células en presencia o ausencia del extracto de la semilla.

Lambert además afirma que el hallazgo también sienta las bases para iniciar “el diseño de estudios de modelos animales”, antes de “sacar conclusiones adicionales sobre la actividad antiinflamatoria”. Por el momento, el primer paso dado ha sido enviar una solicitud a la Oficina de Patentes y Marcas de EE.UU. para el uso del extracto como colorante alimenticio.

Los investigadores pertenecientes al Centro de Desarrollo de Productos Bióticos indagaron en las propiedades prebióticas, antioxidantes y protectoras de las agavinas extraídas del Agave tequilana Haw y descubrieron que resulta benéfico para contrarrestar los síntomas de la colitis.

Liderados por Antonio Ruperto Jimenez Aparicio, Martha Lucía Arenas Ocampo y Brenda Hildeliza Camacho Díaz, los investigadores se aliaron con el Instituto Nacional de Nutrición “Salvador Zubirán”, para probar la efectividad de los prebióticos del agave en personas con el SII.

El producto fue suministrado en forma de una gelatina adicionada con agavinas y notaron resultados muy alentadores, ya que luego de un mes de tratamiento, “los dolores se redujeron, disminuyó la inflamación y las personas que evacuaban una o dos veces por semana incrementaron la frecuencia a dos veces al día, sin provocar diarrea y sin referir molestias”, explicó Brenda Camacho.

La mejoría de las personas se presentó durante el periodo en el que tomaron el producto, con un efecto postergado de 15 días. Po lo que se les recomendó ingerirlo constantemente, debido a que la función de las agavinas, es alimentar a la microbiota del colon, que los consume, fermenta y provoca que haya mayor motilidad en el intestino, sin efectos secundarios.

De acuerdo con datos de la Revista Gastroenterología de México, se estima que entre 16 y 30 % de la población padece SII y, a pesar de que afecta especialmente a mujeres menores de 45 años, también se presenta en pacientes masculinos, por lo que es causa de ausentismo laboral debido a que puede llegar a ser insoportable.

Las investigaciones parecen indicar que, si se usa como condimento de forma habitual, la cúrcuma contribuiría a bajar de peso inhibiendo el crecimiento del tejido graso y dificulta la lipogénesis, es decir, la conversión de azúcares en ácidos grasos, informa ‘Viviendo la Salud’.

La evidencia científica en cuanto a las propiedades adelgazantes de la cúrcuma todavía es poco sólida, igual que en lo que respecta al resto de posibles beneficios a los que nos referimos.

Entre las propiedades positivas para la piel que se atribuyen a la cúrcuma se encuentran la reducción de las arrugas y de la inflamación de la cara, la mejora de la piel grasa, la inhibición del crecimiento del vello facial, la prevención del acné producido por bacterias y virus, la exfoliación de la piel y la eliminación de la caspa. La cúrcuma podría ayudar a digerir y reducir síntomas estomacales e intestinales derivados de digestiones pesadas, en especial de alimentos ricos en grasas, aliviando así los gases, la hinchazón o la acidez.

También se dice que es útil para tratar trastornos digestivo, como el síndrome de intestino irritable y la dispepsia, consistente en malestar en la zona superior del vientre después de las comidas. El estómago de las personas con dispepsia no se relaja cuando recibe el alimento, como sería lo normal.

Ciertas investigaciones con personas diagnosticadas de colitis ulcerosa parecen mostrar que el consumo de cúrcuma reduce el riesgo de reaparición de los síntomas después de la remisión.

Sin embargo otros estudios afirman que la cúrcuma no es beneficiosa para las úlceras de estómago porque incrementa el ácido estomacal y puede agravar los síntomas existentes. Si bien se ha sugerido que las propiedades antiinflamatorias naturales de la cúrcuma pueden aliviar los síntomas dolorosos de la osteoartritis, la artritis reumatoide y problemas similares como el síndrome del túnel carpiano, los estudios al respecto tampoco son del todo concluyentes. También podría incrementar la eficacia de nuestras defensas a nivel general; describimos algunas consecuencias de este beneficio en los siguientes puntos.

Según estudios con animales podría ayudar a curar infecciones de virus y bacterias, pero este efecto aún no se ha estudiado en personas.

Algunos estudios con animales indican que la cúrcuma puede prevenir la formación de placas de colesterol y de coágulos de sangre, ayudando así a tratar la aterosclerosis y otros problemas circulatorios. Este efecto protector contra problemas cardiovasculares se ha atribuido a la reducción de la muerte de células. No obstante, cuando esta propiedad se ha investigado en humanos no se ha podido probar la hipótesis.

De ser ciertas, las propiedades antioxidantes de la curcumina y otros componentes de la cúrcuma protegerían las células, lo cual se ha relacionado en ocasiones con un riesgo reducido de algunos tipos de cáncer, en particular de mama, próstata, colon, duodeno y piel. En cuanto al tratamiento del cáncer, este efecto no sustituiría en ningún caso a la terapia farmacológica sino que, en todo caso, podría usarse como complemento. Asimismo la cúrcuma podría ser eficaz en aliviar los efectos adversos de los medicamentos para el cáncer y de la quimioterapia, como las náuseas y los vómitos.

Las propiedades antioxidantes y antiinflamatorias atribuidas a la cúrcuma podrían ser beneficiosas para prevenir y reducir los síntomas de enfermedades como la de Parkinson, la demencia de Alzheimer y la esclerosis múltiple. Las propiedades medicinales de la curcumina se relacionarían también con la protección de enfermedades hepáticas. Entre estas se encuentran el hígado graso, la hepatitis, la cirrosis o los problemas de la vesícula biliar.

Se ha dicho que la cúrcuma expande los vasos sanguíneos, por lo que ha sido utilizada por la medicina Ayurveda para tratar problemas respiratorios como alergias, asma y bronquitis, así como el resfriado y la tos. Aunque no está claro de qué modo tiene lugar este efecto, estudios con ratones muestran que la cúrcuma regula los niveles de neurotransmisores implicados en la depresión (serotonina, noradrenalina y dopamina).

Esta propiedad es muy similar a la de los fármacos antidepresivos e incluso se ha sugerido que la cúrcuma puede ser más útil que algunos de ellos, si bien los datos disponibles actualmente no permiten de ningún modo confirmarlo. Se atribuyen a la cúrcuma diversas propiedades curativas relacionadas con la menstruación. Además de ayudar a normalizar los ciclos irregulares y el nivel de hormonas, aumentaría el flujo y reduciría el dolor, como el que se produce en el síndrome premenstrual.

Por otra parte, el sitio ‘Exotic Fruit Box’ la califica como rica en vitaminas B, C, antioxidantes y minerales tales como el potasio que favorecen la salud de los músculos. También aporta valiosa fibra que ayuda a mejorar el tránsito intestinal y a regular los niveles de colesterol y azúcar. Está considerada como un buen laxante, disminuyendo el estreñimiento.

Asimismo, las semillas de la papaya contienen carpaina, un alcaloide que ayuda a eliminar parásitos intestinales y amebas. Y por su alto contenido de fibra y pocas calorías, es un aliado vital en la pérdida de peso, al dar la sensación de saciedad.

La revista ‘Consumer’ destaca su aporte de potasio y en lo que a vitaminas se refiere, es una fuente muy importante de vitamina C, así como de provitamina A. El beta-caroteno se transforma en vitamina A en nuestro organismo conforme éste lo necesita. La vitamina A es esencial para la visión, el buen estado de la piel, el cabello, las mucosas, los huesos y para el buen funcionamiento del sistema inmunológico. Ambas vitaminas cumplen además una función antioxidante. El potasio es un mineral necesario para la transmisión y generación del impulso nervioso y para la actividad muscular normal, interviene en el equilibrio de agua dentro y fuera de la célula.