Llamado cometa Pons Brooks, en honor de sus descubridores, los astrónomos Jean Louis Pons y William Brooks ha sido apodado “Cometa Diablo”, debido a que su cauda está dividida en dos particiones formando protuberancias o cuernos.

Es un cometa de periodo corto, cuya órbita al rededor del Sol dura 200 años, y puede observarse en el panorama astronómico de la Tierra cada 71 años.  Este 2024 tendrá su punto más brillante al 21 de abril, cuando podrá ser observado a simple vista. Podremos volver a apreciar su brillo en el año 2095

Lo curioso de este cometa es su actividad vulcanológica, pues se conoce que constantemente ocurren erupciones volcánicas en su superficie. Sin embargo, la preocupación de los astrónomos y geólogos que estudian especialmente estos procesos, radica en la posibilidad de que ocurriera una fuerte explosión que modificara la trayectoria de su órbita, este tipo de modificaciones son muy comunes en el cosmos y peligrosas para los cuerpos estables del sistema solar incluyendo a la Tierra.

Por ahora, es sólo un bello espectáculo nocturno que podemos observar durante más de un mes entre marzo y hasta el 26 de abril, en el cielo, bajo la perspectiva de todos los países del hemisferio Norte del planeta.

Aquí te mostramos las imágenes originales de la apariencia de este fenómeno, captadas por diversos astrónomos el día 16 de marzo de este año 2024.

¿Crees que las nuevas armas de protección de la Tierra, podrían salvarnos de una colisión con un cometa?

¿Cómo disfrutas tú de la vista de este cometa u otros fenómenos astronómicos?

El equipo de astrónomos capturó, con la herramienta LASCO, un coronógrafo de la sonda SOHO, una impresionante secuencia de imágenes de este cometa extrasolar. El nuevo estudio reveló una serie de fragmentos despedidos de 96P y mostró claramente el rastro de escombros delgado y extendido que sigue perfectamente la totalidad de la parte de la órbita de 96P, que pasa por el campo de visión del instrumento de observación. Aunque se sospechaba que esta característica existía, nunca se había observado ópticamente desde la Tierra ni desde el espacio.

Los estudios terrestres han demostrado que el 96P tiene una composición muy inusual en comparación con la mayoría de los cometas periódicos que vemos en nuestro sistema solar. También se cree que está relacionado con las lluvias de meteoritos delta acuáridas sur, que se observan en la Tierra cada año, reportó RT.

Rosetta s Comet in Gemini: Returning along its 6.4 year orbit, periodic comet Churyumov-Gerasimenko (67P) is caught in this telescopic frame from November 7. Sweeping past background stars in the constellation Gemini the comet's dusty tail stretches toward the upper right to… pic.twitter.com/7tWRI1zVhk

— Monica T. Rodriguez (@docmon67) November 13, 2021

Según ‘EarthSky´, el próximo acercamiento a la Tierra del 67P ocurrirá en 2214, dentro de 193 años. Este cometa helado saltó a la palestra mediática internacional en 2014, cuando la sonda espacial Rosetta de la Agencia Espacial Europea comenzó a orbitarlo. Una característica distintiva de la misión fue el envío del módulo Philae a la superficie del objeto, convirtiendo al Churyumov-Gerasimenko en el cometa más estudiado de la historia.

Concretamente, creen que ese fenómeno natural, ocurrido antes del inicio del neolítico, hizo que los seres humanos del Creciente Fértil —región histórica que abarca países actuales como Egipto, Irak y el Líbano— cambiaran su estilo de vida, pasando de ser cazadores-recolectores a centrarse en la agricultura y en la creación de asentamientos permanentes. Algunos científicos consideran que el impacto del cometa, conocido como el impacto Dryas Reciente, también acabó con muchas especies de grandes animales y marcó el comienzo de era de enfriamiento climático que duró más de un milenio.

El equipo de investigadores de la Universidad de Edimburgo asegura que una gran cantidad de pruebas respaldan esta teoría. En particular, analizaron datos geológicos de cuatro continentes, especialmente en América del Norte y Groenlandia, donde se cree que cayeron los fragmentos más grandes. Los análisis revelaron niveles excesivos de platino, huellas de materiales derretidos a temperaturas extremadamente altas y nanodiamantes, que se sabe que existen dentro de los cometas y se forman durante las explosiones de alta energía.

“Esta gran catástrofe cósmica parece haber sido conmemorada en los pilares gigantes de piedra de Göbekli Tepe [en Turquía], posiblemente el ‘primer templo del mundo’, que está relacionado con el origen de la civilización en el Creciente Fértil del suroeste de Asia”, afirma Martin Sweatman, autor del estudio que se publicará el mes que viene en ‘Earth-Science Reviews’. “¿La civilización comenzó con un estallido?”, se pregunta. No obstante, el equipo de científicos recalca la necesidad de analizar más a fondo esta cuestión para arrojar luz sobre cómo este fenómeno cósmico pudo haber afectado al clima global y a los cambios asociados en las poblaciones humanas o en las extinciones de animales.

En el marco de la primera investigación, publicada en la revista ‘Nature Communications’, un equipo de expertos encontró similitudes notables entre este objeto y el cometa Hale-Bopp, que fue perceptible a simple vista desde la Tierra en 1996 y 1997. Los científicos creen que Hale-Bopp estaba solo en su segundo paso por el sistema solar interior cuando fue observado, dado lo prístino e inalterado que estaba. Sin embargo, el cometa 2I/Borisov es aún más prístino, por lo que los investigadores de este estudio creen que se formó en otro sistema solar y luego fue expulsado sin pasar cerca de otra estrella.

“El hecho de que los dos cometas sean notablemente similares sugiere que el entorno en el que se originó el 2I/Borisov no es tan diferente en composición respecto al entorno del sistema solar temprano”, explicó en un comunicado Alberto Cellino, coautor del estudio, de acuerdo con el sitio web del ‘Observatorio Europeo del Sur’. Las observaciones fueron posibles gracias al Very Large Telescope del Observatorio Europeo del Sur (ESO), localizado en el desierto de Atacama, al norte de Chile. Otro de los observatorios de ESO, el Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA), se utilizó para el segundo estudio que se publicó en la revista ‘Nature Astronomy’.

El equipo dirigido por Bin Yang, astrónomo de ESO en Chile, estudió los gránulos liberados por el cometa cuando fue calentado por el Sol. Durante este proceso, el núcleo helado del 2I/Borisov desarrolló una coma, formada por partículas compactas de un milímetro de tamaño o más, según establecieron los expertos. Los científicos también registraron que la cantidad relativa de monóxido de carbono y agua cambiaban a medida que el cometa perdía capa tras capa. Por ello, sugirieron que el 2I/Borisov está hecho de materiales que se formaron en diferentes lugares dentro de ese sistema estelar.

El pasado 3 de julio, el cuerpo alcanzó en su órbita el punto más cercano al Sol, conocido también como ‘el perihelio’, y ahora se está moviendo hacia la Tierra, para llegar al punto de mayor aproximación entre el 22 y 23 de julio, cuando estará a una distancia de 103 millones de kilómetros.

Durante la pasada semana, el cometa ya fue visto desde el hemisferio norte, pero solo una hora antes del amanecer. Sin embargo, a partir del 12 de julio el objeto se hace cada vez más visible justo después del atardecer, según el portal ‘EarthSky’. Se espera que sea visible hasta mediados de agosto, informa ‘National Geographic’.

Mientras que en los horarios más tempranos NEOWISE se encuentra en el noreste del cielo, muy pegado al horizonte, por la noche hay que buscarlo en el noroeste. EarthSky indica que el cuerpo va a levantarse gradualmente cada noche, justo debajo del Carro de la Osa Mayor. Dependiendo de las condiciones atmosféricas, el cometa puede ser observado a simple vista o con ayuda de dispositivos como binoculares y telescopios. Además, se pueden usar cámaras que tengan un buen ‘zoom’.

Según publica el portal ‘Space.com’, se espera que el próximo sábado 11 el cometa alcance una altitud cercana a los 10 grados, mientras que en los 10 días siguientes se deslizará gradualmente hacia el horizonte en dirección norte-noreste, perdiendo la visibilidad que actualmente tiene durante el amanecer. Sin embargo, la perspectiva de visualización durante la noche mejorará a partir del 12 de julio.

Comet NEOWISE shines in stunning photos from the International Space Station https://t.co/TRlX82Iolr pic.twitter.com/Wjn9cTAQDk

— SPACE.com (@SPACEdotcom) July 6, 2020

En tanto, su mayor aproximación a la Tierra será el miércoles 22, cuando estará a una distancia de 103 millones de kilómetros, mientras que para el 25 se espera que esté a 30 grados y a fin de mes pasará al norte de la constelación Coma Berenices. Astrónomos aficionados lograron ver al objeto celeste antes del amanecer del 1 de julio. “Si el cometa estuviera en cielos oscuros a una elevación decente, sería un espectacular objeto a simple vista”, expresó Ray Brooks, quien logró observarlo con binoculares.

На следующем витке попробовал чуть ближе сфотографировать самую яркую за последние 7 лет комету C/2020 F3 (NEOWISE).

Довольно хорошо видно ее хвост из космоса, с борта Международной космической станции!#МКС #комета #NEOWISE pic.twitter.com/zo7INtT01l

— Ivan Vagner (@ivan_mks63) July 4, 2020

Su paso también fue captado el 5 de julio por otros aficionados como Chris Schur, de Payson (Arizona, EE.UU.), quien tomó imágenes con un telescopio Explore Scientific AR152 mm. “Pude verlo fácilmente a simple vista con aproximadamente un grado de cola visualmente. Espléndido color amarillo en el visor”, contó. En tanto, el astrónomo Carl Hergenrother, de Tucson (Arizona, EE.UU.), lo observó el 1 y el 2 de julio y expresó que parece tan brillante como una estrella de primera magnitud, pese a que estaba muy bajo en el horizonte y enfrentaba un crepúsculo brillante.

На следующем витке попробовал чуть ближе сфотографировать самую яркую за последние 7 лет комету C/2020 F3 (NEOWISE).

Довольно хорошо видно ее хвост из космоса, с борта Международной космической станции!#МКС #комета #NEOWISE pic.twitter.com/zo7INtT01l

— Ivan Vagner (@ivan_mks63) July 4, 2020

“Intenté captar el cometa C/2020 F3 (NEOWISE) un poco más de cerca, el más brillante de los últimos 7 años”, comentó Vágner y apuntó, que “su cola era claramente visible desde la Estación Espacial”. Además, logró a captar otro fenómeno espacial, llamado ‘nubes luminosas’. El cosmonauta explicó que ahora “es la temporada alta de nubes luminosas o mesosféricas”, y detalló que “se forman a una altitud de unos 80 kilómetros”.

Therefore, an average comet of a given diameter will likely cause more damage than an average asteroid of the same size#AsteroidDay#SpaceCare

📸Halley's Comet, 1910 pic.twitter.com/Own3ujjAD5

— ESA Operations (@esaoperations) June 19, 2020

“Un cometa promedio de un diámetro dado probablemente causará más daño que un asteroide promedio del mismo tamaño”, publicó la ESA, detallando que, “actualmente, conocemos cerca de 100 cometas cercanos a la Tierra”.

Los cometas son relativamente raros en nuestro Sistema Solar pero se encuentran en grandes cantidades fuera de él. Mientras que los cometas se estiman en varios miles, hay casi 23.000 asteroides en la proximidad de la Tierra, 900 de los cuales tienen un tamaño superior a un kilómetro. “Afortunadamente, la probabilidad de un impacto de estos cometas es significativamente menor que para los asteroides cercanos a la Tierra, de los cuales actualmente sabemos que hay 22.933!”, aclaró la agencia.

En marzo pasado, un grupo de astrónomos polacos detectó dos llamaradas en el objeto celeste que asociaron con una “fragmentación continua” de su núcleo. En ese momento, se dedujo que el cometa se estaba desintegrando y que posiblemente nunca saldría del Sistema Solar. Posteriormente, otras dos investigaciones confirmaron la fragmentación del cometa, cuyo núcleo se había partido en dos.

Sin embargo, un equipo de científicos de EE.UU. y Alemania ha analizado los datos recopilados por el telescopio espacial Hubble y determinó que es poco probable una completa desintegración. “Nuestras observaciones revelan que la explosión y la división del núcleo son eventos menores que involucran una fracción insignificante de la masa total”, señala el estudio. 2I/Borisov “sobrevivirá a su paso por la región planetaria” y saldrá “en gran medida ileso”, agrega.

Los estallidos en el objeto celeste fueron provocados por su acercamiento al Sol. Como todos los cometas, el Borisov es un cuerpo compuesto de escombros helados, por lo que el calor al que se expuso al pasar cerca de nuestro astro provocó fuertes interacciones con ese hielo. Además, no es raro que los cometas del Sistema Solar exterior se desintegren después de acercarse a perihelio.