Según los autores de la investigación, publicada en la revista iScience, la mayor parte del estudio se realizó en la superficie del agua, pero después de un tiempo pudieron detectar y recolectar los corales que empleaban los delfines para restregarse, ya que lograron ganarse la confianza de los animales. El equipo de científicos descubrió que el efecto de la fricción repetida de los mamíferos acuáticos provocaba que los pequeños organismos que componen la estructura de los arrecifes de coral, conocidos como pólipos, se agitaran y, por ende, liberaran una mucosidad, que los investigadores recolectaron para poder conocer sus propiedades, de acuerdo a National Geographic.

El análisis de las muestras del coral de gorgonia ‘Rumphella aggregata’, el cuero de coral ‘Sarcophyton sp.’ y la esponja de mar ‘Ircina sp.’ lo realizó un equipo de Gertrud Morlock, química de la Universidad Justus Liebig de Giessen (Alemania), mediante técnicas de cromatografía planar y de cromatografía de masas de alta resolución. Esto llevó a los investigadores a encontrar en los tres invertebrados alrededor de 17 metabolitos que mostraron actividades antibacterianas, antioxidantes, hormonales y genotóxicas. De acuerdo con Morlock, el constante frotamiento “permite que los metabolitos activos entren en contacto con la piel de los delfines” y estas sustancias “podrían ayudar [a los delfines] a lograr la homeostasis de la piel y ser útiles para la profilaxis o el tratamiento auxiliar contra las infecciones microbianas”.

“Muchas personas no se dan cuenta de que estos arrecifes de coral son dormitorios para los delfines y también áreas de juego”, aseguró Ziltener, quien añadió que muchas veces los humanos molestan a los cetáceos al no saber “cómo acercarse a ellos de manera responsable”. Por ello creó una organización llamada Dolphin Watch Alliance, cuyo propósito de concientizar a la industria del turismo para garantizar que las experiencias con los delfines son seguras, además de abogar por que los arrecifes se conviertan en zonas protegidas. Los investigadores esperan continuar estudiando el frotamiento de los delfines con las estructuras subacuáticas mientras estas sigan siendo un lugar seguro para ellos. También esperan identificar qué corales y esponjas se emplean para partes específicas del cuerpo de los delfines.

Esta peculiar estructura, bautizada por los científicos como ‘Sal de Espino Negro’, es el resultado de la recombinación o el reordenamiento de cristales tridimensionales disueltos en agua, que se sedimentaron sobre un sustrato rocoso, reportó ‘Universe Today’.

Se sospecha que la estructura, de apenas unos 2 centímetros, estaba originalmente incrustada en una roca que se erosionó con el tiempo. Sin embargo, estos cúmulos de minerales, por motivos no del todo claros, parecen ser resistentes a este proceso.

La imagen dada a conocer por la NASA es el resultado de la fusión de entre dos y ocho fotografías tomadas desde distintos ángulos por el Mars Hand Lens Imager, la versión del explorador de la lupa de mano usada por los geólogos, lo que permite tener una variedad de enfoques y perspectivas de los objetos captados.

El equipo de buceadores, dirigido por el fotógrafo y explorador Alexis Rosenfeld de la campaña ‘1 Ocean’, que busca mapear el fondo del océano, ha localizado el arrecife a profundidades de entre 30 y 65 metros. Su tamaño de tres kilómetros de largo y de entre 30 y 65 metros de ancho lo convierte en “uno de los arrecifes de coral sanos más grandes jamás registrados”. Las estructuras coralinas tienen forma de roseta y alcanzan hasta dos metros de diámetro.

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“Fue mágico presenciar gigantescos y hermosos corales rosas que se extienden hasta donde alcanza la vista”, dijo Alexis Rosenfeld. “Este descubrimiento confirma que tenemos una visión muy fragmentada de los arrecifes de coral. Hay áreas únicas en las profundidades, aún preservadas de las amenazas ambientales, que podrían tener un papel clave en el futuro”, agregó el especialista en su cuenta de ‘Instagram’. Los científicos recuerdan que un descubrimiento de este tipo es “muy inusual” dado que hasta ahora la mayoría de los arrecifes de coral conocidos se ubican a profundidades de hasta 25 metros.

“Hasta la fecha, conocemos la superficie de la luna mejor que el océano profundo. Solamente el 20 % de todo el fondo marino ha sido cartografiado”, comentó la directora general de la Unesco, Audrey Azoulay. El hallazgo podría sugerir la existencia de muchos otros grandes arrecifes de coral a profundidades de más de 30 metros, conocidas como la “zona crepuscular” del océano. Los arrecifes profundos podrían estar mejor protegidos del calentamiento global, explicó Laetitia Hedouin, especialista del Centro Nacional para la Investigación Científica de Francia, informó ‘RT’.

Toda esta fauna vive en una oscuridad casi total a al menos 550 metros bajo la superficie y expuesta a una presión unas 50 veces mayor que la del nivel del mar. Para registrar a los habitantes de esas profundidades y apreciar también los impactos de la pesca de arrastre, los investigadores diseñaron un “trineo bentónico remolcado” con una cámara de video incorporada, según detallan los científicos en un artículo publicado este lunes en la revista ‘Frontiers in Marine Science’.

A Vast Garden of Soft Corals Has Been Discovered Off The Coast of Greenland https://t.co/Yna9GexfbX

— ScienceAlert (@ScienceAlert) June 29, 2020

Se trata de una región del Atlántico Norte poco estudiada previamente, en parte debido a la presencia de hielos flotantes. Además, está atravesada por corrientes frías, que, sin embargo, no impiden que su lecho marino albergue abundantes y diversas formas de vida.

Los biólogos calcularon que la densidad máxima de la población de corales es de 9,36 piezas por metro cuadrado. Se trata de especies que no forman arrecifes y se asientan sobre una amplia gama de hábitats de fondo duro y blando, desde roca a arena, según explicó para un comunicado publicado en ‘Eurekalert!’ Chris Yesson, colaborador con la Sociedad Zoológica de Londres y uno de los autores de la investigación. El biólogo asemejó esta diversidad con las “comunidades de jardines de coral” vistas al noroeste y al sudeste de Islandia. El estudio revela asimismo que en las costas de Groenlandia los actinarios, o anémonas de mar, son aún más frecuentes que los corales.

El descubrimiento es particularmente importante dado que el fondo marino es el hábitat menos conocido en nuestro planeta, a pesar de ser el más grande y cubrir el 65 % de la Tierra. “De hecho, tenemos mejores mapas de la superficie de Marte que de las profundidades del mar”, afirmó el líder de la investigación, Stephen Long. El experto calificó de “frágil, complejo y hermoso” al primer hábitat de esta clase identificado en aguas al oeste de Groenlandia y prometió trabajar con las autoridades y la industria pesquera para garantizar que esté protegido en el futuro.

Los científicos imprimieron en 3D estructuras de coral y las usaron como incubadoras para el crecimiento de algas. Para crear las sofisticadas estructuras de los corales naturales, los investigadores utilizaron una técnica rápida de bioimpresión en 3D desarrollada originalmente para la bioimpresión de células hepáticas artificiales.

Los corales y las algas tienen una relación simbiótica, en la que el primero proporciona un huésped y el segundo suministra azúcares a través de la fotosíntesis, creando uno de los ecosistemas más diversos y beneficiosos de la Tierra. Las estructuras de coral artificial, hechas de materiales biocompatibles, fueron extremadamente eficientes en la redistribución de la luz, proporcionando esperanzas de crear arrecifes de coral artificiales para ayudar a mantener una estructura y un recurso natural vital, según la doctora Silvia Vignolini, quien dirigió el estudio.

La investigación del equipo permitirá a los conservacionistas y biólogos marinos comprender mejor la descomposición de los arrecifes de coral naturales y, con suerte, ayudará a cambiar el rumbo de la pérdida de arrecifes naturales. Los investigadores ahora tienen planes de fabricar esas algas en masa para cultivar los bioproductos en países en desarrollo y ya han fundado una compañía que se dedicará a ello.

De acuerdo con el estudio, publicado en la revista ‘Nature Geoscience’, existen diferentes variedades de ese fenómeno y su naturaleza ha cambiado en las últimas décadas. Esta comprensión es vital, afirman los especialistas, ya que El Niño produce climas extremos en todo el mundo, con efectos catastróficos como las precipitaciones y temperaturas nefastas en Australia, el sudeste de Asia y las Américas.

Así, el registro de 400 años reveló un cambio claro en los tipos de El Niño, con un aumento de su actividad en el Pacífico Central a finales del siglo XX, y además sugirió cambios futuros en el fortalecimiento del fenómeo en el Pacífico Oriental.

Los investigadores llegaron a esta conclusión tras estudiar los núcleos de corales que se extienden por el Océano Pacífico, formaciones que contienen isótopos que pueden decir mucho sobre el clima del pasado, tal como los anillos de los árboles. Sin embargo, hasta ahora no se habían utilizado para detectar las diferentes tipologías de ese evento.

Después de refinar cuidadosamente la técnica para reconstruir la firma de El Niño en el espacio y el tiempo, utilizando nuevas técnicas de aprendizaje automático, los científicos pudieron comparar los resultados recientes en el coral con un registro instrumental. Encontraron así una fuerte correlación entre los núcleos de coral y los eventos registrados, que les permitió hacer proyecciones en el tiempo.

El equipo descubrió que hubo un aumento sin precedentes en la cantidad de eventos atribuibles a El Niño que se formaron en el Pacífico Central en los últimos 30 años, en comparación con períodos de igual duración durante los últimos 400 años. En el Pacífico Oriental, esos fenómenos fueron los más intensos jamás registrados, de acuerdo con el registro instrumental de 100 años y el registro coralino de 400 años.

Los autores de la investigación esperan que sus tres años de arduo trabajo sirvan de base para futuros estudios sobre el clima.

Considerado como el arrecife de coral más grande del mundo, la Gran Barrera de Coral se extiende a lo largo de 2.600 kilómetros por la costa este de Australia. Debido a la subida de temperaturas, esta ‘joya’ de la naturaleza compuesto de corales está desapareciendo a pasos agigantados por culpa de lo que se conoce como “evento de blanqueamiento”.

Según los científicos, el fenómeno se desencadenó después de que la Gran Barrera de Coral permaneciera cubierta por agua “peligrosamente caliente” en el verano de 2016, lo que causó estragos en grandes franjas del arrecife. Entre las especies más afectadas figuran el coral cuerno de ciervo (Acropora cervicornis) y el coral tabular.

“Uno de cada tres corales murió en nueve meses”, dijo Terry Hughes, autor del artículo y director del Centro ARC de Excelencia para Estudios de Arrecifes de Coral (CEEAC). “Se podría decir que [el ecosistema] ha colapsado […] Se ha transformado en un sistema completamente nuevo que se ve y se comporta de manera diferente, funcionando de otro modo respecto al de hace tres años”, añadió Hughes.

En el verano de 2017 se registró un nuevo fenómeno de blanqueamiento, cuyo impacto todavía no ha podido ser evaluado por los expertos. Según Hughes, el principal y único culpable de esta destrucción natural es el calentamiento global causado por los humanos. El aumento de la temperatura del planeta hace que los océanos sean más cálidos, lo que afecta directamente a la vida de los corales.

El director del CEEAC se muestra poco optimista al respecto al futuro de la Gran Barrera de Coral, que podría desaparecer en cuestión de 50 o 100 años. En este sentido, el científico estadounidense ha señalado que es muy probable que los objetivos del Acuerdo Climático de París no se cumplan, sobre todo después de que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, expresara en junio 2017 su intención de abandonarlo.

“Los arrecifes de coral en los trópicos se degradarán durante este siglo hasta que el cambio climático se estabilice, permitiendo que las poblaciones remanentes se reorganicen en nuevos conjuntos de arrecifes tolerantes al calor”, auguran el experto.