“Todos son individuos adultos excepto uno que está quizás en una edad temprana. Es una representación satisfactoria de una población que debió de ser bastante grande en el área”, relata Franceso Di Mario, director de la excavación y de la explotación de la cueva de Guattari. “Estamos realizando estudios y análisis, no solo genéticos, […] capaces de revelar mucha información”, indicó el arqueólogo.

#NEANDERTHAL / New discoveries in the Guattari Cave (Italy) place the Circeo area among the most important ones in the world about the knowledge of our ancestors: new research bring to light fossil finds which are attributable to 9 Neanderthal individuals. https://t.co/A3wGRwznEG pic.twitter.com/4iSJlVp0eH

— Ministero della cultura (@MiC_Italia) May 8, 2021

En cuanto a los restos animales, en la cueva se han localizado huesos abundantes de hienas y de varios grandes mamíferos, como uros, ciervos rojos, rinocerontes, elefantes, ciervos gigantes, osos cavernarios y caballos salvajes. Además de la evolución humana, el análisis de la cueva permitirá entender las características paleoecológicas del área en el Paleolítico, espera Mario Rolfo, de la Universidad de Roma Tor Vergata.

“El estudio geológico y sedimentológico de este sitio nos hará comprender los cambios climáticos que se produjeron entre hace 120.000 y 60.000 años, a través del estudio de especies animales y del polen”, explica el investigador. Aunque hay varios indicios de que durante algún tiempo la cueva fue el refugio de hienas, también es posible que la utilizaran humanos. Así se puede concluir de la presencia en ella de carbón vegetal y huesos quemados, lo que indicaría que fue un hogar estructurado

El arqueólogo Sergio Grosjean, que exploró la cueva y estudió los hallazgos dijo a ‘Reuters’ que, a juzgar por el tamaño de las impresiones, las huellas fueron hechas por niños durante un ritual de iniciación que simbolizaba la transición de la infancia a la pubertad. Las huellas datan cerca del final del período clásico de los mayas, cuando la mayoría de sus ciudades, situadas en el sur de lo que ahora es México y Centroamérica, prosperaban.

Grosjean explicó que los niños imprimían sus manos en las paredes en color negro, que significaba la muerte, pero eso no quería decir que iban a fallecer, sino que simbolizaba una muerte desde el punto de vista del ritual. Luego, los menores imprimían sus manos en color rojo, una referencia a la guerra o la vida. En la cueva también encontraron otros objetos, como un rostro tallado y seis relieves con pinturas que datan de entre 800 d.C. y 1.000 d.C., el período cuando una gran sequía azotó la región y podría haber contribuido al repentino abandono de las principales ciudades de la cultura maya.

A group of scholars from the #HebrewUniversity of Jerusalem and the #UniversityofToronto has unearthed traces of human activity dating back millions of years in the Wonderwerk Cave in South Africa’s #Kalahari Desert. https://t.co/MgcK2Bvl4f

— The Jerusalem Post (@Jerusalem_Post) April 26, 2021

Al analizar 178 muestras tomadas en Wonderwerk, el equipo aplicó datos de la estratigrafía magnética, la cual conjuga la magnetización de los sedimentos con los cambios en la orientación de los polos magnéticos de la Tierra, y estableció una escala de 14 edades, entre las cuales se distribuyeron todas esas muestras. La edad más temprana coincidió exactamente con el tiempo en que otra región de África, la llamada Garganta de Olduvai, en lo que hoy es Tanzania, desarrollaba su industria lítica o de modo 1, o sea la cultura Olduvayense del Paleolítico inferior arcaico.

Los artefactos para picar guijarros, los raspadores y las hachas de piedra son tres de las herramientas más antiguas producidas por los homínidos. Toscamente trabajadas, eran talladas a golpes en dos direcciones. Se las encuentra a todas en distintos sitios de África austral y oriental pero, frente a esa abundancia de hallazgos, “Wonderwerk es único (…) precisamente porque es una cueva y no un lugar al aire libre”, según explicó en un comunicado el primer autor del estudio, el profesor Ron Shaar, del Instituto de Ciencias de la Tierra de la Universidad Hebrea (Israel). A su vez, el director de ese instituto, Ari Matmon, comentó el método utilizado para el sondaje de varios metros de sedimentos en la cueva: “Las partículas de cuarzo presentes en la arena tienen un reloj geológico incorporado, que comienza a hacer tictac cuando entran en una cueva”. En condiciones de laboratorio, estas mediciones naturales de tiempo se transforman a la escala de tiempo habitual al estimar cuánto ha pasado desde que esos granos de arena entraron en la cueva.