Dicha formación de roca, de 3 kilómetros de largo y 1,5 de ancho, se encuentra ubicada en la región de Cydonia. El mismo año que fue captada la foto, la NASA afirmó que se trataba solo de una ilusión óptica causada por las sombras y la mala calidad de imagen.

Sin embargo, los medios de comunicación hicieron ruido en torno al hallazgo, aireando esta supuesta prueba de la existencia de vida inteligente en Marte, lo que inspiró incluso a artistas y autores de ciencia ficción.

Veinte años después, en abril de 1998, la sonda Mars Global Surveyor sobrevoló Cydonia y confirmó que la hipótesis inicial de los científicos había sido cierta: que la formación rocosa no era más que una montaña ordinaria, como confirmaron después otras investigaciones realizadas en 2001 y 2007.