Como parte de ese estudio, científicos de la Universidad Johns Hopkins y la Universidad de Nueva York (EE.UU.), en colaboración con autoridades indígenas peruanas y diversas ONG, capacitaron a “monitores comunitarios” de 36 comunidades amazónicas shipibas en el uso e interpretación de mapas satelitales compatibles con telefónos inteligentes, con el fin de implementar una nueva metodología, conocida como ‘Alerta de la selva’, para proteger esos territorios de la tala ilegal, indicó la ‘Organización Regional de los Pueblos Indígenas del Oriente’. Los datos obtenidos en 2018, al primer año del estudio, mostraron que las comunidades que adoptaron el uso de mapas satelitales durante sus patrullajes y para monitorear la extracción ilegal de árboles dentro de sus territorios, lograron reducirla en un 52 % con respecto a otras 37 comunidades que sirvieron como grupo de control y no fueron equipadas con esa tecnología. Para el segundo año, en 2019, la deforestación se redujo en un 21 % gracias al uso de la nueva herramienta.

Basados en datos obtenidos durante los dos años que duró el estudio, los científicos estiman que las comunidades lograron salvar unas 456 hectáreas de selva y evitaron la emisión a la atmósfera de cerca de 234.000 toneladas métricas de dióxido de carbono, retoma ‘rfi’, uno de los contaminantes causantes del calentamiento global. De acuerdo a la publicación, los datos satelitales permitieron a los monitores identificar con exactitud, y en algunos casos predecir, los puntos en los que se explotaba madera de forma ilegal, por lo que en ocasiones fue posible detener el saqueo y expulsar a los responsables, o bien entregarlos a las autoridades correspondientes.

Los resultados de la investigación, señalan los autores, sugieren que la metodología ‘Alerta de la selva’ podría ayudar a las comunidades indígenas a salvar cerca de 518 millones de hectáreas del Amazonas, si fuera adoptada por los pueblos que en ella habitan, distribuidos entre Brasil, Bolivia, Ecuador, Colombia, Guyana Francesa, Guyana, Perú, Surinam y Venezuela. Actualmente se estima que alrededor de un tercio de la superficie del Amazonas forma parte de los territorios de unas 3.344 comunidades reconocidas en los nueve países por los que se extiende esa selva. Las principales amenazas al ecosistema en general, y en particular a las tierras ocupadas por indígenas, se relacionan con la explotación de minas y pozos petrolíferos, así como con la práctica de una agricultura extensiva de monocultivos.

La estación seca en el Amazonas facilita las condiciones para que la industria maderera y ganadera talen los árboles de la selva, para comercializar la madera y liberar nuevos terrenos con el fin de explotarlos como pastos para el ganado y tierras de cultivo. La producción de cereales y la ganadería son señalados como los principales responsables de la deforestación. Una parte de la culpa la tiene el cultivo de la soja, ya que, según un estudio publicado en la revista ‘Nature’, el 9 % de los bosques destruidos en el continente fueron convertidos en plantaciones de soja desde el 2000, y en donde más rápido sucede esta expansión es en la Amazonía. Los datos indican que la deforestación aumentó un 25% durante los primeros cinco meses del año respecto al año anterior, con 2.548 kilómetros cuadrados talados. De ellos 1.391 kilómetros fueron destruidos solamente en el mes de mayo, reportó el periódico el ‘Poder 360’.

En abril, el Gobierno de Jair Bolsonaro se comprometió a aumentar el presupuesto destinado a la protección del medioambiente, pero hasta el momento la promesa no se ha materializado. Según el reporte de Reuters, Ricardo Salles, el ministro del Medioambiente, hizo una solicitud al Ministerio de Economía para aumentar el gasto medioambiental, pero de momento no ha recibido respuesta. Las agencias ambientales están preocupadas por la situación de deforestación y toman la iniciativa en la protección de los bosques amazónicos, pero el Gobierno no les brinda los recursos necesarios. Sobre las promesas de Bolsonaro comentó con desconfianza Marcio Astrini, jefe del grupo de defensa ambiental del Observatorio del Clima para Reuters: “Parecen ser palabras vacías”.

Más de 2.000 especies de estos inofensivos insectos, que se cuentan entre los escarabajos más atractivos para los humanos, nos hacen disfrutar de románticas noches en praderas, bosques y parques urbanos de todo el mundo con su espectacular danza de luces. Pero pronto podríamos perder varias de estas especies. El estudio descubrió que la pérdida de hábitat, la fumigación con pesticidas y el uso de luces artificiales por la noche son las amenazas principales para estas criaturas, recoge un artículo en ‘Science Alert’.

Algunas, como la especie estadounidense Big Dipper, parecen en cambio estar en aumento. “Las de ese tipo pueden sobrevivir prácticamente en cualquier lugar”, explicó Sara Lewis, bióloga de la Universidad Tufts de Boston (EE.UU.) y autora principal del estudio, en el cual también colaboraron docenas de expertos de varios países.

Lewis lidera un equipo de biólogos asociados con la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, que busca comprender mejor los desafíos que enfrentan las luciérnagas y ayudar a salvaguardarlas. Sin embargo, hay otras especies, como los gusanos luminosos del sur de Inglaterra, las luciérnagas de Malasia (Pteroptyx tener) y el fantasma azul de los Apalaches, que, presisamente por atraer mucho la atención de las personas, se están extinguiendo debido a la constante expansión de la humanidad sobre la naturaleza, según Lewis.

“La preciosa Amazonía está al borde de la destrucción funcional, y, con ella, nosotros también”, alertan Thomas Lovejoy, de la Universidad George Mason (Virginia, EE.UU.), y Carlos Nobre, de la Universidad de São Paulo. “Hoy estamos exactamente en un momento clave del destino: el punto de inflexión está aquí, ahora”.

Los expertos cifran la pérdida actual de árboles en la cuenca del Amazonas en un 17 %, mientras que en las regiones brasileñas de la selva, la deforestación se acerca a un 20 %. Los científicos vaticinan que esta deforestación transformará el este y el sur de la selva amazónica en “sabanas tropicales” que posiblemente acabarán extendiéndose a las zonas centrales y del sudoeste, donde las precipitaciones tienden a rondar el nivel mínimo requerido para que una selva tropical prospere. A este desenlace contribuye también el calentamiento global, que se manifiesta en la reducción de precipitaciones y el aumento de las temperaturas.

La situación podría revertirse mediante una “inmediata, activa y ambiciosa reforestación”, ante todo en las zonas deforestadas donde se sitúan tierras de cultivo y ranchos ganaderos abandonados, que constituyen alrededor del 23 % del territorio forestal destruido, abogan Lovejoy y Nobre. Los científicos recalcan que la selva amazónica proporciona una humedad de la que se benefician todos los países de América del Sur excepto Chile, que queda aislado por los Andes. Esa humedad es, de hecho, una parte “clave e integral” del sistema climático del continente y es crucial sobre todo para la agricultura del sur de Brasil.

Aparte de los posibles problemas ecológicos regionales, la degradación de la selva tropical amazónica, que almacena entre 60.000 y 80.000 millones de toneladas de carbono, amenaza con afectar gravemente al clima global, opina la experta.

“A la selva tropical a menudo se la llama erróneamente ‘los pulmones del mundo’. […] Sería más adecuado describirla como una ‘bomba de carbono’: prender fuego al bosque para la deforestación puede liberar hasta 200 millones de toneladas de carbono a la atmósfera al año”, estima De Bolle. “Estimularía el cambio climático a un ritmo mucho más rápido, sin mencionar los cambios asociados en los patrones de lluvia, que pueden resultar de la deforestación”, pronostica.

Asimismo, señala los logros de las administraciones de Lula da Silva (2003-2011) y Dilma Rousseff (2011-2016), relacionados al Plan de Acción para Prevención y Control de la Desforestación en la Amazonia Legal (PPCDAm), adoptado en el 2004. “Ayudó a reducir la tasa de desforestación en más del 80% en los siguientes 10 años”, constata la economista y resalta que la política del actual presidente de Brasil, Jair Bolsonaro, puede llevar a la pérdida de 35.000 kilómetros cuadrados ya en el 2020, lo que contrasta fuertemente los 6.500 km2 para ese mismo año, indicado en el Acuerdo de Copenhague del 2009.

Al combinar los mapas creados con la tecnología Lídar, —que muestran en detalle los rastros de construcciones y objetos de infraestructura en la superficie terrestre—, con los datos obtenidos a través de excavaciones tradicionales, los arqueólogos descubrieron dos enormes complejos de humedales antes cubiertos por campos y canales.

Además de ser una fuente esencial de la producción agrícola, especialmente importante en los tiempos de sequías, los humedales constituían una verdadera red de transporte, cuyas arterias acuáticas facilitaban viajes en canoas. Con todo eso, sirven de evidencias de una transformación del paisaje inesperadamente significante para una sociedad preindustrial.

“Estas redes de humedales grandes y complejas podrían haber cambiado el clima mucho antes de la industrialización y pueden ser la respuesta a la antigua pregunta de cómo se alimentó una gran civilización de la selva tropical”, cita un comunicado de la ‘Universidad de Texas’ al autor principal del estudio, Tim Beach.

Según los investigadores, el uso extensivo de los humedales por los mayas podría no solo provocar los cambios en la ecología local, sino también contribuir al calentamiento global a través de la emisión de gases de efecto invernadero. Así, el apogeo de este modo de agricultura, que se observó en los siglos I-XI d. C., coincidió con la mayor concentración de metano en la atmosfera en los tiempos premodernos. Asimismo, el método de tala y quema empleado por los mayas debió aumentar la tasa del CO2 en el aire. “Incluso estos pequeños cambios podrían calentar el planeta, lo que proporciona una perspectiva aleccionadora para el orden de magnitud de los cambios más grandes durante el siglo pasado”, opina Beach.

Igual que en el caso de los bosques húmedos de la cuenca del Amazonas, la reducción de la biodiversidad en las regiones más cercanas al litoral suroriental de Brasil está relacionada con la creciente desforestación. La superficie de bosques atlánticos se ha reducido de los 1,1 millones de kilómetros cuadrados que ocupaban originalmente a 0,143 millones, lo que significa que apenas se conserva un 10% del bosque atlántico original.

Todas las especies de medianos y grandes mamíferos están expuestas a la amenaza de extinción debido a las enormes pérdidas de población que han sufrido. En sus estimaciones los investigadores no tuvieron en cuenta las especies de menos de un kilo de peso, es decir, gran parte de los roedores más difundidos, como ardillas y ratas.

Los ecólogos compararon los registros de biodiversidad publicados en los últimos 30 años con datos de referencia tomados en los tiempos del Brasil colonial. Según sus cálculos, más de la mitad de las especies de mamíferos del bosque dejaron de existir desde que los europeos colonizaron la región en el siglo XVI. La causa del desastre de la desfaunación ha sido la variada actividad humana, incluidas la tala de árboles, la agricultura y la caza.

El equipo examinó por separado distintos grupos de especies para determinar cuáles sufren un mayor declive en su población. Este trabajo comparativo reveló que los más vulnerables son los superpredadores y grandes carnívoros como jaguares y pumas, así comolos grandes herbívoros, como los tapires.

Actualmente la Mata Atlántica es una “pálida sombra de lo que era”, estimó el ecólogo brasileño Juliano André Bogoni, el primer autor del estudio. Los hábitats de sus animales “a menudo son muy incompletos, se limitan a remanentes de bosque insuficientemente grandes y quedan atrapados en un vórtice de extinción abierto”, recoge el sitio web de la ‘Universidad de Anglia Oriental’, en el Reino Unido, que también contribuyó a la investigación.

Los científicos piden actuar y describen como ineficaces los esfuerzas actuales para preservar la biodiversidad.

El video, grabado en 2013, fue difundido esta semana por ‘International Animal Rescue’, una organización animalista sin fines de lucro. “Este orangután desesperado busca frenéticamente refugio del poder destructivo de la excavadora, una máquina que ya ha diezmado todo a su alrededor”, escribió la organización en su página de Facebook.

El orangután pretende detener el vehículo al intentar agarrarse de la excavadora. Pero la lucha es dispar y el animal cae antes de que pueda engancharse a la máquina. Posteriormente, un miembro de la Unidad de Protección de Orangutanes de International Animal Rescue recoge con éxito al orangután y luego lo traslada a un lugar seguro.

El proyecto cuenta con un centro de rescate y rehabilitación de orangutanes en la parte occidental de la isla. Aunque el equipo de International Animal Rescue pudo rescatar al orangután, la organización advirtió sobre los efectos negativos que ha tenido la tala: los animales se ven forzados a abandonar sus hábitats naturales, lo que “con frecuencia provoca conflictos con los humanos”.

De acuerdo con el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF, por sus siglas en inglés), la población mundial de orangutanes se ha reducido a la mitad en los últimos 60 años y el 55 % de los hábitats naturales de estos animales han sido destruidos en las dos últimas décadas.

Árboles y vegetación serán removidos de una superficie de 14 mil hectáreas en el municipio Ixtacamaxtitlán, en el central estado de Puebla, para dar paso a Ixtaca, una mina a cielo abierto de la trasnacional Almaden Minerals que explotará los metales preciosos y que ya cuenta con la autorización gubernamental.

Incluso con la referente al impacto ambiental, a pesar de que destruirá el hábitat del mamífero Bassariscus astatus (El cacomixtle norteño); las aves Spizaetus ornatus (El águila crestuda real) y Contopus sordidulus (El pibí occidental); y los reptiles y anfibios Micrurus diastema, Anolis naufragus y Bufo cristatus, todos con estatus de riesgo de extinción.

Pronto, esas seis podrían formar parte de la lista de plantas y animales extintos en México, que ya suma 98 especies: 15 mamíferos, 37 peces, 19 aves, un reptil y 26 plantas vasculares, según la federal Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat).

En su respuesta a la solicitud de información 292317 –hecha por medio de la Ley General de Transparencia–, detalla que los estados con más pérdidas de biodiversidad son Baja California, Chihuahua, Durango y Sonora.

Además, revela que otras 8.314 especies están en alguna categoría de protección, por enfrentar riesgo de desaparecer. Hace apenas 2 años, la lista era considerablemente menor: el Quinto informe nacional de México ante el convenio sobre la diversidad biológica –publicado en 2015 por la Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad– daba cuenta de 2.606 especies de flora y fauna en riesgo.

En Puebla, la amenaza de muerte que la mina Ixtaca trae consigo no sólo es para seis especies: otros seres vivos, como la hormiga Liometopum apicolatum, perderán su hábitat, indica el estudio Minería canadiense en Puebla y su impacto en los derechos humanos, elaborado por las organizaciones Proyecto sobre Organización, Desarrollo, Educación e Investigación (Poder), Centro de Estudios para el Desarrollo Rural, Instituto Mexicano para el Desarrollo Comunitario y la Unión de Ejidos y Comunidades en Defensa de la Tierra, el Agua y la Vida Atcolhua.

De prosperar la mina –actualmente frenada por la oposición de campesinos e indígenas que habitan Ixtacamaxtitlán–, estas especies sufrirían por la deforestación, explica la doctora Julieta Lamberti.

La mina a cielo abierto destruirá el ecosistema también por la contaminación, las vibraciones de los explosivos que emplea este tipo de minería, el ruido y la fragmentación del hábitat, detalla la investigadora de la organización Poder.

Este 2017, la Cámara Minera de México reporta el inicio de ocho proyectos que se suman a los más de 100 existentes. Éstos –así como los megaproyectos energéticos, aeroportuarios, carreteros y agroindustriales– agravan la situación para centenas de especies amenazadas.

Lo mismo pasa con el crimen organizado: alrededor del 70 por ciento del mercado nacional de madera tiene procedencia ilegal, advierte el análisis Deforestación en México, del Centro de Estudios Sociales y de Opinión Pública.

En el país se deforestan 500 mil hectáreas de bosques y selvas cada año, calcula el Instituto de Geografía de la Universidad Nacional Autónoma de México. “Eso coloca en riesgo de extinción a una gran variedad de plantas y animales”, indica el estudio Deforestación en México.

La gran industria es parte fundamental de esta tragedia medioambiental. “Para poder extraer una onza de mineral se tiene que dinamitar un tajo de unos 10 kilómetros: son zonas enteras de montaña que ya no existirán más. Imagínate toda la población de especies que hay en esa sola extensión. A eso hay que sumarle las instalaciones de la mina, la presa de jales que es donde van a tirar los desechos. Esos lixiviados –las mezclas de sustancias químicas que permiten separar la tierra del metal– luego se filtran a los acuíferos o, como ya ha ocurrido, se derraman y llegan a los ríos”, explica la doctora Lamberti.

Pero no sólo son las minas. Otro megaproyecto devastador es el Nuevo Aeropuerto de la Ciudad de México. Éste incrementa la amenaza de extinción del ave Athene cunicularia o lechuza madriguera, conocida como tecolote llanero.

Se trata de la fecha más temprana desde que el mundo empezó a experimentar este fenómeno a principios de la década de 1970 (en el año 2000, por ejemplo, esta crítica referencia se situaba a finales de septiembre). “En otras palabras, la humanidad está actualmente utilizando recursos 1,7 veces más rápido de lo que los ecosistemas los pueden regenerar. Esto equivale a decir que estamos usando 1,7 planetas”, alerta el informe.

Los datos del estudio se basan en las demandas de la humanidad: “deforestación, sequías, escasez de agua potable, erosión del suelo, pérdida de biodiversidad y aumento de dióxido de carbono en la atmósfera”.

Sin embargo, esta tendencia se puede revertir: la GFN destaca que si “hemos sido capaces de desplazar esta fecha 4,5 días cada año desde 1970, entonces deberíamos serlo también de volver a utilizar los recursos de un solo planeta de aquí al 2050”. Actualmente, las emisiones de carbono representan el 60% de la huella ecológica de la humanidad, y si las redujéramos tan solo a la mitad, la fecha crítica se retrasaría 89 días.

“Nuestro planeta es finito, pero las posibilidades humanas no”, destaca el presidente de la GFN Mathis Wackernagel. “Vivir dentro de los límites de la naturaleza o de las posibilidades de regeneración de la misma es técnicamente posible, financieramente benéfico y nuestra única posibilidad para un futuro próspero”, añade.