El impacto en la salud de los aditivos químicos, ahumado y salado, que cambian las propiedades de la carne, no se investigó directamente, sino los efectos de todo el grupo de productos si formaban parte de la dieta individual. Su ingesta se estimó mediante el breve cuestionario dietético disponible como parte de dicho archivo. En ese enorme número de residentes británicos los científicos identificaron casi 3.000 casos de demencia que se habían desarrollado por causas variadas (es decir no innatos, pero no obligatoriamente seniles), más de 1.000 casos atribuidos al alzhéimer y cerca de 500 casos de demencia vascular con años de seguimiento médico.

En este conjunto de datos solo se encontró una relación de importancia entre el consumo de carne procesada y la incidencia de demencia. En contraste, un incremento de 50 gramos al día en la ingesta de carne roja sin procesar se asoció con menores riesgos de demencia por cualquier causa. Tampoco hubo una tendencia significativa respecto al consumo de carne de aves, mientras que la ingesta de carne procesada podía guardar relación con la demencia general, y no específicamente con la vascular. La influencia de la dieta vegetariana no estaba en el foco del estudio, pero entre los individuos sometidos a análisis había personas que no comían carne. Los científicos analizaron también la dieta cárnica en combinación con un factor genético identificado previamente como un importante contribuyente al desarrollo de la demencia (la presencia de un tipo de alelos en el genoma), pero se confirmó que actúan por separado. Por lo tanto, según el estudio, el consumo de carne procesada es un factor de riesgo independiente.

The Grand Prize in the Technovation Girls Senior Division goes to… Memory Haven, from Ireland! Dementia touches each of our lives in one way or another, so this team's app that supports those living with dementia is incredibly important, across generations. Congratulations! 🎉 pic.twitter.com/VRwZ2snjZa

— Technovation (@technovation) August 14, 2020

La aplicación ‘Memory Haven’ —desarrollada por Rachael Akano, de 16 años, Margaret Akano, de 17 años, y Joy Njekwe, también de 17— puede ser utilizada tanto por pacientes como por sus cuidadores. Sus seis funciones principales apuntan a tres problemas importantes que enfrentan las personas con demencia: pérdida de memoria, dificultad para hablar y reconocer a otras personas.

Rachael Akano ha explicado al portal ‘NPR’ que las principales funciones de ‘Memory Haven’ son:

reconocimiento de rostro: la aplicación tiene álbumes de fotos que permiten a los pacientes hojear las fotos etiquetadas para identificar quién está en la imagen y así reconocer a la persona con la que están interactuando

reconocimiento de voz, que facilita a los usuarios la identificación de sus amigos y familiares

música: varios estudios sugieren que los recuerdos musicales son los menos afectados por la demencia, por lo que se creó una función de música para listas de reproducción personales

juegos para memoria: permite al usuario poner a prueba su capacidad cognitiva mientras promueve la retención de la memoria de una manera divertida y mejora la concentración y la velocidad

función de recordatorio que alerta tanto al paciente como al cuidador de que es hora de tomar la medicación

The winning moment pic.twitter.com/oaNsEWQhsx

— Phase Innovate (@nomayo_evelyn) August 14, 2020

Las jóvenes fueron guiadas en su trabajo por la mentora del proyecto, Evelyn Nomayo, una desarrolladora afroirlandesa y fundadora de Phase Innovate, una organización que capacita y asesora a minorías y mujeres subrepresentadas en tecnología. Nomayo les contó sobre su madre, que padecía demencia, y eso inspiró a las adolescentes.

1. Puede generar problemas de memoria y aprendizaje
Un estudio publicado en 2011 en el ‘American Journal of Clinical Nutrition’ reveló que las personas saludables que comían comida basura durante tan solo 5 días obtenían resultados bajos en pruebas cognitivas que evaluaban la atención, la velocidad y el humor. Una de las conclusiones sostenía que comer comida basura durante 5 días de forma regular puede deteriorar la memoria, que seguramente derive del hecho de que las dietas pobres y tóxicas pueden generar ciertas reacciones químicas que llevan a la inflamación del hipocampo, asociada a la memoria y el reconocimiento.

Asimismo, las dietas con un alto contenido de azúcares y grasas puede suprimir la actividad de un péptido del cerebro denominado BDNF (factor neurotrófico derivado del cerebro), que ayuda en la formación de la memoria y el aprendizaje. El cerebro contiene sinapsis responsables del aprendizaje y la memoria, y comer demasiadas calorías puede interferir con la producción saludable y el funcionamiento de la sinapsis.

2. Causa depresión entre los jóvenes
Los adolescentes padecen diversos cambios hormonales, haciéndolos susceptibles a los cambios de humor y de conducta. Las dietas saludables son fundamentales para mantener los cambios hormonales a raya, y como la comida basura carece de nutrientes esenciales, el riesgo de padecer depresión aumenta en un 58% si se come muy seguido.

3. Provoca fatiga y debilidad
Este tipo de alimentos carecen de nutrientes esenciales como las proteínas o vitaminas que el organismo requiere para mantenerse saludable y funcional. Si bien tienes la sensación de estar lleno y satisfecho, no te provee de energía, por lo que en poco tiempo te sientes débil y cansado. Si integras alguna forma de comida basura en todas las comidas del día durante un cierto período de tiempo puedes desarrollar fatiga crónica, llevando tus niveles de energía a un nivel tan bajo que puede resultar difícil llevar a cabo las tareas más sencillas.

4. Puede generar problemas digestivos
Las personas con una adicción a la comida basura seguramente padezcan problemas digestivos como reflujo o síndrome de colon irritable, ya que este tipo de alimentos se fríen. El aceite en la comida se deposita en las paredes del estómago y aumenta la producción de ácido, lo que irrita el estómago y agrava el reflujo y la digestión. La falta de fibra obstaculiza la digestión y aumenta el riesgo de padecer hemorroides y constipación.

5. Aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares
La comida rápida está principalmente conformada de grasas saturadas y grasas trans, que aumentan directamente los niveles de triglicéridos y colesterol “malo” (LDL) en la sangre, lo que lleva a la formación de placas y de enfermedades cardiovasculares. Además, el aumento repentino de los niveles de azúcar en sangre lesiona los revestimientos de los vasos sanguíneos, lo que lleva a la inflamación crónica, que a su vez fomenta la adhesión del LDL a las paredes de las arterias, bloqueando el flujo de sangre al corazón. Si el bloqueo es muy grande, se producen los infartos.

6. Puede producir enfermedades renales
El motivo por el que nunca puedes negarte a un plato de patatas fritas es porque contienen un alto nivel de sales finas procesadas que aumenta la salivación y la secreción de enzimas que aumenta tu antojo por estos alimentos. Los niveles elevados de grasas “malas” y el sodio de la sal afecta el balance sodio-potasio del cuerpo, generando hipertensión. Como los riñones son los encargados de filtrar las toxinas de la sangre, la ingesta de mucha comida basura tiene un efecto directo en su fucionamiento.

7. Puede dañar tu hígado
El consumo de comida basura durante un cierto período de tiempo genera un efecto dañino similar al efecto del alcohol en el hígado. Un reciente estudio asegura que quienes comen comida basura y no realizan ejercicio presentan cambios en las enzimas del hígado en tan solo 4 semanas. Estos cambios son similares a los observados en quienes tienen un problema de abuso de alcohol. De acuerdo con diversos estudios, el culpable de esto es el alto nivel de grasas trans que tiene la comida rápida.

8. Aumenta el riesgo de padecer cáncer
La falta de fibra es el principal motivo de por qué el consumo de comida basura se asocia a un mayor riesgo de cáncer en el sistema digestivo. Un estudio publicado en el ‘European Journal of Cancer Prevention’ reveló que el consumo excesivo de comida basura con alto contenido graso y de azúcares puede aumentar las probabilidades de padecer cáncer colorrectal. Además, una investigación del ‘Centro Fred Hutchinson de Investigación para el Cáncer’ en Seattle mostró que los hombres que ingerían comidas fritas más de 2 veces al mes tenían un mayor riesgo de padecer cáncer de próstata.

9. Puede causar diabetes tipo 2
Una de los factores que más contribuyen al aumento de los casos de diabetes son las dietas poco saludables, con comida basura . Las dietas saludables proveen al cuerpo de un flujo constante de glucosa, que ayuda a mantener la sensibilidad a la insulina. Cuando consumimos comida basura, el estrés que genera en el metabolismo afecta la capacidad del cuerpo de utilizar la insulina correctamente. Como este tipo de comida no tiene fibras, su consumo lleva directamente al aumento en los niveles de azúcar en sangre.

10. Aumenta el riesgo de demencia
Este es uno de los descubrimientos más atemorizantes en relación al consumo de comida basura. Como seguramente sabéis, la insulina se produce en el páncreas y ayuda en el transporte de la glucosa para el resto del cuerpo. La insulina también se produce en el cerebro, donde ayuda a transportar las señales entre las células nerviosas y la formación de memorias. Un estudio realizado por la ‘Universidad de Brown’ sostiene que el exceso de comida basura y dulces puede aumentar sustancialmente los niveles de insulina en el cuerpo, y que al igual que con la diabetes tipo 2, el cerebro deja de responder a esa hormona y se vuelve resistente a ella. Esto puede restringir nuestra habilidad de razonar, crear recuerdos y por tanto, aumentar el riesgo de padecer demencia.

El estudio, realizado por investigadores del Centro Médico de la Universidad de Rotterdam (Países Bajos), se basa en datos recopilados durante 26 años, entre 1990 y 2016, con una muestra de más de 12.000 personas de al menos 45 años de edad. Durante ese periodo, 1.489 de los participantes fueron diagnosticados con demencia y 263 con parkinsonismo, mientras otras 1.285 personas tuvieron un derrame cerebral. Se indica también que muchos de los encuestados fueron diagnosticados con múltiples enfermedades.

Según evidencian los resultados de la investigación, el riesgo general de que una mujer desarrolle alguna de esas tres dolencias es de un 48 %, frente a solo 36 % de probabilidad entre hombres.

“Estos hallazgos refuerzan el llamado a priorizar el enfoque en la intervención preventiva a escala poblacional, lo que podría reducir sustancialmente la carga de enfermedades neurológicas comunes en la población que envejece”, se concluye en el estudio.

Es esencial ejercitar el cerebro para mantenerlo saludable y evitar el riesgo de padecer cualquiera de las tres enfermedades. Para mejorar la salud cerebral, los autores de la investigación recomiendan llevar una vida activa, sin malos hábitos, y ni siquiera pensar en el sedentarismo, tabaquismo o alcohol (salvo si se toma de forma responsable), así como tratar de seguir una dieta equilibrada y ocasionalmente controlar el nivel de colesterol y la tensión sanguínea.

“El tratamiento de la apnea del sueño puede reducir el riesgo de demencia. Las personas que sufren apnea del sueño tienen entre dos y tres veces más probabilidades de desarrollar la enfermedad de Alzheimer. Esto podría deberse a que la hipoxia causa la muerte de las neuronas”, señaló la profesora Elizabeth Coulson, citada por el diario ‘The Daily Mail’.

Los investigadores ahora han dado inicio al primer estudio para descubrir si el tratamiento del trastorno realmente puede prevenir la demencia. Coulson y sus colegas decidieron prescribir a los pacientes con apnea del sueño de entre 55 y 75 años el uso de una máscara especial mientras duermen para comprobar si esta medida contribuye a detener o ralentizar el daño cerebral.

La encuesta de la organización independiente Sociedad Real para la Salud Pública (RSPH, por sus siglas en inglés, que involucró a casi 1.500 personas de entre 14 y 24 años de edad, reveló que la red más dañina para la salud mental es Instagram, seguida por Facebook y Snapchat, informa el portal ‘Independent’.

Mientras tanto, YouTube y Twitter ocupan el primer y el segundo lugar, respectivamente, entre las plataformas que, por el contrario, afectan a los usuarios de manera positiva.

La directora ejecutiva de RSPH, Shirley Cramer, explicó que Instagram y Snapchat se basan en la publicación de imágenes, que pueden causar ansiedad y complejo de inferioridad.

Los expertos de la organización instan a la administración de las redes sociales a que realicen sus propias investigaciones y adopten medidas para ayudar a resolver los problemas psicológicos de sus usuarios.

En este sentido, Instagram asegura mantener la red social segura, cómoda y favorable para los usuarios es su prioridad, en particular, cuando se trata de personas jóvenes.

Sin embargo, las bebidas gaseosas con edulcorantes podrían en realidad causar un grave daño a nuestra salud, ya que su consumo conlleva un riesgo más alto de padecer ictus y demencia, de acuerdo con un estudio publicado en la revista ‘Stroke’ de la Asociación Americana del Corazón.

Para llegar a esta conclusión, un equipo de científicos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston (EE.UU.) examinó los datos proporcionados por el proyecto Framingham Heart Study, en el que cerca de 4.400 adultos completaron un cuestionario detallado con información sobre sus hábitos de consumo de alimentos y bebidas en los años noventa.

Diez años más tarde, los investigadores descubrieron que las personas que consumían una bebida dietética al día eran 2,9 veces más propensos a desarrollar demencia y tenían tres veces más posibilidades de sufrir accidentes cerebrovasculares, en particular ictus isqémicos, que aquellos que consumían menos de uno de estos refrescos a la semana.

Los científicos, sin embargo, no encontraron ningún vínculo entre las bebidas azucaradas y el ictus o la demencia, aunque tampoco recomendaron su consumo por sus reconocidos efectos adversos para la salud como diabetes de tipo 2, obesidad, enfermedades cardíacas, etc.

Pese a ello, el estudio solo apunta a que existe una posible influencia, ya que los científicos no pudieron confirmar que haya una relación real de causa y efecto entre el consumo de bebidas dietéticas y un mayor riesgo de sufrir ictus y demencia. Por esta razón, algunos expertos advierten que estos resultados deben ser interpretados con precaución.

Los científicos especificaron que todavía se no conoce cómo funciona esta supuesta correlación y reportaron varias inconsistencias en el estudio. Sin embargo, admiten que los refrescos ‘light’ podrían afectar a los vasos sanguíneos, lo que a su vez puede convertirse en causa de accidentes cerebrovasculares y demencia.

En respuesta a este estudio, la patronal del sector, la American Beverage Association, publicó un comunicado de prensa en el que afirmaba que exhaustivos estudios han demostrado que las bebidas con edulcorantes son “seguras para el consumo”.

“Aunque respetamos la misión de estas organizaciones para ayudar a prevenir enfermedades como el derrame cerebral y la demencia, los autores de este estudio reconocen que sus conclusiones no prueban que haya una relación de causa y efecto”, reza el comunicado. “Según los Institutos Nacionales de Salud de EE.UU., hay muchos factores de riesgo que pueden aumentar la probabilidad de que un individuo desarrolle un accidente cerebrovascular o demencia, incluidas la edad, la hipertensión, la diabetes y la genética”.