El equipo realizó una revisión sistemática de los informes científicos sobre la prevalencia del trastorno depresivo y la ansiedad durante la pandemia, publicados entre el 1 de enero de 2020 y el 29 de enero de 2021, para después reunir, clasificar y representar todos los datos en una metarregresión. Para medir el impacto de la pandemia en un área determinada, el equipo analizó las tasas diarias de infección, las restricciones a la movilidad y las tasas de mortalidad excesiva diaria. Se determinó que la prevalencia del trastorno depresivo mayor y el trastorno de ansiedad está directamente vinculada con las tasas de movilidad humana y contagio con la enfermedad.

Según los resultados, a nivel mundial 53,2 millones de personas sufrieron trastorno depresivo mayor, lo que supone un aumento de nuevos casos en un 27,6%. De este modo, la prevalencia total de la enfermedad fue de 3.152,9 casos por 100.000 habitantes. Al mismo tiempo, los científicos apuntaron a la aparición de 76,2 millones de personas adicionales con trastornos de ansiedad (crecimiento de más del 25%). De acuerdo al estudio, la pandemia llevó a “una urgencia cada vez mayor para fortalecer los sistemas de salud mental en la mayoría de los países”. Las estrategias de mitigación deberían apuntar a las causas de la mala salud mental, y podrían incorporar formas de promover el bienestar mental e intervenciones para tratar a las personas con dichos trastornos.

Los científicos descubrieron un biomarcador neuronal (un modelo específico de actividad cerebral que indica la aparición de los síntomas) y luego personalizaron un nuevo dispositivo de estimulación cerebral profunda para que solo responda cuando reconozca ese patrón. Entonces, el dispositivo estimulaba una zona concreta del circuito cerebral, creando una terapia inmediata y personalizada para el cerebro de la paciente y el circuito neuronal que causó su enfermedad, reza el estudio, publicado en la revista ‘Nature Medicine’. Para personalizar la terapia, se colocó uno de los cables de electrodos del dispositivo en la zona del cerebro donde el equipo había encontrado el biomarcador y el otro cable en la región del circuito de la depresión de Sarah, donde la estimulación aliviaba mejor sus síntomas de ánimo. El primer electrodo controlaba constantemente la actividad: cuando detectaba el biomarcador, el dispositivo enviaba una señal al otro electrodo para que suministrara una pequeña dosis de electricidad (1mA) durante 6 segundos, lo que provocaba un cambio en la actividad neuronal.

“Hemos desarrollado un enfoque de medicina de precisión que ha controlado con éxito la depresión resistente al tratamiento de nuestra paciente identificando y modulando el circuito de su cerebro que está asociado de forma exclusiva con sus síntomas”, explicó Andrew Krystal, profesor de Psiquiatría y miembro del Instituto Weill de Neurociencias de la UCSF. Por su parte, la paciente, identificada por su nombre de pila como ‘Sarah’, señaló que antes de haber empezado el experimento “estaba al final de la línea”. “Estaba muy deprimida. No podía verme a mí misma continuando si esto era todo lo que podría hacer, si nunca podría ir más allá de esto. No era una vida que mereciera la pena”, detalló.

Admitió que, durante los primeros meses de la prueba, “la disminución de la depresión fue muy brusca” y “no estaba segura de que fuera a durar”. “Pero ha durado. Y me he dado cuenta de que el dispositivo realmente aumenta la terapia y el autocuidado que he aprendido mientras era paciente aquí en la UCSF”, apuntó, añadiendo que ahora los desencadenantes emocionales y los pensamientos irracionales con los que solía obsesionarse “siguen apareciendo, pero, simplemente, el ciclo se detiene”. Mientras, la autora principal del estudio, Katherine Scangos, subrayó que “todavía queda mucho trabajo por hacer” y reveló que ya ha inscrito a otros dos pacientes en el ensayo y espera añadir nueve más. “Tenemos que ver cómo varían estos circuitos entre los pacientes y repetir este trabajo varias veces. Y tenemos que ver si el biomarcador o el circuito cerebral de un individuo cambia con el tiempo a medida que el tratamiento continúa”, concluyó, de acuerdo a RT.

El sitio web universitario destaca que los internistas tienen normalmente largas jornadas de intenso trabajo y horarios laborales irregulares durante su primer año de formación profesional. Esos factores, que no funcionan igual todos los días para estos jóvenes, les alteraban la capacidad de disfrutar de horarios regulares de sueño. El estudio recopiló un promedio de dos semanas de mediciones previas al inicio del primer año de prácticas y casi cuatro meses de seguimiento durante ese año de pasantía. Y el resultado apunta a determinar que el sueño es un factor infravalorado en la salud mental y repercute en las sensaciones de depresión o bienestar.

Aquellos jóvenes cuyas pulseras indicaron que tenían horarios de sueño variables, evidenciaron mayores probabilidades de recibir una puntuación más alta en los cuestionarios de síntomas de depresión y, por otro lado, calificaciones diarias más bajas en cuanto al estado de ánimo. Quienes dormían menos horas o estaban regularmente despiertos hasta muy tarde también obtuvieron puntajes más altos en los síntomas de depresión y más bajos en el estado de ánimo. El autor principal del estudio, el especialista en neurociencia Yu Fang, destacó la avanzada tecnología portátil que hizo posible este ensayo y, con ello, un mejor conocimiento sobre la conducta, la fisiología y la salud humanas. Los hallazgos de su equipo, dijo, “apuntan no solo a orientar al autocontrol de los hábitos de sueño, sino también a informar a las estructuras institucionales de programación” para que ayuden a sus trabajadores a organizar mejor su tiempo.

Con el nuevo protocolo no trataron todos los tipos de depresión, sino las más graves, que implican las ganas de suicidarse y no presentan mejoras en respuesta a la medicación habitual, la terapia narrativa u otras formas de estimulación electromagnética. Al final del experimento los investigadores constataron que ninguno de los 21 participantes tenía pensamientos suicidas, mientras que 19 de ellos aseguraron que ya no se sentían deprimidos. La terapia no es completamente novedosa, sino que perfecciona protocolos ya aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU., según afirma un comunicado de Stanford. La significativa mejora se consiguió aumentando el número de pulsos magnéticos, acelerando el ciclo del tratamiento y determinando el ritmo en función de cada individuo.

Para el tratamiento de estimulación magnética, se coloca una bobina sobre el cabello del paciente y las corrientes eléctricas excitan una región del cerebro relacionado con la depresión. El impulso se dirige a una región de la corteza que regula las funciones ejecutivas, como la selección de recuerdos y la inhibición de reacciones inadecuadas. Los autores del método utilizaron imágenes de resonancia magnética para centrarse en una subregión determinada dentro de ese tramo de la corteza.

A new form of magnetic brain stimulation relieved symptoms of severe depression in 90% of participants in a small study conducted by Stanford Medicine researchers. https://t.co/qNFlqVsEbm

— Stanford Medicine (@StanfordMed) April 7, 2020

Los protocolos actuales requieren que el paciente s someta a una sesión diaria durante seis semanas, y sus resultados demuestran que solo la mitad de los pacientes mejoran y una tercera parte experimentó una remisión. En Stanford, en cambio, incrementaron la periodicidad hasta 10 sesiones al día y, de media, tres días de terapia resultaron suficientes para que los pacientes notaran alivio en su enfermedad.

Una de las pacientes participantes, que tiene 60 años, confesó que de joven, apenas egresada de la universidad, “lloraba por cualquier cosa”. Fue entonces que le diagnosticaron síntomas de trastorno bipolar, una condición con la que ha vivido toda su vida. Sin embargo, cuando ahora, después del tratamiento experimental, tiene que enfrentarse a una situación realmente negativa, se muestra “resistente y estable”, mantiene un “estado de ánimo mucho más pacífico” y se siente “capaz de disfrutar de las cosas positivas en la vida”.

Al controlar la función cognitiva en todos los pacientes antes y después del tratamiento, los investigadores no encontraron ningún efecto secundario negativo. Un mes después de la terapia, el 60 % de los participantes todavía estaban en remisión y no se sentían deprimidos, aunque está todavía por determinar la duración de los efectos ocasionados. Los investigadores de Stanford esperan aumentar aún más la eficacia del tratamiento con algunas modificaciones en la estimulación y un aumento de la dosis: 1.800 pulsos por sesión en vez de 600. Los científicos tienen programado también estudiar la eficacia del método en otras condiciones, como trastornos obsesivos y autismo.

Los investigadores encontraron también evidencias de que la predisposición genética a la depresión aumenta a su vez el tabaquismo, pero su trabajo se enfoca principalmente en los efectos perjudiciales que provoca el hábito de fumar en la salud mental. “Se suele pasar por alto a las personas con enfermedades mentales en nuestros esfuerzos por reducir la prevalencia del tabaquismo, lo que implica desigualdades en la salud”, criticó la autora principal del estudio, Robyn Wootton, en un comentario que recoge el sitio web de la universidad.

Según esta investigación, fumar es el mayor factor individual que contribuye a una reducción de entre 10 y 20 años de la expectativa de vida entre las personas con trastornos mentales. Por ello, los autores instaron a redoblar los esfuerzos para hacer que los individuos con esta clase de problemas dejen de fumar. Wootton y su equipo alertaron asimismo de que la nicotina obstaculiza los receptores de dopamina y serotonina en el cerebro. La dopamina es un químico natural que regula las emociones, mientras que la serotonina, conocida como la hormona de la felicidad, contribuye al sentido de bienestar.

Para llegar a estas conclusiones, las mediciones se llevaron a cabo en una muestra de casi medio millón de personas de entre 40 y 69 años a partir de los datos del biobanco británico. El estudio suma así un nuevo trastorno a la variedad de problemas que ya se asocian con el consumos de cigarrillos.

“La manera en que describo cómo me siento es si alguien pone un plato de frutas o verduras frente a mí, es el equivalente a poner un plato de caca de perro y decir: ‘Come eso'”, admitió, añadiendo que se trata de una “reacción física”. “Sé que eso no va a matarme si lo como y sé que eso probablemente tiene un buen sabor, pero no puedo meterlo en mi boca”, dijo.

Debido al ARFID, la dieta diaria de Youngman se compone de ‘nuggets’ de pollo, pizza, pasta con queso y papas fritas. “Nunca voy a comer algo nuevo o lo que nunca he probado antes”, señaló. En un intento por superar la dolencia, la británica ya ha visitado a varios nutricionistas y psicólogos, pero el tratamiento no dio resultados.

La enfermedad ya ha provocado problemas en su salud mental: ansiedad y depresión. Aparte de eso, el trastorno además puede causar ceguera, como le ocurrió a Harvey Dyer, de 18 años, residente de la ciudad británica de Gloucester, y ahora Youngman teme también quedarse ciega por la mala nutrición. “No he perdido la visión, pero el ‘background’ de Harvey es muy similar al mío, por eso realmente estoy preocupada”, agregó.

La joven afirmó que se siente “infeliz” por su problema alimentario. “Haría todo para que alguien me arregle. Simplemente quiero encontrar a alguien que me ayude”, subrayó.

Ese trastorno, que afecta a más de 350 millones de personas en todo el mundo y al 5 % de la población adulta en América Latina y el Caribe, según datos de la ‘Organización Mundial de la Salud’, podría además ser causa directa de problemas gastrointestinales, cardiopatías y enfermedades respiratorias, de acuerdo con la investigación publicada en ‘Molecular Psychiatry’.

La investigación conducida por UniSA fue la primera en utilizar en este campo un análisis conocido como aleatorización mendeliana, lo que permitió evaluar los factores de riesgo genéticos del TDM en relación con 925 enfermedades. Para ello, analizaron información de 337.536 individuos registrados en el BioBank del Reino Unido, con lo que pudieron comprobar que “las personas que viven con enfermedades mentales graves, como la depresión, tienen tasas mucho más altas de enfermedades físicas que las de la población general”, explicó Anwar Mulugueta, investigador de UniSA.

Los resultados del estudio indican que los portadores de los genes causantes de la depresión tienen mayor predisposición a contraer enfermedades tan diversas como infecciones intestinales por E. Coli, asma, hemorragias gastrointestinales, infecciones del tracto urinario, esofagitis, entre otras. Por lo que, en palabras de Mulugueta, “esta investigación pone fin al enigma del huevo y la gallina, demostrando que la depresión causa enfermedad, y no solo al revés”.

Para Elina Hyppönen, directora del estudio, el entender la relación entre la depresión y las comorbilidades es de suma importancia para brindar una atención más especializada e individual a los pacientes que sufren de dicha condición; lo que permitirá prevenir algunos de los efectos secundarios asociados a los medicamentos utilizados para tratar la depresión.

El estudio de los investigadores neerlandeses, que acaba de publicarse en la revista ‘Psychopharmacology’, asegura que la inhalación del compuesto pulverizado de la secreción denominada 5-metoxi-N, N-dimetiltriptamina (5-MeO-DMT) acarrea una mayor satisfacción con la vida, una mejor atención y una disminución de síntomas psicopatológicos. Y precisa que los efectos duran cuatro semanas.

Para investigarlo, 42 voluntarios fueron sometidos a pruebas de este compuesto de manera controlada. “Una encuesta reciente entre usuarios de 5-MeO-DMT indicó que la mayoría de los encuestados usaron 5-MeO-DMT para su exploración espiritual e informaron de experiencias de tipo místico de intensidad moderada a alta,” explicaron los investigadores.

“Curiosamente, los encuestados que reportaron un trastorno psiquiátrico mencionaron que 5-MeO-DMT les había ayudado a reducir sus síntomas de ansiedad, depresión y estrés postraumático, o que resultó un tratamiento eficaz del alcoholismo y el abuso de drogas”, sugiere el estudio que promete desembocar en el surgimiento de un fármaco eficaz.

Según recoge el portal ‘Medical Xpress’, los especialistas observaron en ratones que ciertos ácidos grasos saturados penetran en el cerebro a través del torrente sanguíneo y se acumulan allí, afectando a señales cerebrales clave que están relacionadas con la depresión. Los autores del estudio pudieron ver en roedores alimentados con una dieta alta en grasas cómo los ácidos grasos acabaron particularmente en el hipotálamo, un área vinculada relacionada con el sistema metabólico y conocida por su conexión con este trastorno mental.

De acuerdo con el líder de la investigación, George Baillie, se trata de la primera vez que “alguien ha observado los efectos directos que puede tener una dieta alta en grasas en las áreas de señalización del cerebro relacionadas con la depresión”. Añadió que el estudio puede ayudar a entender cómo y por qué la obesidad está relacionada con esta condición, abriendo nuevas vías para tratarla de manera más eficaz.

“Sabemos que la reducción del consumo de comidas grasas puede llevar a muchos beneficios de salud, pero nuestro estudio siguiere que también promueve una disposición más feliz”, agregó el especialista. “Comprender los tipos de grasas, como el ácido palmítico, que presumiblemente entran en el cerebro y afectan a las regiones clave y a la señalización, dará a la gente más información sobre cómo sus dietas pueden afectar a su salud mental”, explicó Baillie.

El estudio asimismo descubrió que una deficiencia en una enzima especial llamada fosfodiesterasa protegió a los ratones del fenotipo de la depresión.

Entre los productos que normalmente se elaboran con harinas refinadas tenemos: las pizzas, las tortillas, panes blancos, galletas dulces y pastas. Aunque en cantidades mínimas no son perjudiciales, la ingesta excesiva y frecuente de estos productos produce reacciones indeseadas en el organismo.

Los alimentos elaborados con harinas refinadas son algunos de los principales responsables del aumento de peso corporal y los trastornos metabólicos a nivel poblacional. Los hidratos de carbono ralentizan el metabolismo, Al aumentar el nivel de glucosa de la sangre, favorecen la acumulación de grasas, sobre todo en la zona abdominal.

Las personas que ingieren este producto todos los días tienen un alto riesgo de sufrir de diabetes en comparación con aquellos que eligen las harinas integrales. Al contener altas concentración de hidratos de carbono simples, producen frecuentes picos de azúcar y estimulan la actividad pancreática. Esto puede conllevar a un incremento del apetito y a deficiencia en la producción de insulina.

El 80 % de la fibra dietética desaparece durante el proceso de refinamiento. En consecuencia, las harinas refinadas pueden provocar trastornos digestivos, estreñimiento e inflamación. Según diferentes estudios el consumo de harinas blancas puede generar alergias, deficiencia de vitamina B e incluso intolerancia al gluten.

Comer alimentos refinados produce una sensación de placer momentánea. Pero la acumulación de hidratos de carbono se relaciona con la tendencia a sufrir de fatiga, somnolencia e incluso depresión. Esto explica por qué, tras ingerir comidas ricas en harinas refinadas, muchas personas se sienten bajas de ánimo y con la necesidad de tomar una siesta.