El lago ha sido víctima durante décadas de la desviación de sus aguas para las necesidades regionales de riego, explican los expertos. Según ellos, su recuperación es cada vez menos probable su recuperación.

“Es como la tormenta perfecta”, explica Jorge Molina, investigador de la Universidad Mayor de San Andrés, a ‘Reuters’. “Cada año que pasa la situación empeora”, se lamenta. En este sentido, indicó que en los Andes se viene superando el aumento de temperatura promedio mundial, sobre todo de día, lo que se traduce en un aumento de la evaporación, una amenaza realmente seria para un lago poco profundo como es el Poopó.

Respecto a la destrucción de la naturaleza, los expertos del programa ambiental de la ONU afirman que la humanidad sigue avanzando en la dirección equivocada, cuando en realidad lo necesario es “recrear una relación equilibrada con los ecosistemas que nos sustentan”. El documento califica de enorme el crecimiento económico de las últimas décadas, pero señala que este “se ha producido a costa de la salud ecológica”, lo cual afecta especialmente a los pobres, los pueblos indígenas y otros grupos marginados.

Aunque la conservación de ecosistemas saludables es de vital importancia, “ya no es suficiente”, reza el informe, que fija un plazo de 10 años para cumplir los mencionados objetivos. Con este fin, la restauración o renaturalización de las tierras debe efectuarse a gran escala. Los esfuerzos para recuperar la salud, la biodiversidad y la productividad de la naturaleza podrán aprovechar la “extraordinaria capacidad de renovación” que tienen los propios ecosistemas. Según los cálculos que comparten los autores, las acciones para prevenir, detener y revertir la degradación de los suelos podrían proporcionar un tercio de la mitigación necesaria para 2030 con el fin de contener el calentamiento global dentro del límite objetivo. Esto incluye una mejor gestión de unos 2.500 millones de hectáreas de bosques, cultivos y tierras de pastoreo y la restauración de la cobertura natural de más de 230 millones de hectáreas.

Las medidas que promueve el informe no deben traducirse en pérdidas para aquellos que las pongan en la práctica, ya que, como la mitad del PIB mundial depende de la naturaleza, cada dólar invertido en la restauración ambiental debe generar hasta 30 dólares en beneficios económicos, según los cálculos citados. Por sí sola, una agrosilvicultura respetuosa con esta política ecológica tiene el potencial de aumentar la seguridad alimentaria para 1.300 millones de personas. Adicionalmente, en opinión de los autores, los países deben asumir compromisos similares para las áreas marinas y costeras. Así, al restaurar las poblaciones de peces marinos se podría aumentar la producción pesquera en 16,5 millones de toneladas, con un valor anual de 32.000 millones de dólares, aseguran desde la ONU.

Adam Loch, profesor titular de esa universidad y autor principal del trabajo, afirma que se trata de un tema de investigación que no ha recibido suficiente cobertura debido a la falta de datos y porque a menudo los responsables son población pobre y vulnerable de países en desarrollo. No obstante, el robo de agua “también ocurre en el mundo desarrollado, especialmente en entornos agrícolas”, subraya. Loch y su grupo desarrollaron un marco y un modelo “novedosos” para comprender en qué grado disuaden las leyes e identificar los factores que provocan el robo, y lograr así cambios en los sistemas de detección, enjuiciamiento y condena. A continuación, los aplicaron en tres casos concretos de hurto dentro de actividades que conllevan un uso intensivo de agua: la industria de la marihuana en California (EE.UU.), el cultivo de fresas en España y la producción de algodón en Australia.

Las pruebas en cada una de las situaciones, además de demostrar la utilidad del sistema y su posibilidad de usarlo en otros contextos, revelaron que cuando las instituciones “no apoyan la detección y el enjuiciamiento”, los robos aumentan. Y en muchos de estos casos, “el daño social y ambiental asociado es sustancial”, detalla Loch. “En España, los reguladores fueron agredidos por los usuarios cuando intentaron evitar que robaran agua; en EE.UU., los cultivadores de marihuana robaron agua de las bocas de incendio y la Policía se sintió impotente para hacer algo al respecto; y en Australia, el bienestar nacional sufrió y las inversiones de los contribuyentes se vieron comprometidas por el robo de agua ambiental”, escribe el investigador en una nota.

Los autores también afirman que a medida que aumenta la escasez de este recurso a causa del clima y otros desafíos, también lo hacen los factores que impulsan su robo. Si es escasa y se necesita para mantener viva una cosecha, entonces “el costo de oportunidad de esa agua puede exceder con creces la penalidad y se producirá el robo”, dice Loch. El equipo sugiere implantar un monitoreo más efectivo y un suministro adecuado para ayudar a reducir la pérdida del líquido, en combinación con mayores sanciones y mayores grados de aplicación para disuadir aún más estas prácticas. “Gran parte del enfoque mundial en este momento está en inversiones en eficiencia del agua, que podrían lograr (en el mejor de los casos) entre un 10% y un 20% de ahorro para los administradores del agua. Pero si podemos recuperar entre el 30 y el 50% del agua ‘perdida’ abordando el robo de agua, eso sería bueno para nuestro suministro de agua y bueno para nosotros”, concluye Loch.

El período en que el Sahara se convirtió en desierto ha sido objeto de estudios durante mucho tiempo por su impacto en las civilizaciones de aquella época en el norte de África y Asia occidental. Ahora, los autores de la nueva investigación afirman haber encontrado evidencia de que esa transformación provocó una alteración del monzón del sudeste asiático durante el período del Holoceno medio a tardío. Basándose en análisis de muestras de estalagmitas recolectadas en unas cuevas de Laos, en el sudeste asiático, combinadas con simulaciones de modelos climáticos, se determinó que la reducción de vegetación en el Sahara condujo a un aumento de polvo en el aire. Esto enfrió el océano Índico y alteró el patrón de circulación de aire en la atmósfera inferior, provocando que se comportara de manera similar a eventos actuales como el fenómeno de El Niño.

En última instancia, eso originó una gran reducción de la humedad del monzón en el sudeste asiático que duró más de 1.000 años. “Los resultados de este trabajo proporcionan una explicación novedosa y convincente del origen de la megasequía del sudeste asiático y podrían ayudarnos a comprender mejor, en diversos grados, los cambios sociales observados en muchas partes tropicales y extratropicales”, dijo el autor principal del estudio, Michael Griffiths, de la Universidad William Paterson (EE.UU.).

Los investigadores sugieren que la megasequía del Holoceno medio pudo haber sido un impulso para movimientos masivos de población y la adopción de nuevas estrategias de subsistencia más resistentes, por lo que creen que debería considerarse como un posible impulsor del inicio de la agricultura neolítica en el sudeste asiático continental.

La agencia espacial estadounidense observó torres de polvo que se calentaban con la luz solar y se elevaban en el aire. Los expertos piensan que el vapor de agua atrapado entre esas partículas puede conducirlas “como un ascensor hacia el espacio”, donde la radiación del Sol separa sus moléculas. El organismo explicó que torres de ese tipo se elevan sobre la superficie de Marte cuando se levanta una nube de polvo que es casi tan ancha como el estado de Rhode Island. Al alcanzar una altura de 80 kilómetros, su grosor ya es semejante a la extensión de Nevada. Luego, cuando la torre se descompone, genera una capa de polvo a 56 kilómetros sobre la superficie del planeta rojo, que puede ser más gruesa que el territorio continental de EE.UU.

En esta ocasión, la NASA utilizó un instrumento equipado con un sensor de calor, para mirar a través de la bruma y medir sus niveles. “Normalmente el polvo cae en un día”, explicó Nicholas Heavens, científico de la Universidad de Hampton. Asimismo, detalló que en las tormentas gobales de polvo, las torres se renuevan continuamente durante tres semanas y media. Heavens también indicó que vieron que esas torres pueden funcionar como “ascensores espaciales” para otros materiales, a los que transporta a través de la atmósfera. En concreto, cuando el polvo en el aire se calienta crea corrientes ascendentes que transportan gases junto con él, incluida una pequeña cantidad de vapor de agua que a veces se ve en Marte como si fueran nubes.

Este científico demostró que durante tales tormentas globales las moléculas de agua se elevan a la atmósfera superior, donde la radiación solar puede descomponerlas en partículas que se dispersan por el espacio, hecho que podría dar una pista para entender por qué el planeta rojo perdió toda su agua y se convirtió en un desierto. Pero, de momento, la comunidad científica no ha podido demostrar esta hipótesis, por lo que sigue estudiando el fenómeno para ver si está relacionado o no con la pérdida de agua en Marte.

Este cambio radical de corrientes fluviales tuvo lugar a finales de mayo de 2016 y provocó que desapareciera todo un río. La parte delantera del glaciar, derretida como consecuencia del cambio climático, regresó tan arriba hacia el valle que todo su caudal alteró de sentido y se desplazó de un río a otro.

El episodio se dio en cuestión de días. Así, mientras que antes se dirigía hacia el norte para alimentar al río Slims, que se dirige hacia el mar de Bering, ahora se desplaza hacia el sur y se vierte en el río Kaskawulsh, que desemboca en el golfo de Alaska.

Estas modificaciones abruptas afectan de manera definitiva las rutas acuáticas y los sedimentos y pueden provocar un impacto profundo en los ecosistemas y la evolución del paisaje.

Dan Shugar, geocientífico de la Universidad de Washington Tacoma (Estados Unidos) y responsable del proyecto, ha asegurado que se conocían registros geológicos “de hace miles o millones de años”, pero no se había observado nada igual en el siglo XXI.

John Clague, coautor de la investigación e integrante de la Universidad Simon Fraser (Colombia Británica, Canada), asegura que este hecho “destaca que los grandes cambios que sufren los glaciares en todo el mundo son consecuencia del cambio climático”.