Concretamente, el plástico, que contiene carbono, hidrógeno y oxígeno, se calentó a temperaturas de entre 3.200 °C y 5.800 °C y las ondas de choque generadas por el pulso del láser produjeron presiones de más de 72 gigapascales, el equivalente a una quinta parte de la presión en el núcleo de la Tierra. Este proceso separó al hidrógeno y al oxígeno del carbono, dejando diminutos diamantes de unos pocos nanómetros de ancho. Como subproducto también se obtuvo hielo superiónico, una fase del agua que existe a temperaturas y presiones extremadamente altas y que posee una muy alta electroconductividad.

Siegfried Glenzer, uno de los autores del estudio, explicó que, al igual que el plástico, el interior de los planetas gigantes como Urano y Neptuno contiene oxígeno, así como carbono e hidrógeno, lo que significa que “los diamantes probablemente estén en todas partes”. “Si [el proceso de conversión de estos elementos a diamantes] sucede a presiones más bajas que las vistas anteriormente, significa que están dentro de Urano, dentro de Neptuno, dentro de algunas lunas como Titán, que contienen hidrocarburos”, aseguró Glenzer a New Scientist.

Esto podría ayudar a explicar algunos de los misterios de esos planetas. Por ejemplo, los investigadores sugieren que los diamantes que se forman en el manto de Neptuno y se hunden hacia su núcleo generan fricción y calor en el proceso, lo que constituiría uno de los motivos por los que el planeta es tan caliente. Por su parte, el hielo superiónico sobrante en el interior de Urano podría estar conduciendo corrientes eléctricas que podrían estar relacionadas con la peculiar forma del campo magnético de dicho planeta. Glenzer señala que el próximo paso es incluir este proceso en los modelos de esos planetas para intentar explicar más cosas sobre ellos. Además, los investigadores podrían usar este método para recolectar los nanodiamantes después de que se formen.

“En los otros experimentos, donde la presión necesaria era mucho mayor, las condiciones eran tan extremas y dinámicas que los diamantes terminaron desmoronándose”, dijo Glenzer. “Ahora que hemos encontrado una manera de hacer los diamantes a una presión más baja, es posible que tengamos la oportunidad de cosecharlos”, indicó RT.

Los resultados de los análisis revelaron que la lonsdaleíta, que se consideraba un diamante hexagonal puro, realmente está compuesta por diamantes nanoestructurados y diafitas, un tipo de intercrecimiento mineral en el que dos elementos de un cristal crecen juntos. Asimismo, lograron identificar una serie de fallos de apilamiento o “errores” en las secuencias de los patrones de repetición de las capas de átomos. Además, demostraron que la estructura diafítica es responsable de una característica espectroscópica hasta ahora inexplicable.

De acuerdo a los autores, estas características halladas en el mineral fueron causadas por la intensa onda de choque de alta energía liberada tras la colisión del asteroide, por lo que sospechan que “las unidades estructurales y la complejidad señaladas en las muestras de lonsdaleíta pueden darse en una amplia gama de otros materiales carbonosos producidos por choque y compresión estática o por deposición desde la fase de vapor”.

Por su parte, Christoph Salzmann, coautor de la investigación, apuntó que “el descubrimiento ha abierto la puerta a nuevos materiales de carbono con interesantes propiedades mecánicas y electrónicas”. Esos avances, señaló “pueden dar lugar a nuevas aplicaciones que van desde los abrasivos y la electrónica hasta la nanomedicina y la tecnología láser”, reportó RT.

This other-worldly black diamond is expected to fetch a whopping £5 million – @Sothebys https://t.co/sTrtl5meEm

— Tatler (@Tatlermagazine) January 27, 2022



Este tipo de diamantes pertenecen a un grupo conocido como carbonado, la variedad de diamante más resistente del planeta, y que se encuentra exclusivamente en sedimentos aluviales en la República Centroafricana y Brasil. La mayor parte de los diamantes negros descubiertos hasta ahora se han formado hace entre 2.600 y 3.200 millones de años e incluso algunos científicos proponen que provienen de un asteroide que llegó a nuestro planeta desde el espacio interestelar.

La subasta aceptará ofertas entre el 3 y el 9 de febrero, y se espera que se venda por entre 4 y 7 millones de dólares, detalla ‘Reuters’, de acuerdo con RT.

“Being able to make two types of diamonds at room temperature was exciting to achieve for the first time in our lab,” #ANUExpert PhD scholar Ms Xingshuo Huang says pic.twitter.com/ibuMF3zkCf

— ANU Media (@ANUmedia) November 18, 2020

Para formar el mineral, los científicos aplicaron al carbono una presión equivalente a lo que definieron como 640 elefantes africanos sobre la punta de una zapatilla de ballet, lo que generó una fuerza de torsión o deslizamiento e hizo moverse los átomos del material. Jodie Bradby, científica de la Universidad Nacional de Australia, enfatizó que “el giro en la historia es cómo aplicamos esa presión”. Los experimentadores lograron crear dos tipos de diamantes estructuralmente distintos. Uno es similar a los que se usan en joyería y el otro es una lonsdaleíta, compuesto que puede hallarse de manera natural en sitios de caída de meteoritos. Es aproximadamente 58 veces más duro que el primer tipo y puede emplearse, por ejemplo, para cortar materiales ultrasólidos.

Los diamantes naturales se forman a lo largo de miles de millones de años, a unos 150 kilómetros de profundidad en la Tierra, donde hay altas presiones y temperaturas superiores a los 1.000 grados Celsius. “Fue emocionante poder hacer por primera vez dos tipos de diamantes a temperatura ambiente en nuestro laboratorio”, aseguró Xingshuo Huang, académica de la Universidad Nacional de Australia. Los investigadores recurrieron a técnicas avanzadas de microscopía electrónica con el fin de cortar los minerales y tomar muestras para el análisis de su proceso de formación. El estudio reveló que los diamantes regulares solo se forman en medio de las vetas de lonsdaleíta. “Ver estos pequeños ‘ríos’ de lonsdaleíta y diamante regular por primera vez fue realmente asombroso, y esto nos ayudará a comprender cómo podrían formarse”, señaló Dougal McCulloch, profesor de física del Instituto Real de Tecnología y codirector de la investigación.

Un análisis más detallado reveló la existencia de capas de londaleíta en los nanodiamantes, una modificación que solo se produce mediante una presión repentina y muy alta. Otros minerales contenidos en las rocas también revelaron signos típicos de presión de choque.

“Nuestros nuevos y extensos estudios muestran que estos diamantes extraterrestres, poco habituales, se formaron mediante una inmensa presión de choque, que se produjo cuando un gran asteroide o incluso un planeta menor se estrelló contra la superficie del cuerpo matriz de ureilita”, explicó el profesor Frank Brenker, del departamento de Geociencias de la Universidad Goethe (Alemania), citado por ‘SciTechDaily’.

El descubrimiento descarta la teoría de que estos diamantes mayores, semejantes a algunos encontrados en las entrañas de la Tierra, puedan haber sido formados por la presión continua en el interior de un protoplaneta, del tamaño de Marte o Mercurio en el periodo temprano del Sistema Solar, tal como se admitía hasta el momento. Son las “inmensas y destructivas fuerzas que prevalecían en aquel tiempo” las que dieron luz a esos minerales, sostiene Brenker.

Esta iniciativa mostró que, con altas temperaturas y presión, el carburo de silicio reacciona con el agua y se convierte en diamantes y sílice. En cualquier caso, los autores recordaron que los exoplanetas ricos en carbono que contendrían diamantes y sílice no son geológicamente activos, como la Tierra, y la carencia de ese indicador de habitabilidad indicaría que serían inhabitables por su composición atmosférica.

Las estrellas y los planetas se forman a partir de nubes de gas similares, por lo que su composición general es parecida: una estrella con una relación más baja entre carbono y oxígeno generará planetas como la Tierra, compuestos de silicatos y óxidos y con escasos diamantes: en nuestro planeta ronda el 0,001 %. Los exoplanetas alrededor de estrellas con una relación de carbono a oxígeno más alta que nuestro Sol tienen más probabilidades de ser ricos en carbono y podrían convertirse en diamantes y silicatos, si existe sufiente cantidad de agua, sugirieron los autores del estudio.

El astrónomo Nikku Madhusudhan anunció en 2012 que encontró uno de esos exoplanetas, 55 Cancrie, en la órbita de una estrella ubicada en la constelación de Cáncer que sería el doble de grande que la Tierra. Este experto consideró que 55 Cancrie tendría un 30 % de carbono en su composición y se habrían formado por la enorme presión en su interior, pero en 2013 otros colegas minimizaron esa estimación, aunque ese cálculo no descartó que existan cerca de estrellas con proporciones de carbono a oxígeno más altas que el Sol.

A medida que las restricciones creadas para evitar la propagación del coronavirus comienzan a levantarse, la industria diamantífera se enfrentan a un dilema: intentar reducir el excedente de sus inventarios y proteger al mismo tiempo su industria. Las bóvedas de dos de las compañías diamantíferas más grandes del mundo –De Beers, con sede en Londres (Reino Unido), y su rival ruso Alrosa– siguen acumulando esas piedras preciosas a pesar de sus esfuerzos por controlar los niveles de existencia, reducir su producción y mantener precios fijos.

“Han tratado de restringir el suministro de diamantes en bruto para proteger el mercado y salvaguardar el valor”, explicó Anish Aggarwal, socio de la empresa consultora de la industria de diamantes Gemdax. “La pregunta será cómo se logra esa reducción de existencias. ¿Pueden los mineros liquidar existencias y seguir protegiendo el mercado?, se preguntó el analista.

Uno de los autores del método, el mineralogista Rodney Ewing de la ‘Universidad de Stanford’ (California, EE.UU.), estima que hasta se ha podido “engañar la termodinámica de lo que generalmente se requiere para la formación de diamantes”. Sin embargo, las piedras resultantes son muy pequeñas, comparables en anchura con un pelo humano y su uso puede ser muy limitado.

Las condiciones naturales para generar diamantes se reúnen a cientos de kilómetros de profundidad bajo tierra, donde las temperaturas alcanzan miles de grados. La tecnología de síntesis de diamantes artificiales, que existe ya desde hace más de seis décadas, también requiere mucha energía y tiempo, o se añade un catalizador para no esperar tanto (algo que disminuye el volumen del material resultante). Los investigadores de Stanford buscaron un modo de fabricar diamantes en laboratorio. “Simplemente quisimos ver un sistema limpio, en el que una sola sustancia se transformara en diamante puro, sin un catalizador”, explicó la geóloga Sulgiye Park, autora principal del estudio publicado la semana pasada en ‘Science Advances’.

La sustancia inicial para el experimento se obtuvo a partir de petróleo fósil por refinación y era un polvo de carbono estructurado como diamantoides. Ese material tiene la red cristalina dividida en pequeñas unidades compuestas de uno, dos o tres nudos moleculares, pero a diferencia de los diamantes reales, que están hechos de carbono puro, los diamantoides también contienen átomos de hidrógeno.

Los investigadores comprimieron una muestra de ese polvo entre dos diamantes bastante grandes (puesto que es el material más firme conocido) y subieron gradualmente la presión hasta los 204 kilogramos por centímetro cuadrado (20 GPa) en un rango de temperaturas entre 927 ºC y 1.927 ºC. Bajo menor presión el producto dominante en la salida era el grafito, pero a medida que subía la cifra, múltiples cristales de diamantes reemplazaban ese material blando. Sin embargo, la conversión de la muestra bajo la mayor presión alcanzada era completa, sin contaminantes. La microscopía óptica registró las dimensiones máximas de estos cristales singulares en torno a 1,1 micrometro, mientras que otros tenían solo 54 nanómetros de ancho.

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— Бриллианты (@brilliantyinfo) October 25, 2019

El diamante octaédrico fue encontrado la noche del 25 de diciembre, y los expertos indicaron que tiene características de alta calidad. En un futuro cercano, será analizado en un estudio más detallado por peritos de la compañía. Evgeny Agureyev, subdirector general de Alrosa, recordó que se trata del segundo hallazgo importante hecho en vísperas de una gran fiesta. El primero, un diamante en forma de corazón, fue encontrado en vísperas del día de San Valentín, el 14 de febrero. Asimismo, en octubre se informó que se halló un diamante de 232,4 quilates en el tubo de kimberlita de Udáchnaya.

Los científicos llegaron a esta conclusión al estudiar unos diamantes súper profundos elevados durante una erupción por el flujo de magma desde profundidades de entre 410 y 660 kilómetros y hallados en lava de basalto en el municipio brasileño de Juína (estado de Mato Grosso). Al analizarlos, descubrieron que la proporción de los isotopos de helio 3 y helio 4 en estos minerales era casi la misma que la detectada en meteoritos extremadamente antiguos, difiriendo así de la que presentan las formaciones geológicas cercanas a la superficie.

Por este motivos, los investigadores estiman que el depósito del que proceden las muestras se formó en tiempos de la colisión de la Tierra con la Luna o incluso en una etapa más temprana.

“Los diamantes son la sustancia natural más dura e indestructible conocida, por lo que constituyen una cápsula del tiempo perfecta que nos proporciona una ventana a las profundidades de la Tierra”, cita un comunicado de la conferencia geológica internacional Goldschmidt a la autora principal del estudio, Suzette Timmerman, reporta ‘Eurekalert!’.

Esta señaló que, aunque se puede afirmar que el depósito se ubica debajo de la zona mencionada, es prácticamente “invisible” a causa de la inmensa profundidad a la que se encuentra. “Quedan preguntas sobre la forma de este depósito. ¿Es grande y único, o hay múltiples depósitos antiguos más pequeños? ¿Dónde está exactamente? ¿Cuál es la composición química completa de este yacimiento?”, se pregunta la investigadora.